«Но зачем убили мать?» юноша все никак не мог дать себе ответ на этот вопрос. Но потом его осенило. Они убили его родителей дома, чтобы выставить преступление как ограбление. Это подтверждал также и тот факт, что исполнители были мастерами в имитации убийств.
Менахем взглянул на специальное оборудование, которым его обеспечило техническое управление «Моссада», наклейки говорили, что его поставляет та самая фирма «Этитель».
***
Змеи все еще шипели, высоко поднявшись над землей. Широкие капюшоны кобр грозно раздувались. Но сейчас дальше угрожающего шипения змеи не переходили. Пустыня замерла. На песке в жестоких предсмертных муках корчились сотни тысяч людей, а те, кого змеи еще не успели атаковать, сидели на коленях, боясь пошевельнуться.
Брат мой, подойди ко мне! Моисей позвал к себе Аарона. Первосвященник, превозмогая страх перед ползучими тварями, подошел к пророку. Вот что! трясущейся рукой пророк взял ладонь брата. Выплавите со своими помощниками из меди фигуру Змия и прикрепи ее к деревянному кресту.
Зачем, Моисей? Ты разве не видишь, что скоро народ израильский умрет от смертельных укусов этих гадов? Аарон со страхом в душе обвел взглядом огромный лагерь, заполоненный миллионами кобр.
Делай, как я тебе велю! голос пророка внезапно стал громовым.
Первосвященник вздрогнул:
Хорошо, конечно, брат, я все понял.
Аарон, по-прежнему опасаясь кобр, принялся за работу, командуя своими помощниками. Разгорелся костер, несколько человек месили глину, готовя форму для будущего изваяния под взглядами остекленевших глаз все еще шипящих кобр. Послышался стук топоров. Вскоре крест был готов, на нем закрепили отлитую из металла фигуру гигантского Змия.
Что теперь делать, Моисей? Аарон почтенно обратился к брату.
Дряхлый старец, теряя силы, с трудом поднял голову:
Установите крест со Змием на вершине того камня. он бросил взгляд на небольшую скалу, возвышавшуюся над пустыней в центре лагеря.
Крест стали поднимать на камень. Кобры замерли и стали медленно опускаться на землю. Ужасное шипение, нависшее страшным ожиданием над лагерем, вмиг затихло, но одновременно пустыня наполнилась стонами умирающих людей и плачем тех, кто еще был жив. Медный Змий вознесся над пустыней. Моисей оперся на посох, пытаясь встать, но ноги не слушались его. От осознания своей полной немощи глаза пророка наполнились слезами, неожиданно он заметил рядом с собой Исхака, которого, к его великому удивлению, не тронула ни одна змея.
Подойди ко мне! пророк позвал к себе человека, который постоянно сомневался в правоте его намерений. Помоги мне подняться. Исхак, сам далеко не молодой человек, подошел к дряхлому старцу и помог ему встать на ноги. Стоны и плач раздавались со всех сторон, накрывая лагерь надрывными звуками приближающейся смерти. Народ мой! Поверните свои взоры к Медному Змию. Отец наш небесный отходчив и дарует нам всем прощение. Но верьте всегда в Бога нашего милосердного, поклоняйтесь и дорожите всеми заповедями, которые открывают нам путь к Земле нашей обетованной.
Медное изваяние засияло в лучах вновь появившегося солнца. Взоры евреев были направлены на крест, который горел ярким огнем. Кобры в одно мгновение исчезли, не оставив после себя и следа. Всепроникающий свет от медного изваяния падал на людей, благочестивым образом исцеляя умирающих евреев. Лагерь пришел в движение, израильтяне стали приходить в чувство, стоны и плач прекратились, один за другим люди начали вставать с земли, вознося руки в благодарности к небу. Слезы радости текли по бледным, испещренным многочисленными морщинами, провалившимся щекам пророка:
Спасибо Тебе, Отец наш! глаза Моисея не видели больше ничего, кроме бесконечной голубой дали.
К вечеру лагерь заснул со вздохом облегчения, раны на телах евреев исчезли, от многочисленных укусов не осталось и следа. Матери, как можно сильнее прижав к себе детей, укладывали их спать, едва сдерживая слезы счастья. Старики, потерявшие было веру в будущее своего народа, тихо молились в углу своих палаток, возносили дань Всевышнему, и только мужчины сидели на улице, глядя на черное небо, думали о предстоящей битве, которая должна была открыть двери в Землю обетованную.
***
Лагерь проснулся с первыми лучами солнца, появившимися с востока. Медный горн звал в путь. Мужчины строились в отряды, во главе которых стояли опытные воины. Огромная армия израильтян вытянулась по пустыне. Моисей не мог ходить, ноги в это утро не слушались его. Он приказал посадить его на носилки и направился во главу войска. Рядом с ним в полном боевом одеянии двигался сын Исхака, Иисус, который был мудрым командиром, не раз спасавшим евреев от набегов диких племен, попадавшихся иногда в пустыне. Неподалеку от Моисея левиты несли самое главное сокровищеКовчег Завета.
Армия израильтян вышла на широкий простор. Белая полоса тумана закрывала все, что было впереди. Моисей жестом остановил войско. Отряды выстроились в линию, готовые в любой момент броситься в бой. Нервное напряжение нарастало. Воины крепко сжимали в руках копья, готовясь к самому страшному.
Поднимите носилки! Я должен видеть, что там происходит, слабеющим голосом обратился Моисей к помощникам. Кресло, на котором восседал пророк, поднялось над войском. Туман стал медленно рассеиваться. Белая мгла таяла на глазах, обнажая стройные ряды грозных воинов, выстроившихся против еврейской армии. Противник превосходил израильтян по численности в пять раз.
Иисус подошел к пророку:
Моисей, командуй! Мы готовы выступить в бой. Погибнем все до одного, но прорвем оборону врага.
Не спеши, пророк с трудом вглядывался в черную даль, потемневшую от огромного количества воинов противника. Своими силами нам не победить это войско. Аарон! Подойди ко мне!
Первосвященник подбежал к брату:
Слушаю тебя.
Прочитай молитву! Воздай хвалу Отцу нашему Господу Богу, попроси у него помощи и благословения. Моисей перевел взгляд на левитов. А вы поставьте Ковчег Завета перед войском, пророк сделал небольшую паузу. Всем во время молитвы закрыть глаза и не открывать их, пока я не дам команду.
Аарон сел на колени, воины последовали его примеру.
Братья мои, воздадим хвалу Богу нашему! первосвященник наклонился и опустил голову на землю. Молитесь, братья мои.
Левиты поставили Ковчег Завета перед армией, отошли назад и склонились перед небесами. Пророк, закрыв лицо ладонями, стал читать про себя какую-то молитву. Черное войско врага, не дожидаясь, когда армия израильтян начнет наступление, первым бросилось в атаку. Евреи послушно сидели на коленях, читая про себя молитву. Прямо на них во всю мощь мчались колесницы, за которыми черным потоком неслась огромная лавина рослых воинов. Облако пыли накрыло пустыню. Иисус, не выдержав, подбежал к пророку:
Моисей, армия врага стремительно наступает, скоро они сметут наше войско. Дай команду к атаке. Мы готовы умереть, но не сдаться.
На колени и молись! пророк буквально зашипел от гнева на командующего.
Иисус упал на колени, закрыл глаза и стал читать молитву. Возницы колесниц хлестали изо всех сил коней, желая быстрее разделаться с непрошенными гостями. Топот копыт нарастал, было слышно тяжелое дыхание лошадей, еще мгновениеи грозные колесницы ворвутся в ряды армии евреев. И в этот момент яркая вспышка блеснула над пустыней.
Глава 11
Бейрут приветствовал Исина многоголосым шумом автомобилей, заполонивших улицы столицы Ливана, яркими огнями витрин многочисленных магазинов, пестрой рекламой, кричащей со всех сторон, и огромным количеством умиротворенных жителей, неторопливо прохаживавшихся по широким аллеям мимо высоких пальм, вдоль бесконечного пестрого ковра из разнообразных цветников. Кто-то направлялся в дорогие рестораны. Другие совершали променад по шикарным торговым центрам, третьи наслаждались теплым вечером на приморской набережной, сидя на лавочках в окружении благоухающих кустов. В Бейруте, казалось, сочеталось все: восточная роскошь и европейская толерантность, американская раскованность и арабские ценности, но главноев этом городе ощущались свобода, достаток и достоинство жителей. Среди всех арабских городов только здесь женщины чувствовали себя свободными, не обремененными ограничениями исламских традиций. Да и чужестранцы ощущали себя здесь почти как дома, не видя особой разницы между собой и местными жителями. Доброжелательность, улыбчивость и гостеприимство были визитной карточкой города.