Честно, даже после этого мои попытки общаться с подругой не прекращались. А парень все давил на Иви, пока та полностью не разорвала наши отношения, после чего исчезла из моей жизни. Через несколько лет она погибла.
На самом деле, на сегодняшний день в живых не осталось ни одного человека, что когда-то был мне дорог. Будто я проклята. Словно все, кто сталкивался со мной или находился вблизи, умирал. Наверное, поэтому я решила не привязываться к людям, держаться от них поодаль, накопить денег и сбежать в другой штат.
Работала я после учебы в течение нескольких лет, пока государство оплачивало мое содержание. Зарплату откладывала. Сейчас сумма почти собрана, но на полноценный переезд ее вряд ли хватит. Разве что съездить куда-нибудь на короткий промежуток времени.
Ополоснув фарфоровую чашку, я оставила ее на столешнице и прошла в зал. Диван, как мне показалось, никогда не был столь мягок, как сегодня. Он завлекал, убаюкивал, поглощал. Возможно, мне не хватит силы воли, чтобы подняться и пройти в спальню, и я усну тут, перед телевизором.
На экране мелькали различные яркие картинки, звук включать не хотелось. Я считала, что в тишине чувствую себя гораздо спокойнее.
Послышался скрежет. Будто кто-то пытался открыть входную дверь, просунув в замочную скважину отмычку. Я-то знаю, что у них ничего не выйдет, но стало как-то нехорошо на душе, пока звук не прекратился.
Только я снова начала всматриваться в экран, как мое тело парализовало от ужаса. Такая мелочь, но напугала меня, словно передо мной явился дух.
Свет.
Он не горел в коридоре. Но я точно его не выключала! Я помню, как скинула с себя мокрый свитер и запихнула его в корзину для грязного белья, а потом сразу же принялась за варку кофе. Я еще думала, что вот-вот выключу его. Но если сейчас свет не горит, то кто его выключил?
***
Встала я позднее, чем это случалось обычно. Наверное, я вчера очень утомилась, пока неслась домой, потому поднялась почти в одиннадцать. За окном все выглядело серым, когда я подошла к нему и раздвинула шторы. Улицы парили будто в вечернем мраке, а густой туман застилал дороги, покрывая их словно пушистый ковер.
Как и любое утро, сегодняшнее тоже начиналось с чашки кофе. Я любила его. Этот терпкий горьковатый вкус Я даже сахар не добавляла, как это делают многие, предпочитая именно чистый напиток.
Я запахнула шторы, чтобы не смотреть на муть снаружи и в прекрасном расположении духа продолжить день, и отправилась на кухню. По пути я задела плечом шкаф, но сильной боли не ощутилалишь слегка пискнула от неожиданности.
На кухне моя рука автоматически потянулась за кружкой, что я вчера оставила на столешнице, но ладонь прорезала воздух. Никакой чашки не было
Наверное, я вчера так хотела спать, что просто не заметила, как поставила ее обратно в сервант. Достав чашку, я водрузила на плиту турку со свежим кофе. Ждать долго не пришлось. Затем налила напиток в кружку и вернулась в зал.
И все же, что это было вчера со светом? Может, лампочка перегорела?
Залпом вылив в себя чуть остывший напиток, отправилась в коридор, уже готовая поставить посреди комнаты табурет. Да только сначала решила дернуть выключатель. Щелк. Загорелся свет.
Я безучастно уставилась на люстру, так и не убрав руку с рубильника. Вспоминала вчерашний вечер: как зашла домой, включила свет, сняла промокший свитер и обувь; как отправилась варить кофе, забыв о том, что электричество стоит денег, а их надо экономить; как села на диван и только тогда обратила внимание на то, что лампочка в коридоре не горит.
Нет-нет-нет. Хватит. Это перешло все границы. Почему я уделяю такое большое внимание незначительной вещи?
Чертыхнувшись, снова щелкнула переключателем и сделала несколько шагов в сторону кухни, как загоревшийся свет заставил меня оторопеть. Я медленно обернулась. Ладони вспотели, колени затряслись словно лист осины, глаза уставились на рубильник.
Кто включил его? Да что вообще происходит?
Осторожно вернулась, остановилась у двери, выключила свет. Комната утонула в полумраке. У меня не выходило унять дрожь и колотящееся сердце. Прижала руку к груди.
Так, Николь, успокойся. Все нормально. Ничего страшного не происходит.
Проглотив стоящий в горле ком, чуть не бегом ринулась на кухню. Лампочка в коридоре больше не включалась. Значит, все нормально. Возможно, просто переключатель заглючил, да и все. А я впечатлительная натура, воспринимающая все слишком близко к сердцу.
В квартире было тихо. От этого становилось неуютно. Но с каких пор? Почему меня вдруг стала пугать эта тишина?
Вновь послышалось поскрябывание, исходящее от входной двери. Точь-в-точь как вчера вечером. Мне не хотелось возвращаться в коридор. Ноги будто приросли к месту, на котором я находилась. Затем звуки стихли, но лишь на мгновение.
Почудилось, словно кто-то находится позади меня, и с каждой секундой уверенность росла. Будто сейчас это нечто медленно приблизится ко мне, обожжет ухо горячим дыханием, коснется лопаток, проведя длинным худощавым пальцем вдоль позвоночника Страшно обернуться. Но не потому, что увижу там кого-то. Я просто знаю, что сзади никого нет. И быть не может. А монстр спрячется, убежит, выждет момент, когда я потеряю бдительность, и вернется, чтобы продолжить свою маленькую пытку.
В какой-то момент я потеряла счет времени, без устали таращась в стену. И когда ощутила легкое недомогание в области лодыжек, переступила с ноги на ногу. Страшащее наваждение испарилось. Больше не чувствовалось опасности, не казалось, что кто-то схватит за горло Я спокойно выдохнула, освободив легкие от тяжелого воздуха.
Так дело не пойдет. Кажется, я засиделась дома. Лучший способ вернуться в реальностьустроиться на новую работу.
В животе заурчало. Я распахнула холодильник, около которого стояла все это время, и вытащила банку с арахисовой пастой. Сойдет. Совершенно нет желания что-то готовить.
Вернулась в гостиную, села на диван. Штора напротив плавно качнулась из-за проникшего сквозь приоткрытую створку окна ветерка. И я ощутила легкую прохладу. Да, так даже лучше. Вытащила ложку, которую оставила в банке еще пару дней назад, и засунула ее в рот. Яркий вкус вспыхнул во рту.
На журнальном столике лежала газета. Ее я притащила домой вчера утром после того, как вернулась из банка. Здесь должны быть объявление о поиске работников. Что там есть? Так Пиар-менеджерявно мимо. Официант в ночном вип-клубетем более. Не так уж и много предлагаемых должностей. Даже мой диплом экономиста мне не поможет. Стоит обзавестись компьютером, как и другие люди. Там уж точно я найду себе подходящую работу.
Затем мой взгляд зацепился за объявление о продаже котят за символическую плату с указанием адреса, где их можно взять. Я задумалась Раз уж пока мне не удается найти работу, а домашняя пустота меня пугает, может, стоит завести любимца? Наверное, это будет хорошей затеей. И лучше отправиться как можно скореезима близко, темнеет рано, а путь предстоит долгий.
***
Здесь довольно зловеще
Улица парила во мраке, сгущающемся вокруг меня. Поблизости не было ни одного фонаря, потому я блуждала в темноте, так как добралась к дому, указанному в объявлении, уже в сумерках. Туман мягко расстилался по влажной дороге, скользя сквозь прохладный воздух.
Кар! послышалось совсем рядом со мной.
Я отскочила в сторону, прижимая к себе сумочку. Ветер резко ударил в лицо, захватив вместе с собой пыль, и несколько песчинок попали в глаза. Они заслезились. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы легкая боль утихла. Волосы растрепались в разные стороны, становясь на ощупь из-за влажности словно солома.
Кар! снова вскрикнула ворона, показавшись из темноты, и пролетела прямо над моей головой.
Противная птицапробормотала я.
Затем снова всмотрелась в черноту ночи в поиске таинственного домика. Наконец, я смогла рассмотреть что-то, выделяющееся на фоне иссиня-черного неба. Сделала шаг, другой, и чем ближе была, тем виднее становился искомый домик. Сам он сделан из дерева, причем дом настолько старый, что коснись я стены, наверняка получила бы занозу.
Входная дверь так же, как и жилище, была далеко не новой. Это заметно по коричневой краске, которая местами облупилась и начала отваливаться. Звонка около двери не оказалось, потому я подняла руку и постучала. Изнутри не было слышно ни шагов, ни звука открывающегося замка.