Ты говоришь об этом боге, как об одном из многих.
Богов много, художник. Люди создают богов, поклоняясь тому, что выбрали. Вещи становятся богом. Дьявол тоже один из богов.
Твой отец хотел убить тебя.
Не сразу.
Художник слышал, что она улыбается. Ее голос был шепотом ветра, играющего в верхушках деревьев.
Я любила всех людей, художник, но особенно я любила мужчин. Я принимала каждого и каждому дарила любовь. Я думаю, бог моего отца с восторгом наблюдал за тем, как его преданный слуга сходит с ума от ненависти.
Плечи художника напряглись на мгновение, но тут же снова расслабились.
Однажды в дверь моего дома постучалась Тьма. Бесконечность. Пыль веков. Множество имен и ипостасей имеет тот, кого люди зовут Дьяволом. В обмен за ночь со мной я потребовала то, чего давно хотеладругой вид любви.
Шорох ткани сказал Художнику о том, что Лу тоже села на ступени. Солнце потихоньку уходило, отдавая дом серо-синим густым сумеркам.
Когда родились мои девочки, сразу было ясно, что они необычные. У женщины, принимавшей роды, не было шансов. Люди терпели меня пару лет, потому что боялись их. Первым не выдержал мой обезумевший отец. Он собрал толпу, заразил ее своей ненавистью, и люди с факелами в ночи ворвались в мой дом. Это было их ошибкой. Мои девочкиночные создания. Тогда мало кто выжил, но мои малышки наконец-то наелись вдоволь. Слишком долго они довольствовались лишь кровью животных. Об этом тебе поведал мой отец?
Художник почти не дышал. Если бы женщина сидела лицом к художнику, она бы увидела, как из его закрытых глаз вместо слез струйками сбегает песок.
Что же я должен ответить тебе, Лу? Рассказать, как после разговора со стариком, брызжущим слюной и ненавистью, я отправил его прямиком к его богу?
Нам тяжело здесь, Художник. Я не могу дать им того, что им требуется Но и ты их не получишь.
Мужчина открыл глаза и уставился в темноту, сцепив руки.
Молчишь, Художник? Прошло много лет, и у тебя другое лицо, но мои девочки чуют родную кровь. Только благодаря этому мой отец выжил той ночью. Если бы ты был простым художником, тот вечер, когда ты появился у меня на пороге, стал бы последним вечером твоей жизни. Моим детям нужно питаться. Когда ты зашел в комнату, они проснулись, но ты до сих пор жив.
Я должен забрать их. Я забираю всех своих детей.
Я не отдам их тебе.
Им здесь не место, ты это знаешь.
Их место там, где их мать.
Я не могу забрать тебя, Лу. Людям нельзя жить среди тех, кого они называют адскими тварями.
Снова дом затаился. Сзади снова зашуршало платье. Лу поднялась и зажгла свечу. Художник сидел, напряженный, тусклый. Тень его плясала и извивалась на стенах, то вытягиваясь к потолку, то пригибаясь к полу. Лу спустилась по ступеням вниз, аккуратно обойдя Художника. Он уставился вниз, на пол, куда женщина поставила свечу.
Я долго жила среди тварей, называющих себя людьми. Посмотри на меня.
Нет.
Если бы можно было просто смотреть на тебя, не рискуя забыть себя! Пламя трещало и не хотело гореть спокойно. Художник протянул руку и взял огонек в ладонь.
Посмотри на меня Художник.
Платье упало к ее ногам. Нет, нет, нет! Мужчина поднял глаза.
***
Когда небо на востоке начало светлеть, из дома госпожи Лу вышел мужчина, как будто сотканный из песка и дорожной пыли. Присев перед дверью, он разжал кулак и выпустил из ладони маленький огонек, который сразу вцепился в древесину и в считанные минуты охватил оба этажа. Наутро люди благодарили каждый своего бога, обнаружив на месте дома, пользовавшегося дурной славой, пожарище. Кто-то вспоминал, что видел на рассвете бродячего художника, покидавшего город. За его спиной висела объемная сумка, набитая свернутыми рисунками. Однако один холст он прижимал рукой к груди.
Ты сказала, Лу, что то, чему поклоняются люди, становится богом. Люди слишком долго поклонялись твоей красоте.