Конечно. Так или иначе, они долго вели расследование, но ни на одного подозреваемого не вышли. И об Эллиоте так и не узнали. Где-то через неделю после того, как я выписалась, он заявился ко мне домой.
За деньгами?спросил я.
Нет. Я заплатила ему впередв ту же ночь, когда мы сговорились.
В ночь, когда он нашел тебя на побережье?
В ту самую. У меня были припрятаны кое-какие сбережения. Десять тысяч наличными. Я отдала ему ихтак что не было у него резона приходить ко мне снова.
Ты заплатила всю сумму вперед?
Так было надежнее.
Он ведь мог просто ободрать тебя, как липку.
Лучше бы он так и сделал.
Да,сказал я, помолчав.Лучше бы. Точно.
Билл был плох, но Эллиот был хуже. Много хуже. Знаешь, что он сделал в первый свой, скажем так, неофициальный визит ко мне? Принес подарок. Черную прозрачную ночнушку. Совсем как Билл. Потом он заставил меня обрядиться в нее, залезть на кровать и танцевать.
Сереьзно?
Серьезнее некуда. Не очень-то мне этого хотелось но я видела Эллиота в действии. И попросту боялась его разозлить.
Понимаю.
Он хотел все переиграть,сказала Кэт с содроганием.Со мной в роли меня и собой в роли Билла. И мы переиграли но в самый критический момент, когда он прижал меня к стене, он вошел в меня не только снизу. Он вцепился мне в шею клыками.
Насиловал. И пил кровь.
Одновременно.
Он пришел и следующей ночью и следующей. И много разпосле. Остальное ты знаешь. Бывали времена, когда он исчезал из моей жизни давал мне чуть-чуть оправиться, надо полагать. Но потомпоявлялся снова. Длилось это год а мне казалосьтысячу лет. И то, что он делал не просто какие-то жестокие выходки, нет. Иной раз это были попросту дьявольские выходки, другого слова не подберу. Даже рассказать толком, боюсь, не выйдет о всем том, что он со мной делал и что заставлял меня делать. Иногда он откуда-то приводил других. Незнакомцев. Бывалоохотников, бываложертв. Жертвы всегда кончали плохо. Иногда он принуждал меня ну довершать за него.
И ты?..Я округлил глаза.
А что мне оставалось делать? Выбора не было да и мало живого после него оставалось. Это был скорее акт милосердия.Она помолчала.Сэм, можно мне выйти по делам? Все это пиво я сейчас лопну.
Я тоже,признался я.Притормозим?
Посигналь Снеговичу для начала. Пусть не думает, что мы что-то против него затеваем.
Право словосказал я и несколько раз погудел клаксоном.
Сбросив скорость, я просигналил еще раз и остановил машину. Впереди остановился и фургон. Шлейф пыли от него приплыл навстречу нам, влекомый бризом.
31
Поскольку нас гнали страх перед Снеговичем и боязнь за жизнь его заложников, в пустыню мы решили не отбегать и пожертвовать приватностью.
Снаружи было ошеломляюще жарко. Жара буквально давила на макушки. Заставляла одежду съеживаться и липнуть к телу.
Я управился за две минуты и вскоре уже сидел в автомобиле, захлопнув свою дверь. Кэт потребовалось больше времени. Казалось, что много большеиз-за того, что даже мощный кондиционер не мог конкурировать с палящим зноем пустыни, заползающим в салон через открытую дверь. Наконец, дверь за Кэт закрылась.
Та еще духовка,выдохнула она.
Я заметил.
Боже святый.
Я чуть проехал вперед, но фургон остался стоять на месте.
Не шелохнулся даже.
И что теперь?спросила Кэт.
Не знаю,отозвался я.
Подъехав еще чуть-чуть поближе, я остановил машину в нескольких метрах от задника колесного реликта Пегги. Посмотрел на Кэт. В ее глазах отчетливо читалось волнение.
У меня на душе тоже начали скрести кошки. Я ждал плохих новостей.
Дверь фургона с водительской стороны распахнулось.
Пегги спрыгнула на землюее платье взметнулось у колен, и, как бы она его не придерживала, даже мне стало ясно, что Кэт не соврала мне тогдана ней под ним совсем ничего не было.
Ветер прижал подол сарафана к тощим ногам Пегги, разбросал ее волосы. Прикрыв глаза рукой и приопустив голову, она зашагала к нам.
Я поставил машину на тормоза и опустил стекло со своей стороны.
Склонившись навстречу мне, Пегги оперлась рукой о борт машины, но тут же ойкнула и отдернулась, будто ненароком прислонившись к раскаленной печке. Встав прямо, она отошла на несколько неровных шажков и согнулась в коленкахтак, чтобы ее лицо было на одном уровне с моим.
Темные очки все еще были на ней, и глаз ее мне было не видно. В целом кожа ее лица, невзирая на долгое пребывание под солнцем, выглядела болезненно-бледной. Пряди волос прилипли к ее мокрому лбу и щекам. Верх ее сарафана тоже промок. Пегги выглядела изнуренной и несчастной.
Что случилось?спросила ее Кэт, выглянув через мое плечо.
Он хочет обменяться,сказала Пегги.
В смыслеобменяться?спросил я.
Меняна Кэт.
Мое сердце убежало в пятки.
Мне придется ехать с вами,видимо, не встретив понимания на моем лице, терпеливо растолковала Пегги.А Кэт будет в фургоне, с ним и с Донни.
Какой смысл?..
Я не знаю! Он просто так вдруг захотел!
Что он хочет с ней сделать?
Он не говорил.
Я пойду,коротко сказала Кэт.
Я придержал ее.
Нет, не пойдешь. Сиди и не двигайся.
Она должна,наседала Пегги.Он убьет Донни, если вы не послушаетесь!
Я и правда должна, Сэм,произнесла Кэт.Это все моя вина.
Нет. Ты что, не понимаешь, что тебя ждет? Он будет пытать тебя!
Меня прежде уже пытали.
Но меня с тобой не было.
Я буду в порядке,ее рука легла на ручку двери.
Я успел ее перехватитьу самого запястья.
Нет,твердо произнес я.
Сэм, не будь
Нет. Ни в коем случае. В фургон ты не пойдешьэто не обсуждается.
Он отрежет голову Донни,захныкала Пегги.
Иди и скажи емупусть хоть на потолок залезет, но Кэт ему не видать.
Сэм, отпусти меня,дернулась Кэт.
Не могу.
Она внимательно посмотрела мне в глаза. Ее собственный взгляд был довольно-таки странным. Вроде быи сердитый, и подозрительный но в то же время благодарный.
Я должна пойти с ним на уступки,проговорила Кэт.
Не должна.Я повернулся к Пегги.Вернись в фургон и скажи ему, что Кэт останется здесь. Если он хочет сменить водителя, он может взять меня. Я разрешаю ему поменять тебя на меня, но не на Кэт.
В глазах Пегги плескалось неверие. Она вцепилась в свои спутанные волосы.
Вы что, хотите, чтобы моего брата убили?!
Он не станет убивать Донни,покачал головой я.Ты сама подумай! Донниэто его основной рычаг давления на всех нас! Так что вернись и скажи Снеговичу, что он может взять меня, если хочет, но Кэт ему не видать, как своих ушей!
Слезы заструились из-под темных очков Пегги на ее бледные щеки.
Какой же вы прогнивший собственник и трус!наградила меня она.
Пегги, успокойся,воззвала к ней Кэт.
Но так и есть!
Ты брала наш нож?спросила вдруг Кэт. Столь резкая смена темы даже меня застала врасплох.
Эм?Глаза Пегги метнулись в ее сторону.
Нож, который был у нас на заднем сиденье. Вы забрали его вместе с?..
Она сняла темные очки. Утерла запястьем слезы. Фыркнула.
Даже если так, то что?
Это, я так понимаю, «да»,пробормотал я.
Ты взяла его, чтобы порезать салями, или?..
Это уже мое дело!..
или для того, чтобы воткнуть его Снегу в спину?
Быть может.
Так чего ты ждешь?спросил я.
Я не могу так Он такой здоровый. Если не застать его врасплохОна тряхнула головой.Я жду хорошего шанса, но но просто не могу. Я не знаю, смогу ли я это ужасно, и и если у меня не выйдет, он убьет и меня, и братика.
Где сейчас нож?
Под моим местом.
Под сиденьем водителя?
Да. Я приспособила его там, пока он не смотрел.
Пока он не смотрел, ты должна была приспособить его ему в шею,бросил я.
Успокойся, Сэм,Кэт положила мне руку на плечо.
Она хочет спасти брата, но боится убить этого придурка!
Не нам винить ее. Снег Снеговичтот еще тип. Он не будет подставляться по-глупому. Кинься она на него с ножом, он бы его отобрал, и неизвестно, чем бы это для нее кончилось.