День стоял пасмурный и облачный; шины машин поднимали брызги, проезжая по лужам.
Мимо прошел мужчина с опущенной головой, громко разговаривающий с тротуаром - что-то о сокращении расходов и цветов.
Бенедек задавался вопросом, появится ли Вернон когда-нибудь вновь в "Шоу Девочек". Он подносил ко рту еще одно печенье, когда заметил молодого человека, которого видел накануне. Мясной рефрижератор медленно проехал мимо, загородив обзор Бенедека, и он, вскочив, чуть не опрокинул столик. Чай выплеснулся из чашки, и печенья разметались по столу. Бенедек поспешил к двери, протиснулся в нее и встал на обочине, наблюдая.
Грузовик проехал, и Бенедек увидел мужчину как раз перед тем, как он прошел через черные занавески. Без сомнения, это был тот же самый парень. То же пальто, та же походка. Хотя...
Вчера парень выглядел дезориентированным и шатающимся, когда выходил из "Шоу Девочек". Сегодня он, казалось, заходил туда в таком же состоянии.
Бенедек поднял руку в сторону встречного движения и выскочил на проезжую часть. Раздался гудок автомобиля, и водитель сердито прокричал проклятия, махнув кулаком в сторону Бенедека.
- Да, - прорычал Бенедек, раздраженно махая рукой мужчине, - а твоя мамаша сосет сопли, приятель.
Перебравшись на другую сторону, он оказался перед входом в "Шоу Девочек". Он вытащил сигарету, закурил и начал ходить взад-вперед. Вероятно, идти за парнем, будет плохой идеей. Наверное, лучше всего дождаться, когда он выйдет.
Да, - подумал он, - я подожду.
* * *
Дэйви сунул долларовую купюру под решетку и сказал:
- Жетоны, пожалуйста.
Женщина в темноте - Шиде - молча уронила жетоны в его руку. Он пошел по грязному коридору.
Он спал допоздна и проснулся с криком. Неопределенная дурнота мешала ему есть; он даже не смог выпить кофе. Лицо, отразившееся в зеркале в ванной, было напряженным, щеки ввалились, а под запавшими глазами темнели пятна. Во рту ощущался резкий вкус, металлический и липкий. Он долго смотрел на себя, задаваясь вопросом, что с ним не так.
Телефон зазвонил; на третьем звонке он отключил его, не в силах больше выносить пронзительный звук. Он вернулся в комнату и устало рухнул на диван перед телевизором. Затем уставился в него, не воспринимая изображение на экране.
Он укусил ее. Она заставила его укусить ее. Он вспомнил крепкую хватку ее руки на своем затылке, когда она прижимала его рот к своей шее.
Укуси меня.
Возвращаясь к дивану, он начал грызть ногти, пока на одном из них не добрался до мяса, и из маленькой ранки не показалась капелька крови. Когда он положил палец в рот, приступ головокружения вынудил его лечь.
Когда Дэйви пришел в себя, он надел пальто и пошел к Ане, чтобы спросить, что она с ним сделала.
В кабинке он бросил жетоны в коробку. Когда панель поднялась, он крепко сжал скрещенные на груди руки.
Я не должен быть здесь, - подумал он.Я должен быть дома в постели, я болен, я не должен быть здесь, почему я здесь?
Когда он увидел ее, то понял, почему. У него сразу стал твердеть, и Оуэн отвел взгляд, злой и пристыженный.
Когда панель перестала гудеть, он поднял голову.
- Твоя шея, - выдохнул он.
Там не было никакого следа от укуса.
Когда она увидела его, ее знойный взгляд растаял, а лицо стало отрешенным.
- Не здесь, - категорически сказала Аня, ее голос был приглушен, и она пропала из его поля зрения.
Панель начала закрываться.
- Я просто хочу поговорить с тобой, - быстро произнес Дэйви. - Я хочу...
- Не здесь.
Панель захлопнулась.
По ту сторону щели что-то задвигалось. Когда Дэйви посмотрел вниз, он увидел ее рот, обрамленный грубыми деревянными краями. Аня тихо проговорила:
- У меня перерыв в три. Два часа. Встретимся перед моим жилым домом.
- Но я просто хочу поговорить с...
- Позже.
Она ушла.
Кабинка внезапно показалась меньше, темнее. Пахло потом и сексом. Дэйви открыл дверь и поспешно вышел, думая о гладкой, неповрежденной коже ее шеи.
Через несколько мгновений после того, как Дэйви вывалился на тротуар, глубокий лениво звучащий голос рядом с ним произнес:
- Извините?
Он проигнорировал его.
- Сэр? Извините.
Дэйви обернулся, ожидая увидеть одного из бродяг, просящего четвертак. На него смотрел высокий мужчина с вытянутым обвисшим лицом. Он улыбнулся Дэйви, довольный тем, что привлек его внимание.
- Меня зовут Уолтер Бенедек, - сказал он, идя рядом с Дэйви. - Я хотел бы задать вам пару вопросов, если вы не возражаете.
Дэйви почувствовал вспышку страха.
- О чем? - спросил он.
- Ну, - Бенедек затянулся сигаретой и бросил ее, - я репортер газеты "Таймс". Прямо сейчас я занимаюсь статьей про секс-индустрию.
Дэйви остановился и подозрительно посмотрел на мужчину.
- Вот, - Бенедек вытащил свой кошелек и показал Дэйви удостоверение личности. - Видите? "Нью-Йорк Таймс". Работаю там почти двадцать семь лет, - oн убрал бумажник. - Теперь готовлю данный материал. Это представлялось хорошей идеей, - oн развел руками. - Она процветает, верно? Но это не так просто. Никто не хочет говорить об этом.
Дэйви пошел дальше.
- О, конечно, некоторые соглашаются, но большинство из них, - он покрутил пальцами у виска, - немного того, понимаете, о чем я? Я увидел, как вы выходите из этого заведения, из "Шоу Девочек". Вы мне показались интеллигентным. Адекватным, - oн засмеялся. - Я хотел бы поговорить с кем-нибудь, конечно, на условиях анонимности, о том, каково это - ходить по подобным местам.
Дэйви нахмурился.
- Похоже на то, что это вы ходите за мной.
- Нет, нет, совсем нет. Видите ли, если я не напишу эту статью, ее передадут другому парню из нашего офиса, который принадлежит к типу морального большинства. А он считает, что Бог доверил ему миссию очищать город от скверны, если вы понимаете, о чем я. Я думаю, что рассказ должен быть объективным. Просто хочу услышать ваши мысли. Если у вас есть немного времени...
- Нет, - быстро произнес Дэйви, ускоряя шаг.
Бенедек не отставал от него.
- Давайте, я куплю выпить? Или обед? Мне нужно всего полчаса. Как насчет выпивки? Подходящая погода для хорошего горячего рома, а?
Не глядя на мужчину, Дэйви обдумывал предложение. Несмотря на одежду и плотное пальто, он чувствовал себя замерзшим и каким-то легким, будто сильно похудел. Горячий ром оказался бы очень кстатиесли, конечно, он смог бы его в себе удержать. Звук чьего-то другого голоса - даже голоса незнакомца, в особенности голоса незнакомцамог оказаться тем, что ему сейчас нужно.
- Мое имя не будет упоминаться? - спросил он.
- У вас вообще не будет имени, - ответил Бенедек.
- Хорошо. Полчаса.
- Отлично. Пойдемте. Я знаю хорошее место.
* * *
Бенедек посмотрел, как молодой человек скользнул в кабинку в тихом темном баре. Дэйви неосознанно хватался за перила, скамейки, стены и дверные косяки до самого бара, словно стараясь не упасть. Его веки казались такими набухшими, что, просто глядя на них, Бенедеку захотелось спать.
- Итак, Дэйви, где вы работаете?
- В издательстве. По крайней мере, работал. Я работал в издательстве "Пенн". Но я, ну... я ушел. Достало.
- Не обижайтесь на вопрос, - сказал Бенедек, удобно устроившись за столом, - но вы себя хорошо чувствуете?
Дэйви почесал подбородок и кивнул.
- У меня грипп.
Когда подошла официантка, Бенедек заказал два горячих рома, а затем закурил. Он достал блокнот и ручку и громко откашлялся.
- Что привлекает вас, - спросил он, - в таком месте, как "Шоу Девочек"?
Дэйви пожал плечами.
- Первый раз я пришел туда вчера. Мне было, я не знаю, любопытно. Моя девушка бросила меня в то утро, и я просто хотел отвлечься.
- Угу, - Бенедек делал записи, как будто это было самое настоящее интервью. - Вы когда-нибудь посещали подобные заведения раньше?
- Нет.
- Какова была ваша первоначальная реакция?
- Поначалу небольшое сожаление, что я зашел. Было грязно, темно и...
Официантка принесла напитки, и Бенедек заплатил ей.
- Послушайте, - сказал Дэйви, - вы уверены, что не хотите поговорить с кем-нибудь еще? Я имею в виду, что не часто посещаю подобные заведения.
- Сколько раз вы там были?
Дэйви засопел и посмотрел на свой напиток.
- Три раза.