Вот куда она вообще поперлась?
Может, по грибы Александр выразил это начальное предположение лишь потому, что оно было обязательным для этого времени года, а не потому что действительно так думал.
Без корзинки? засомневался Андрюша. Да и она вроде не в лес пошла, а за лес. Тропа идет за лес.
За лес и на старое кладбище, уточнил Александр, уложив удочку на подставку.
Никого там не хоронят теперь.
Стало быть, есть кого навестить. Не обязательно же, чтоб сейчас там кого-то хоронили.
Ну и зачем идти туда в четыре утра?
Ну может ей уже нужно скоро уезжать в город. Вот она и торопится. Я б тоже пошёл пораньше, если бы понадобилось, Саша не опасался мистических сил.
Я сейчас говорю не про тебя, а про неё! И потом, было видно, что она, наоборот, не торопится!
Жаворонок она! выдвинул догадку Александр.
Жаворонок, которого могут съесть дикие звери, Андрюха всмотрелся в дымчатую даль, в которой скрылась девушка. Говорят, дядь Петя видел зимой волка, который подошел к его забору. А теть Надя нашла следы кабана в пролеске между деревней и дорогой. А дядь Саша рассказывал про лосей, которые приходят к реке.
Говорят, в этом году много змей! вспомнил Саня. Если она встретит диких зверей, то заверещит. И ты ее спасешь!
Клева в эту субботу почти не было. Рассвело. Рыбалка из азартной забавы превратилась в нескучную беседу. Мужчины обсуждали все подряд, в основном работу и старых знакомых. Незаметно подкралось утро: холодное, мрачное и неприветливое.
Может, вечерком по пивку? предложил Андрюша, бросая в багажник старую удочку.
Если я зайду домой, то меня второй раз оттуда не выпустят, пошутил Саня, которому хотелось задержаться и порыбачить. Он надеялся что-то поймать, хотя в душе чувствовал бесполезность этих надежд. Ну не задалась сегодня рыбалка и все тут.
Ветер поднимается, теперь клева точно не будет, заметил Андрюха, глядя в почерневшее небо. И дождь, по ходу, будет раньше, чем обещали.
В дождь тоже можно рыбачить, вздохнул Саша.
Что это за звук? Андрюша кивнул в сторону леса.
Друзья смолки, напрягая слух. И правда, из чащи доносился отрывистый звериный крик.
Как будто кричит медвежонок, поделился Саша своими впечатлениями.
Точно, согласился Андрей. Он раньше не слышал плача медвежат, но теперь был полностью уверен, что именно так они и кричат.
Друзья вновь прислушались. Крик продолжался.
Знаешь, чтоА где твоя красотка? задался вопросом Александр.
Думаешь, ее съел медведь? Андрюха машинально развернулся в сторону леса.
Не знаю. Но наверное, нет. Иначе, визгу было б на всю область.
Пойдем посмотрим? Андрюша встал на ноги, прихватив из багажника топорик. Только машину закрою
Можешь не закрыватьТам и в деревне-то народу нет. А уж на реке и подавноСюда и не всякая машина проедет.
Я лучше закрою, авто пикнуло и Андрюха запихнул в карман штанов брелок с ключом зажигания. Ты идешь?
Иду, Саня достал удочку из воды и бросил сушиться на траву.
Идти до кладбища было недалеко. Вот уже виднеется невысокая покосившаяся ограда, за которой выстроились в мрачные ряды поросшие мхом могилы. У калитки замерла рябинка, полыхающая яркими плодами.
Помнишь, когда маленькие были, ночью на кладбище ходили? вспомнил Саня забаву былых лет.
Ага. Страшно было.
Ну не так уж страшно. Такое крохотное кладбище, что не испугаешься.
Это ты так говоришь, потому что вырос! Я тебе про то, что страшно было тогда! Какая противная, Андрюша выплюнул горькую ягоду.
Тебе все нужно сожрать! пошутил Саня. Ну и где медвежата?
Ну и где девушка?! Андрюша обвел глазами пустынное кладбище.
Кладбище было небольшимвсего несколько десятков почерневших от времени деревянных крестов. Вокруг кладбища высился лес. Кроны деревьев колыхались на ветру, словно перешептываясь между собой в темнеющей над головой бездне.
Никого
Ну да. Не считая этих спящих, и правда, никого, Андрюха обвел взглядом немые могилы.
Может быть, она прошла мимо, когда мы были заняты рыбалкой? Прошла и осталась незамеченной
Она не могла остаться незамеченной. Я наблюдал за дорогой.
Ждал сударыню свою? пошутил Саня.
Я не ждал. Просто говорю, что наблюдал за дорогой!
Может быть, она в лес пошла?
Да, может. Перелезла через ограду и пошла в лес к медвежатам.
А это точно медвежата? Саня вновь напряг слух. С одной и той же периодичностью звук повторяется. У медвежат хронометр?
Блин, может это дерево какое-то скрипит! догадался Андрей.
На морозе деревья трещат. А на ветру гнутся и скрипят! подтвердил Саня. Так что медвежата ее, точно, не съели!
Слушай, я не хочу гадать, но она не могла никуда детьсяЯ думаю, что
Андрей не успел договорить. В отдалении послышался звук мотора.
Кто-то на речку едет? Саня сдвинул брови.
Кто?! Некому на речку ездить уже. С трассы, наверное, шум. Или из Братилово, Андрей вспомнил деревеньку, которая находилась за лесом.
А если все-таки кто-то едет на речку! А там удочки! Саня ужаснулся, вспомнив, что оставил свое восхитительное и очень дорогое удилище прямо на бережку. Нужно к реке возвращаться! И убрать их! Саня уже был готов пуститься со всех ног к своему сокровищу. Я отдал за нее двадцать тысяч!
Возвращайся тогда, Андрей достал из кармана брелок и подкинул своему дружище. Я тоже сейчас подойду.
Если хочешь, я сложу их и вернусь к тебе сюда!
Да нет, я тут ночевать не собираюсь.
Саня умчался, а Андрей остался один посреди маленького заросшего кладбища. Он обвел взором безмолвные могилы. Ничего необычного или настораживающего не наблюдалась. И уж точно никого живого, тем более, девушки. Андрей побрел к калитке, запнувшись по пути о торчащий из земли корень. Собирался двинуться на выход, но тут какая-то ветка уцепилась за его вязанный свитер. Эта был куст калины. Отдернув локоть, Андрей уже хотел пойти дальше, но его взгляд задержала белая тесьма, повисшая на том же самом кусте. Белая, словно мел, кружевная полоска свисала с ветки, будто нечаянно забытая кем-то. Андрей нахмурился. Откуда тут взяться белоснежной ленточке?! А та девушка была вся в лентах и бантах, кстати
Андрей скользнул взглядом по ажурной полосе и наконец заметил каменное надгробие, одинокое среди деревянных крестов. Андрей чуть склонил голову, вглядываясь в затертые от времени надписи на плите. Имени разобрать не удалось, но зато было отчетливо видно даты: 18701890 гг. Помимо надписей на надгробие было что-то еще. Андрей смахнул листья с покосившегося памятника и тут же машинально отпрянул в сторону: с выгравированного портрета на него смотрели уже знакомые глаза. Глаза той самой девушки, которая в предрассветные часы повстречалась ему на реке.
Я тебе говорю, это она! настаивал Андрей, сидя уже в машине. Мотор был заведен и друзья собирались покинуть реку. И лента ее! Белая лента!
Ты меня извини, конечно, но ты всегда горазд что-то утверждать для потехи, усмехнулся Александр, ни на минуту не сомневавшийся в том, что его дружище трунит над ним.
Пойдем и посмотрим вместе. Я не шучу на этот раз!
Саня и Андрюха вновь стояли у калитки того же самого кладбища. Ветер завывал в кронах, стволы деревьев гнулись и скрипели. Серо-фиолетовое покрывало затянуло небо. На лицо Андрея упала капля. Он отер ее ладонью. Близился дождь.
Это она и есть? Саня оглядел гравировку на старом камне, изображающую молодую девушку.
Ну да, ты не видишь что ли?!
Ну я же не видел, как она выглядит. Я видел ее издалека. Лицо я точно не запомнил.
Тогда да, это она! Я запомнил лицо.
А где лента?
Она была тут Андрей обвел взглядом куст калинысимвол вечной молодости и женственности. Но на сей раз на ветках ничего не было. Лишь выпорхнула из листиков птичка.