Наконец, добравшись до заветной гробницы, измученные песчаным хаосом и адской жарой пустыни, мы решили восполнить жажду нашего организма в воде и отдыхе. Сейчас я и не вспомню, что именно мы обсуждали с профессором и о чём разговаривали. Большинство подробностей нашего страстного и смертельного похода теперь покрыты пеленой боли и страданий.
Переведя дух и собравшись с силами, мы решились продолжить нашу экспедицию. Я никогда не забуду выражение лица профессора перед спуском в гробницудрожащие губы, ломящиеся из глаз, окружённых ужасом и паникой, слёзы отчаяния, судорожно бьющиеся руки, то и дело сминавшие до побеления пальцев флягу с водой. Были слышны его периодические стоны, сквозь которые он сыпал проклятиями и ругательствами. Проклинал он себя, что снова вернулся в это место; проклинал Древних Египтян за покрытые мраком тайны; проклинал людей за их безрассудность, их слепую веру в свои познания; проклинал меня за то, что я поддался его мольбам и уговоркам. В конце концов, проклинал тех, чьими изображениями и знаками были испещрены стены гробниц и саркофагов.
Наконец, оказавшись внутри пирамиды, облачённой в мрачную пелену непроглядной тьмы, мы с профессором устремились к нашей целидо сих пор остававшейся для меня неясной и покрытой мраком, как и окружающие нас стены древнего сооружения. Величественные, непоколебимые плиты и блоки из известняка и камня, источающие могильный холод и отдававшие запахом затхлой сырости, окружали нас со всех сторон, освещаемые лишь двумя небольшими ореолами тусклого света, исходящих от наших фонарей, о которых я совсем забыл, когда мы только вошли в гробницу. Обернувшись к входу, я заметил, что песчаная буря разошлась ещё сильнее и теперь, кроме оранжевой стены, заслонявшей вход, не было видно ни зги. Очертания древнего и могучего Сфинкса стёрлись под занавесом песка, теперь можно быть уверенными, что он нас потерял из поля зрения. Продвигаясь по узкому туннелю, стены которого были испещрены изображениями египетских богов, профессор резко остановился у одной настенной росписи. Громкое и хриплое дыхание профессора замерло вместе с ним. Он пристально вглядывался в изображение, его округлые зрачки бегали с бешеной скоростью, разглядывая каждую деталь загадочной картины. Он мягко провёл своей морщинистой рукой по пыльной поверхности расписной стены, словно успокаивая, убаюкивая её, и произнёс:
Здесь изображён загробный суд древних египтян. Ужасный суд, кажущийся не тем, чем является на самом деле. Пошли, нам осталось совсем недолго. Приготовься парень, в скором времени ты лицезреешь то, что непостижимо уму человечества.
Затем профессор повернулся ко мне, подавленный ужасным горем. С его красных, опухших от бессонницы, глаз обильно стекали слёзы, словно он уже тогда понимал, что ему осталось жить считанные минуты.
Полное безнадёжности и печали лицо профессора, подчёркиваемое паникой в его глазах, вперемешку с дрожащим голосом и запахом ужаса, исходившим от него, заставили отступить мою скептичность. Меня пробрало оцепенение, охватив моё тело с ног до головы. Я замер, не способный выдавить из себя малейшего звука. В голове творился полный хаос, я не мог выловить ни единой мысли из их бурного потока. Я был готов повернуть назад, бросить этого чокнутого старика на произвол судьбы и придать его существо на растерзание древности, античности, царившей внутри гробницы и его собственного, давно прогнившего и ветхого разума. Но не мог. Моя лихорадочная любовь, пылающая горячей страстью, к Египту, не позволяла мне уйти прочь.
Как же я жалею, что проникся этим чувством к самому ужасному, что только может вообразить человеческий ум. То, что тянуло меня к себе, то, что оставалось загадками для человечества многие тысячелетия на самом деле оказалось не простыми знаками и рисунками. Всё, что может вообразить человеческий разум внутри самых фантастических и иллюзорных грёз и мечтаний, никогда не сможет описать истинного облика и значения того, что я лицезрею перед собой. Ни единое слово на свете не сможет описать тот страшный суд, который предстоит мне. Суд, подразумевающий под собой наказание за мою дерзость, мою пылкую страсть и детское любопытство.
Собравшись с силами и глубоко выдохнув, я попросил профессора не задерживаться и продвигаться дальше, вглубь гробницы, навстречу неминуемому ужасу и неописуемому торжеству мрака тайн. Пройдя несколько метров в сторону усыпальницы фараона, до которой оставалось пара шагов, почувствовались резкие толчки. С потолка и стен начал сыпаться древний, сыпучий и острый, песок. Чувствовалось, как микроскопические песчинки, жалящие словно оса, просачиваются через воротник рубашки и западают в обувь. Затем, мы заметили, что усыпальница Хефрена отдалилась от нас на сотни шагов и, с ужасным грохотом и хлопками, закрылась намертво. Наши фонари яростно замигали, обрекая нас на погружение в смертельный мрак и холодную тьму. Послышался голос профессора, который уже вместо проклятий произносил странные молитвыточнее заклинаниякоторыми были испещрены древние пергаменты в саркофагах фараонов. Заклинания, которые должны были защитить от злых духов и мерзких демонов в загробном царстве.
Поддавшись неимоверной панике, окончательно осознав что маразматичный старик явно не в своём уме, я схватил его за плечи и начал яростно трясти, выкрикивая ругательства и проклятия в его сторону. Он зажмурил глаза и игнорировал все мои попытки достучаться до него. Из моей глотки вырвался душераздирающий крик, которому профессор наконец-то внял. Он уставился на меня своими сумасшедшими глазами, полными неописуемого страха и мрачного ужаса. Я бил его по щекам, окатил последними каплями воды из фляги, но всё это было бесполезно. Он стоял, вкопанный в песчаный грунт могилы фараона Хефрена каменным параличом, его взгляд был полон кошмара, в то же время в нём читалось умиротворение. Спустя минуту гробовой тишины и ослабления толчков, профессор, изнемогая от усталости и страха, выдавил из себя лёгкий стон, качнув головой за мою спину.
Как же я ошибался в том, что он смотрел на меняего взгляд был направлен позади меня. Задержав дыхание, я обернулсяпозади меня в паре шагов стояло существо, высотой около трёх метров. На крепкое человеческое тело, яростно вздмыющегося от дыхания существа, была насажена голова то ли шакала, то ли собаки, то ли волка. На ней виднелся огромный, спускавшийся до плеч, золотистый немес, со змеем, украшающим его верхушку. Злостный оскал украшал его серую, покрытую шерстью морду, с его рта обильно стекала вязкая жижа, звонко капающая на песчаный пол. Его остроконечные уши были слегка изогнуты, напоминая серп луны. Тканевая одежда прикрывала лишь его нижнюю часть, голый, мускулистый торс держал на себе плотный воротник, доходящий лишь до шеи. Его запястья были опоясаны золотыми браслетами, в руках он держал посох Уас и Священный Ангх. Его чёрные, глубоко посаженные глаза пристально смотрели на нас. Существо громко и тяжело дышала, из его рта вырывался белый пар. В голову просочились мысли, воспоминания о мифологии Египтаединственное, чем я мог оправдать и описать существо, подобное этому, являлся образ Анубиса. Бог мёртвых, покровитель некрополей, проводник в царство мёртвых, хентиаментистоит, возвышаясь в полный рост и издавая лёгкий рык, перед нашими глазами.
Стоило этим мыслям придти в мою голову, как трёхметровое существо раздало ужасающий вой и ринулось в нашу сторону, загребая своими огромными ступнями песок и яростно брызгая слюной.
Полное оцепенение вперемешку с кошмарной дрожью в конечностях, накатили на моё тело, мой разум словно улетучился, проносясь на неимоверной высоте, в голове разливался шум, словно я нахожусь под водой. Я хотел, чтобы мои глаза перестали видеть. Страх, овладевший мной, приближал меня к смерти.
Я отлетел к каменной стене, ударившись головой о её твёрдую поверхность. Зажмурив глаза от острой боли и прошипев, сдерживая крик, я коснулся затылкапочувствовалась небольшая влага, кровь сочилась из небольшой раны, капая за воротник рубашки. Шакалоголовое существо пронеслось мимо меня, толкнув плечом, словно меня здесь не было. Я заметил, что профессор уже практически добежал до гробницы, немного недоумевая от скорости бега для его возраста, я понял, что чудовище пришло за ним. Мой разум словно озарилобред старика о границе между мирами, о могильном ужасе, о кошмарной тайне древних гробниц, его проклятия в сторону египетских богов. Теперь всё стало ясно, как солнце, освещающее знойную пустыню Египта. Он упоминал, что из его первой и единственной экспедиции в это проклятое место, выжил лишь он один. Профессор постоянно либо уходил от вопросов об этом, либо просто умалчивал. Теперь я понимаюи от осознания этого меня бросает в эпилептическую дрожь, могильный кошмар заполняет моё сознание, мой рассудок подвергается неописуемому ужасу, который дополняет занавеса паники. Всех его напарников в той экспедиции забрало это яростное существо. Забрало для целей, известных лишь ему самому. Для ужасающих планов и целей, которые не способны придти в голову убогому человеку. Отпрыску человеческого рода, которое не страшится собственного безрассудства, слепо воображая, что обладает достаточными познаниями о том, что непостижимо для разума. Но древние египтяне зналии соорудили эти величественные гробницы, чтобы скрыть оцепеняющий воображение и сознание глубинный ужас. Они поклонялись не пустым словам, выдуманным существам и настенным рисункам. Они поклонялись тому, от чьих имён бросало в дрожь, от внешнего вида которых холод пробегал по всему телу. Преклонялись перед теми, величию которых была подвластна жизнь и смерть, всё материальное и эфириальное, всё существующее в мире жестокой реальности и мире сказочных грёз.