Александр ШуйскийСказки и истории
Пражские сказки
Стража красного винограда
К черной арке ворот вел мост. Когда-то под ним, видимо, был ров вокруг городской стены, но теперь из пологого склона росли деревья, их золотые по осени листья щедро устилали мостовую. И остатки стены, и ворота густо заплетал виноград.
Сама арка давно уже не помнила ни запоров, ни решеток. Была она двойная, правильными одинаковыми полукругами на рядах массивных колон. Единственным отличием левой арки был знаккруг с перечеркнутым человечком. У правой, приcлонив табурет к полосатой будке, сидела художница. Во всяком случае, в руках у нее были кисти, тряпка и палитра. Завидев путника, она замахала тряпкой: иди, мол, справа, не видишьзнак висит.
Путешественник охотно пошел на приглашающий жест. Всех вещей при нем был только заплечный рюкзак, но куртка и обувь выдавали опытного пешехода, готового к любой погоде. Сейчас, по солнцепеку и штилю, капюшон куртки был откинут, а молния расстегнута. Из внутреннего кармана то и дело высовывалась усатая узкая морда и шевелила розовым носом.
Привет, сказал путешественник художнице.
Привет-привет, охотно отозвалась она. Ты в город? Проходи здесь.
Конечно. А почему там нельзя?
Потому что там для трамваев.
Путешественник оглянулся. Никаких рельсов в проеме арки не наблюдалось. Он вопросительно глянул на художницу. У художницы было смуглое лицо и половинчатые волосывидимо, не меньше года назад она их покрасила в рыжий цвет, а потом они отросли, так что рыжина поднималась только до висков, а дальше были черные корни. К тому же, черная часть волос была прямая, а рыжаявилась мелким бесом. Глядя на его недоумение, художница расхохоталась, да так, что путешественник тоже не выдержал, и улыбнулся.
Ну, раз ты в город, то плати за вход! объявила она. Тебя как зовут?
Нас, поправил путешественник и достал из кармана шиншиллу. Путешественник Феликс.
Художница притихла и протянула руку к розовой мордочке. Шиншилл тут же спряталсядевушка оттирала кисти, и пальцы сильно пахли скипидаром.
Так ты со зверем, сказала она. И кто из вас кто?
А когда как, ответил путешественник. Мы на оба имени отзываемся.
Ну, значит, сейчас Путешественник будешь ты, а Феликсон, быстро решила художница. Потому что тогда платить за вход тебе, а ему пусть повезет.
Ладно, согласился Феликс и полез за кошельком. Сколько стоит вход?
Ты можешь отдать пригоршню своей крови, можешь отрезать и отдать волосы, я это обычно девушкам предлагаю, но раз у тебя такой хвост, можно и так, быстро перечислила художница. Помолчала секунду, глядя из-под черной челки, и добавила: А можешь отдать за вход своего зверя. Или ничего не давать.
Феликс так и застыл с кошельком в руках.
То есть как это?
Вот так. Как решишь.
А деньгами нельзя?
Художница закатила глаза к небу.
Что, все спрашивают? сочувственно поинтересовался Феликс.
Нет, деньгами нельзя. Либо то, что твое, либо то, что считаешь своим, либо ничего.
А если ничего, тогда что?
Из ничего и будет ничего, рассмеялась художница. Входи за так, хорошая гостиница налево от Черного моста через площадь Мальтийцев. Располагайся.
Феликс внимательно оглядел девушку. Она, утратив к нему всякий интерес, вернулась к оттиранию кистей. Может, просто разыграла? Ни официальной таблички, определяющей размер платы за вход и даже вообще необходимость какой-либо платы, ни шлагбаума, ни вертушки. Только полосатая будка в торце ряда толстых колонн между двух арок.
«Разыграла», окончательно решил Феликс, а вслух сказал:
Ну, я пошел.
Хорошо тебе тут погостить, отозвалась художница как ни в чем не бывало.
Черный мост нашелся сразуон был пешеходный и явно самый старый из тех пяти, что просматривались с горки от ворот. Рекомендованная гостиница называлась «Старый Рыцарь», на латунной доске у входа красовалось четыре звезды, и Феликс смутился. Не то чтобы у него не было денег, но тут наверняка захотят не меньше 70 евро за ночь, а он привык жить гораздо скромнее. Хотя, с другой стороны, туристический сезон давно прошел, почему бы не зайти и не спросить.
Едва он подошел к стойке, портье выложил перед ним ключ и подтолкнул регистрационную книгу.
Здравствуйте ваш номер двадцать восемь распишитесь вот здесь, пожалуйста, в одно слово выпалил он. И добавил уже не такой скороговоркой: Завтрак с восьми до одиннадцати, бар, кофе и чайкруглосуточно. Если пробудете дольше трех дней, вам полагается от отеля бутылка вина с местных виноградников.
Простите, сказал Феликс, когда обрел голос, но сколько стоит номер на одного?
Триста евро за ночь или ничего, без улыбки ответил портье. Завтрак и напитки включены в стоимость.
Триста или бесплатно? на всякий случай переспросил Феликс. Портье кивнул. У вас тут что, неделя карнавала?
Да нет, у нас всегда так, ответил портье. Посмотрел на гостя с сочувствием и предложил: Если хотите, оставьте вещи, побродите по городу. Номер будет за вами до полуночи. Найдете что-нибудь другоепозвоните вот по этому телефону, отмените бронь и скажете, куда доставить вещи.
Феликс взял белую визитку с мальтийским крестом и пробормотал слова благодарности. Он обошел пешком полмира, бывал во множестве городов и гостиниц, но еще нигде ему не предлагали платить за привычные вещи втридорога или брать даром. Так или иначе, предложение погулять по городу налегке ни к чему его пока не обязывало, поэтому он оставил рюкзак в маленькой кладовой в фойе (там на стеллаже уже были чьи-то сумки и чемоданы), еще раз сказал «спасибо» и вышел.
Река делила город надвое, обычно это означало, что старая часть с непременной пешеходной зоной находится на одном берегу, а новый, современный городна другом. Но здесь старый город был так велик, что раскинулся на оба берега. Крепостная стена, ворота и замок венчали вершину холма, с него узкие крутые улочки сбегались к Черному мосту, а за рекой снова расходились лабиринтом улиц и площадей. Дома стояли очень плотно друг к другу, жилая их часть начиналась со второго этажа, а цоколь занимали большие галереи, а то и просто арочные проемы, так что часто какая-нибудь боковая улочка начиналась прямо из-под дома, ныряя под анфилады арок. В галереях и дворах располагались сувенирные лавки и рестораны, от них тянуло запахом кофе, свежей выпечки и жареного на углях мяса, и Феликс подумал, что неплохо было бы что-нибудь съесть.
Он выбрал себе кафе поскромнее, уселся в углу и стал дожидаться меню. А, дождавшись, немедленно посмотрел на колонку цен. Еда стоила астрономических денег, но рядом с трехзначными цифрами везде имелась черточка-дробь, а после нее стоял ноль. Феликс пролистал все, вплоть до винной карты (в ней цифры были четырехзначные).
Готовы сделать заказ? поинтересовалась над ним девушка в форменном синем фартуке.
Пожалуйста, кофе и яблочный штрудель, сказал Феликс. И, простите, что означает ноль после каждой цифры?
Можете не платить, отозвалась девушка.
Совсем не платить? уточнил Феликс.
Конечно. На ваш выбор! Один кофе и один штрудель, верно?
Да, спасибо.
Девушка ушла. Толстяк за соседним столиком, в белом льняном костюме и щегольской белой шляпе, внезапно подмигнул Феликсу так интимно, что тот поежился.
Я говорюпервый день в городе, а? пояснил толстяк.
Да, сказал Феликс.
Халява! радостно заявил толстяк, ничуть не заботясь о том, что его голос слышен на все кафе. Тут всюдухалява! Не хочешьне плати ни цента! Я тут уже неделю живуи все бесплатно! На всю жизнь бы остался, да виза кончается.
Спасибо, сдержанно сказал Феликс. Я уже понял, да.
Ну и молодец! Не тушуйся, тут внатуре все задаром. Я первый день тоже стеснительный ходил, а потомничё, пообвыкся! Штаны еле сходятся!
С улицы раздался автомобильный гудок.
О! сказал толстяк. Мое таксо приехало. Бывай!
Он подхватил свой плащ, протиснулся к выходу, скрежеща стульями, еще раз подмигнул Феликсу и скрылся за дверью. Девушка принесла чашку эспрессо, сливки, воду и сахар.