- Вы должны знать, что рабство в пределах Империи является узаконенным, - сказал капитан.
- Да.
- И на варварских планетах тоже - ведь так?
- Да.
- И, несомненно, на самых цивилизованных планетах, - заключил он.
- Да, - кивнула женщина, покраснев.
- На многих планетах существуют древние и довольно сложные законы о собственности, имеющие отношение к нашему вопросу, - продолжал капитан.
- Вы же понимаете общественную значимость этих законов, - вмешался офицер, - в отношении таких вопросов, как стабилизация общества, сохранение ресурсов, контроль за приростом населения и так далее.
- На Тереннии рабство запрещено законом, - холодно возразила женщина.
- Верно, на Тереннии нет рабства, - согласился капитан.
- Зато на Тереннии, - сказал молодой офицер имперского военного флота, сидящий справа от капитана, неподалеку от Палендия, и до сих пор не проронивший ни слова, - на Тереннии в рабстве держат мужчин.
- На Тереннии нет рабов, - сердито сказала женщина и внезапно покраснела под взглядом телохранителя.
- Не будем портить вечер спорами, - примирительно вмешался капитан.
- Вы же знаете закон о том, - добавил Палендий, - что имущество, перевезенное на другую планету Империи, не перестает быть имуществом своего владельца.
- Конечно, знаю, - сердито кивнула женщина. - Принцип здесь тот же самый, основанный на общих правилах юриспруденции.
- Так давайте представим чисто гипотетически, - подхватил Палендий, что вы стали рабыней, а потом были привезены на Тереннию.
- И что же? - спросила женщина, чувствуя, как напрягается все ее тело.
- Вы ведь останетесь рабыней, верно? - спросил он.
- Да, - ответила женщина.
- В самом деле?
- Да, - она выпрямилась на стуле, - в этом случае я осталась бы рабыней.
- И ваш хозяин имел бы полное право владеть вами?
- Разумеется, - кивнула она.
- И все же вы продолжаете настаивать, что на Тереннии нет рабства? - не унимался Палендий.
- Конечно, нет!
- Вы уверены в этом полностью?
- Ну, может, где-нибудь в глуши, - засомневалась она, - в деревнях вдали от столицы...
- И, должно быть, в школах гладиаторов? - спросил Палендий.
- Наверное, - покраснев, ответила женщина. Она взглянула на телохранителя, стоящего справа от Палендия, и быстро отвела глаза.
Будучи воспитанной на Тереннии, она считала, что такие мужчины не только хотят женщин, но и нуждаются в них, даже не могут обойтись, как не могут обойтись без воды и еды - в отличие от "истинных" мужчин, которых она, к собственному разочарованию, уже успела достаточно узнать.
- Кто знает? - глубокомысленно заметил Палендий, промокнув губы салфеткой.
- И вы говорите, что эта девушка - рабыня? - спросила черноволосая женщина, указывая на прислужницу.
- Этого мы не говорили, - возразил капитан.
- Каны, госпожа? - спросила прислужница, появляясь позади черноволосой женщины.
- Нет! - поспешно воскликнула та.
По знаку Палендия прислужница вернулась на свое место за стулом капитана.
- И кто же ее хозяин? - поинтересовалась женщина.
- Все мы - по крайней мере, до завтрашнего вечера. Ведь она приписана к кораблю как прочее имущество, - ответил капитан.
- До состязания, - добавил Палендий.
- Не могу поверить, что она рабыня, - растеряно проговорила черноволосая женщина.
- Конечно, мы стараемся не выставлять это напоказ, - кивнул капитан.
- Она не рабыня! - настаивала женщина.
- Но ведь это не корабль варваров, - возразил капитан.
- Вы не верите потому, что на ней обычная одежда и нет ошейника? спросил Палендий.
Черноволосая женщина раздраженно кивнула.
- Ошейник - прелестное украшение, к тому же он полезен для опознания, запоминания и тому подобное, - заметил Палендий, - но узы, связывающие раба - отнюдь не ошейник.