Мне показалось, я еще далеко от дома. Вроде шел, а
Далеко? перебила тетя Лида. Вот же он.
Кто? тупо спросил я.
Да дом же, глупыш!
Я посветил перед собой и увидел, что мы стоим возле калитки. Поле осталось позади. Поле и то, что там обитало, преследовало меня.
«Брось, сказал я себе. Наслушался ерунды, уже и мерещиться всякое стало».
Пойдем домой, сказала тетя Лида. Набегался. Чайку попьем.
Заходя в дом, я спросил себя, откуда она узнала, что я бегал. В темноте, что ли, видит? Хотя я дышал, как скаковая лошадь после скачек.
Тетя Лида заперла дверь, усадила меня за стол, захлопотала возле плиты.
Куда ходил-то? спросила она. Вот же не сидится человеку спокойно.
Они говорят, ты с нечистью знаешься, выпалил я. Тетя Лида обернулась, держа в руках заварочный чайник. Боятся тебя до полусмерти, так что незачем переживать. Никто не сунется.
Тетя Лида поставила чайник на стол и присела возле меня.
Ты прости меня. Обманула, покаянно проговорила она, теребя скатерть. Я не их боюсь. Люди в деревне и правда напуганы, они думают, из-за меня их беды. Только это не так. Здесь, в полях, обитает существо Тетя Лида откашлялась, точно не решаясь продолжить. Жуткое. Ты не думай, я не вру. Мы с твоей матерью случайно увидели его, когда маленькими были. Спаслись кое-как. Наташа потому и уехала отсюда: боялась очень, спать перестала. Она не рассказывала?
Я потрясенно молчал.
Нет, конечно. Сбежала и все. А я осталась.
Ты же шутишь, да? недоверчиво спросил я.
Оно путников поджидает. Идет за ними в темноте
«Шаги. Мне не почудилось!»
Морочит, не выпускает с поля, играет с ними, потому что людским страхом питается. Зовет на разные голоса. Убежать от него невозможно. Один только способ спастись: утра дождаться, не отзываться на зов, как бы оно ни звало. Много народу в окрестностях сгинуло, пропало бесследно, а иных находили мертвыми: вроде как сердце остановилось, не выдержало.
При мысли о том, что могло со мной случиться там, в поле, меня прошиб холодный пот. А если бы тетя Лида не подоспела вовремя?
Почему ты не уехала?
Тетя Лида пожала плечами.
Уж как-то приноровилась тут жить. По ночам не выходила из дому, что бы ни случилось. Она помолчала. Люди говорят, я ведьма. Может, и есть что-то. Я чувствую иногда такое, чего другие не чувствуют. Есть у меня какая-то сила, сама не понимаю. И я подумала: может, это моя судьба? Остановить его? Многие годы пыталась понять, что оно такое, как его прогнать, книги разные читала.
И как? Поняла?
Взгляд ее стал затравленным.
Попробовала кое-что сделать. Обряд один провести. Я потому тебя и позвала. Тетя Лида замялась. Ему не нравится, что я пытаюсь его прогнать, оно будет пытаться меня выманить наружу и
Сегодня?
Она кивнула.
Но зато если не поддаться ему, оно уйдет искать новое место. И с завтрашнего дня все будет хорошо. Люди в деревне смогут жить нормально. И я тоже.
В этом вся тетя Лидавечно о других думает.
Что за обряд?
Она светло улыбнулась.
Долго объяснять, да и какая разница? Главноедома сегодня оставаться. Мы же справимся? Вдвоем не так страшно. Ты, наверное, злишься, что я тебя втянула? Я бы на твоем месте тоже злилась. Но если все закончится, Наташа сможет приезжать.
Я понял, что она скучает по сестре, и рассердился на мать. Сбежала, общаться пересталаа разве тетя Лида виновата в том, что тут тварь какая-то завелась?
Мы занавесили окна, заперли двери. Я сидел и смотрел, как тетя Лида, обходя дом, рисует мелом странные фигуры над дверными косяками и окошками, как расставляет по углам странные предметы вроде чаши с медом и молоком, свечей на плоских блюдцах, развешивает пучки сухой травы.
Оно будет нас пугать, но мы не испугаемся, верно?
Хотел бы и я быть в этом столь же искренне убежденным.
Тетя Лида склонилась над столом, на котором стоял большой хрустальный бокал на тонкой ножке. Внутри переливалась в свете лампы жидкость золотистого цвета. Тетя Лида взяла нож и, чуть помедлив, сделала надрез на пальце.
Я охнул, она улыбнулась.
Ничего, не больно. Пара капель упала в жидкость, которая мгновенно стала алой. Мне и твоя кровь нужна, смущенно проговорила тетя Лида.
Криво улыбнувшись, я протянул руку, стараясь сохранить невозмутимый вид. Боль была острой, но тут же прошла. Я думал, тетя Лида и моей крови накапает в бокал, но она вместо этого принялась водить моим окровавленным пальцем по стенкам чаши, бормоча при этом что-то себе под нос. Закончив, возвестила:
Защита готова. Она поставила бокал на середину стола. Нам теперь только от полуночи до рассвета пересидеть в домеи все.
Словно подтверждая ее слова, где-то в глубине дома часы пробили двенадцать раз. Отсчет начался.
Мы сидели в гостиной возле стола, хотя могли находиться где угодно, объяснила тетя Лида. Просто на виду друг у друга было спокойнее. Поначалу все было тихо, минуты бежали, мы негромко беседовали, пока разговор не угас.
Я протянул руку к чаше, но тетя Лида воскликнула:
Нет-нет! Ты не должен ее касаться!
Удивившись, я убрал руку, а она, видимо, устыдившись своей реакции, пояснила:
Нельзя это трогать. И добавила: Тишина нужна. Телефон твой не зазвонит в неподходящий момент?
Он на беззвучке, ответил я. Да и не позвонит мне никто.
Тетя Лида кивнула, соглашаясь.
Примерно в половине первого мы услышали шаги. Кто-то прошел под окном и остановился. Мы переглянулись. Сердце подпрыгнуло к горлу, но тетя Лида казалась спокойной, и мне пришлось взять себя в руки.
Раздалось тихое поскребывание и свистящий звук: кто-то ногтем (или правильнее сказатькогтем?) провел по стеклу. Затем негромко постучал. Потомгромче.
Я сцепил руки в замок. До этой минуты все же не до конца верил в правдивость истории, хотя и ощутил присутствие некоего существа там, в поле, но старался убедить себя, что это какое-то животное или птица. Теперь сомнений не осталось: снаружи кто-то был!
Впусти меня! Выйди ко мне!
Подскочив на месте, я прикусил губу, чтобы не закричать.
В окно постучали с такой силой, что я был уверен: стекло разобьется!
Не волнуйся! шепотом сказала тетя Лида. Оно сюда не проберется. Там защита, помнишь?
Грохот прекратился, на мгновение все стихло, а потом тварь принялась биться в другое окошко.
Впусти! Выходи! существо ревело будто бы на разные голоса, стучась то в одно окно, то в другое, то как будто бы во все окна сразу!
Я пожалел о том, что не знаю ни одной молитвы, и тут тетя Лида, словно подслушав мои мысли, сказала:
Молитва не поможет.
Какофония звуков стихла, чтобы через несколько минут возобновиться с новой силой. Только теперь демоническое создание стало колотить в дверь, оставив окна в покое. Удары были такой силы, что каменный дом вздрагивал и грозил развалиться.
Мы с тетей Лидой, как три поросенка из сказки, боящиеся серого волка, сидели друг напротив друга, а нечто ужасное кружило вокруг дома, безуспешно пытаясь прорваться внутрь. Боясь вымолвить лишнее слово, слушали мы, как оно рычит и завывает, скребет и царапает оконные стекла, колотится в двери и окна и в бессильной ярости швыряет о стену вазоны и стулья с террасы.
Неужели это происходит со мной? Неужели это вообще может произойти с кем-то? Только утром моей самой большой проблемой было не завалить последний экзамен. Если бы тетя Лида не затеяла битву с потусторонними силами и не позвала меня на помощь, я бы сейчас преспокойно тусил с ребятами, отмечая сданную сессию!
Жалел ли я, что не придумал подходящего предлога, чтобы отказаться ехать? Нет, конечно же, нет. Что она делала бы тут совсем одна, посреди этого ужаса? А если бы с ней случилось что-то, я бы себе не простил.
Я посмотрел на тетю Лиду, мы встретились взглядами. В ее глазах стояли слезы, и тем не менее она улыбалась. Мне снова показалось, что она сверхъестественным образом прочла мои мысли и была благодарна, что я не оставил ее.
Минуты шли одна за другой, утекали в небытие, складывались в часы. Давно минула полночь, час ночи, два.
Скоро рассвет, прошептала тетя Лида. Еще совсем немножко осталось подождать.
Неведомая тварь рвалась к нам все так же яростно, но в этой ярости чувствовалась обреченность. По крайней мере, мне так казалось. Видимо, существо понимало, что ничего у него не выйдет, вот и бесновалось, выло от ярости, что ему придется убраться из этих мест.