Пообещав позвонить, я нажал на отбой и убрал мобильник. Хотел бы я знать, когда вернусь. И что вообще стряслось у тети Лиды? Объяснить она не смогла: наверное, рядом были чужие уши, неудобно в подробности вдаваться. Как бы то ни было, скоро все узнаю.
Остаток пути я пялился в окошко. В городе было солнечно и жарко, июнь все-таки, но чем ближе мы подъезжали к Ореховке, тем сильнее портилась погода. Сивые тяжелые тучи укутали небо, не оставив ни единого светлого островка, ветер трепал ветви деревьев, пригибая к земле траву и кусты. Только бы дождь не зарядил, думалось мне.
Выйдя на перрон, я застегнул замок ветровки, сунул руки в карманы и натянул на голову капюшон. Народу вокруг не было, и я побрел прочь от станции по дороге к деревне, уже не надеясь, что меня кто-то подбросит.
Ветер забирался под ветровку и холодил кожу. Дорога была так себе: асфальт за те годы, что я тут не был, так и не проложили, да и зачем, если жителей в деревне оставалось все меньше и меньше?
До вечера еще далеко, но из-за плотных туч вокруг было сумрачно, казалось, вот-вот наступит ночь. На душе скребли кошки: волнение за тетю Лиду усугублялось окружающей неприютной обстановкой и одиночеством.
Когда сзади раздался шорох шин и негромкое рычание двигателя приближающегося автомобиля, я в первый момент не поверил своему счастью, а потом обернулся и замахал руками.
Древняя синяя «пятерка» притормозила у обочины. За рулем сидел лысый старикан с круглыми глазами и вислыми усами, похожий на сома.
В Моховое? гаркнул он неожиданно гулким звучным голосом, опустив стекло. Видимо, был глуховат и, как это часто бывает в таких случаях, говорил громче, чем следовало.
Подкинете? спросил я.
Залазь, кивнул он. Не больно-то хорошо по такой погоде шлепать.
Я уселся, пристроив рюкзак на коленях. В салоне было идеально чисто и пахло табаком. Похоже, старик лелеял свою «ласточку», но не курить в машине не мог. Он и сейчас, покосившись на меня, потянулся за сигаретной пачкой.
Будешь? предложил он.
Не курю, спасибо.
Это правильно, одобрительно проговорил старик. А я вот, вишь, не могу бросить. Надо бы, а никак. Вот и дымлю.
Он чиркнул дешевенькой синей зажигалкой и прикурил сигарету.
Кто у тебя в Моховом-то? Не признаю что-то.
У меня там тетя, материна сестра. Тетя Лида. Она в крайнем доме живет, за полем.
Старик перестал улыбаться, помрачнел и сердито покосился на меня.
Знаю я, где Лидия живет, буркнул он. А ты, значит, Натальин сын будешь? Вырос, не узнал. Давно тебя не было. Запамятовал, как зовут-то?
Артем, ответил я, слегка обескураженный столь резкой сменой настроения.
Ты зачем к тетке-то собрался, Артемка?
Я хотел возмутиться: зачем, мол, ему эта информация, да еще и «Артемка»! Терпеть не могу, когда так называют, но дедок меня опередил:
Нос-то у меня вишь какой? Длинный. Потому что сую не в свое дело. Едешь, стало быть, надо.
Он отвернулся от меня, давая понять, что тема закрыта, и с преувеличенным вниманием уставился на дорогу, которую, конечно же, знал вплоть до каждого сантиметра.
Вот и Моховоетихая деревенька домов на сорок. Мы ехали по пыльной улице, и я с грустью замечал, что окна каждого второго дома заколочены. Хозяева покидали Моховое: кто-то уезжал в город, как мать, кто-то перебирался на кладбище. Деревня, которая помнилась мне оживленной, пустела и угасала, на всем лежала печать запустения и глухой тоски по прежним временам.
Высажу тебя у магазина, проговорил старик. Дальше сам.
Конечно. Я вам должен что-то?
Вместо ответа он замотал головой, как пес, отгоняющий мух. Мне показалось, он хотел, чтобы я поскорее выкатился из машины. На пятачке, который был центром деревни и раньше казался мне довольно большой площадью, располагались два магазина, почта и аптека. На дверях почты и одного из магазинов висели замки. Окна аптеки были мутнымисразу и не поймешь, работает или нет. Один из магазинов пока еще был жив.
О том, чтобы зайти и купить что-то, я не думал: привез тетке из города коробку конфет и ее любимый вафельный торт с шоколадом и орехами. Поэтому прошел мимо и двинулся по улице, которая шла чуть под горку и уводила к краю деревнипротивоположному тому, где мы заехали.
Улица была пустынна, лишь возле одного дома сидела на лавочке старушка в цветастом халате. Я поздоровался, но она не ответила. Вяло, словно бы для проформы, гавкали из-за покосившихся заборов собаки, в пыли копошились встрепанные куры. Из одного настежь распахнутого окна хрипела про «мальчика-лейтенанта» какая-то певица.
Вскоре последний дом остался позади. Теперь только перейти по узкой тропинке полеи вот оно, жилище тети Лиды. В детстве я никогда не придавал значения тому, что жил дальше всех мальчишек, с которыми играл во время каникул. А сейчас мне показалось странным, почему дом стоит на отшибе.
«Надо бы спросить мать или тетю Лиду», подумал я.
Вытащив телефон из кармана, я ожидал увидеть, что сигнала нет, но он был, и даже весьма четкий. Часы показывали без десяти семь. Повертев сотовый в руке, я убрал его обратно: звонить было некому.
Тетя Лида стояла возле заборавышла встречать. Сколько себя помню, она всегда это делала: выходила точно вовремя, предупреждать о времени приезда было не нужно. Она говорила, что сердцем чует, потому что любит.
Я верил. И сейчас верю.
Помахав ей рукой, я ускорил шаг, поймав себя на мысли, что улыбаюсь. Оказывается, я соскучился.
Дом у тети Лиды отличался от всех домов в Моховом: большой, из белого кирпича, обнесенный кирпичным же забором. Металлическая калитка, новая черепичная крыша, ухоженный двор и большой аккуратный огород, с которого тетя всегда собирала богатый урожай: в погребе рядами стояли варенье, соленья и маринады.
Артемушка! Приехал! Тетя Лида припала ко мне с такой радостью, как будто я невредимым вернулся с войны. Плечи ее затряслись, и я с ужасом понял, что она плачет.
Какая же я скотина, что так долго не навещал ее!
Она обняла меня, ни на секунду не разжимая рук, будто боялась, что я сбегу от нее, и мы пошли в дом. Я чувствовал себя немного неловко, но, с другой стороны, в том, что тебе настолько рады, определенно есть нечто ласкающее душу.
В доме было чисто прибраноу тети Лиды иначе и не бывало, в большой комнате накрыт стол, плотно уставленный всевозможными разносолами. В животе заурчало: я вспомнил, что не ел с самого утра.
Тетя Лида уселась напротив, подперев ладонью щеку. Они с матерью совсем разные: мама худощавая, невысокая и хрупкая блондинка с короткой стрижкой, а тетявысокая, статная, полноватая, с густыми темными волосами, уложенными венцом.
Как ты, Артемушка? Все хорошо? спросила она. Никто не обижает?
В этом она вся: не про учебу спросит, а про то, как я, как настроение.
Все отлично, теть Лида, с набитым ртом ответил я.
А мама? Как она?
Я уверил, что и у нее все в порядке.
Ты почему так срочно просила приехать?
Наташа никогда не звонит, вздохнула тетя Лида и ушла в свои мысли, точно не услышав моего последнего вопроса. Обижается что-то.
Она помолчала, а потом сказала:
Помощь мне твоя нужна. Поможешь?
Конечно. Чем помочь?
Я был слегка озадачен.
Не любят меня тут, Артемушка. Всю жизнь прожила, а не прижилась. Лицо тетки сморщилось, будто она снова собралась заплакать.
Я удивился, но потом вспомнил, как повел себя старик при упоминании о тете Лиде.
Почему? спросил я.
Это и вправду странно: тетя Лида была самым добрым и приятным в общении человеком из всех, кого я знал. Неужели всегда такое отношение было? Я и не замечал Или попросту забыл.
Тетя Лида опустила глаза и выдала такое, чего я и представить не мог.
Ведьмой считают.
Кем? поперхнулся я. Шутит, что ли?
Но тетка говорила серьезно.
У них не урожай, слезы одни, а у меня растет все, даже продаю. Ни с кем не общаюсьа чего мне с ними, Артемушка? Дел полно, дом большой. Мне с собой не скучно. Читаю, вяжу. А они, видишь Тетя Лида вздохнула. И молодая больно, говорят.
Я посмотрел на нее. Сказать честно, все женщины старше тридцати пяти или сорока казались мне довольно возрастными. Но тетя Лида, конечно, выглядела отлично: свежий цвет лица, ни седины, ни морщин. Сколько ей? Матери сорок девять, а тетя Лида старше ее на сколько-то лет. Пожалуй, да, молодо выглядит, так ведь и живет на природе, ест все натуральное!