Я вернусь,пообещал он.Видимо, не завтра, потому что моя нога будет с тебя размером, но скоро.
Было как-то странно давать обещания существу, которое не могло понять сказанного, не проявляло к нему видимой эмоциональной привязанности и почти наверняка желало его сожрать, но Тоби ничего не мог с собой поделать.
Может быть, он повредил мозги, а не ногу.
* * *
Когда Тоби вернулся, папа уже был дома. Это было не очень хорошо.
У тебя есть какая-то особая причина разгуливать с моим ружьем по лесу?спросил отец, когда он вошел в дом.
Я играю в охотников.
Играешь в охотников?
Ну, знаешь, притворяюсь, что охочусь.
Ты шатаешься по лесу с растянутой лодыжкой и заряженным ружьем, притворяясь, что охотишься?
Тоби затряс головой:
Я вынул патроны.
Он держал ружье заряженным почти до самого выхода из леса просто на случай, если Оуэн будет тихонечко за ним красться и готовиться к нападению, и чуть не забыл разрядить его. С разряженным ружьем он выглядел чуть менее безответственным идиотом.
Ты странный парень,проговорил папа.
Это все генетика.
Папа нахмурился.
Извини,пробормотал Тоби.
Не надо извиняться. Это все рецессивные черты.
Тоби ухмыльнулся и пошел наверх умываться перед ужином, стараясь хромать как можно меньше.
* * *
Тоби не сломал лодыжку, но наутро было совершенно ясно, что о следующем походе в лес не стоит и думать. До школы бы зажило.
* * *
Эй, калека, как делишки?спросил Лэрри.
Тоби погрузился в свои мысли, вытаскивая книги из шкафчика, и внезапное появление этого головореза так перепугало его, что даже учебник по истории грохнулся на пол. Когда Тоби потянулся за книгой, Лэрри засмеялся гораздо громче, чем того заслуживала ситуация.
Хорошо,произнес Тоби, надеясь, что Лэрри просто уйдет.
Как-как?
Я говорю, хорошо.
Как-как? Говоришь, ищешь, чтобы кто-нибудь вломил тебе люлей?
Для Лэрри это было необычно. Как правило, он оставлял попытки запугать для более приватной обстановки. Не в его стиле было доставать кого-то посередине коридорадолжно быть, поврежденная нога Тоби придала ему смелости.
Нет.
Нет что?
Нет, я сказал не это.
А что тогда ты сказал?
Я сказал: «Хорошо».
А я услышал не это. Я услышал, что ты хочешь, чтобы я тебе накостылял.
Тоби вздохнул. Когда-нибудь он приведет Оуэна в школу на поводке и спустит его на придурков типа Лэрри. Он не будет жестокимоттащит Оуэна до того, как его клыки и когти проникнут до костей.
Лэрри хлопнул его по плечу. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы немного отпихнуть.
На что ты уставился?
Ни на что.
Эй!
Это был Сэм Конлине капитан команды, но один из самых популярных игроков. Правда, Тоби не знал, на какой позиции он играет.
Лэрри зыркнул на Сэма:
Что?
Ты что, докопался до пацана с больной ногой? Докопался до того, кто не может тебе ответить, ссыкло?
Да пошел ты.
Тоби оглянулся. Как минимум еще пятнадцать ребят смотрели на эту стычку.
Хочешь повыделываться?спросил Сэм.Давай, я с удовольствием тебя уделаю.
Лэрри постоял секунду, пялясь на него в безуспешной попытке заставить первым опустить глаза. Затем пожал плечами:
Проехали. Своих дел по горло.
Наверняка.
Лэрри бросил на Тоби убийственный взгляд и удалился.
У Тоби было ощущение, что его лицо в буквальном смысле загорелось. Когда тебя спасали, было еще более постыдно, чем когда тебя гнобили. И все же неплохо было иметь на своей стороне футболиста.
Спасибо,пробормотал он.
Сэм с отвращением взглянул на него:
Учись постоять за себя, мужик. Ты просто жалок.
Тоби тут же представил, как произносит длинный, напичканный нецензурной лексикой монолог, словами превращая Сэма в лужу шипучей слизи. А затем вообразил, как слизь преобразовывается в обычного Сэма, которого Тоби снова и снова бьет в лицо под аккомпанемент громких аплодисментов и свистков одноклассников.
Вместо этого он произнес:
По фигу.
* * *
Новости о предстоящем избиении Тоби, похоже, добрались до восьмидесяти пяти процентов учеников Ориндж-Лиф, прежде чем об этом узнал Тоби. Согласно полученной информации, Лэрри и Ник планировали встретить его сразу после школы и устроить суровую взбучку в качестве мести за небольшое унижение Лэрри.
Я же им ничего не сделал!возмущался Тоби, когда девочка по имени Хелен сообщила ему о дневном плане.
Они все еще собираются тебя наказать,заявила Хелен тоном, который говорил: «Затея, конечно, неприятная и не такая забавная, как окунуть тебя головой в унитаз», но при этом обозначал: «Я все же приду посмотреть».
Что ему было делать? Слишком многие были в курсе происходящего, чтобы он прошмыгнул мимо хулиганов после уроков, а привлекать учителей не вариант. Если, конечно, Сэм не предложит драться за негочто было маловероятно,у него серьезные проблемы.
Остаток дня тянулся очень, очень медленно.
Огромной толпы, желавшей засвидетельствовать его уничтожение, не собралось, но, естественно, по школьному двору шаталось больше детей, чем обычно.
«Давай,думал Тоби,кто-то же должен сказать об этом учителю».
Конечно, при наличии выбора большинство детей предпочли бы посмотреть драку, но должен же быть хоть один сверстник, который что-нибудь сообщит взрослым? Или учителя были полностью в курсе дела и делали ставки у себя в учительской? Тоби прикинул, что ставка против него была полтора миллиона против одного, но, если бы он смог провести хоть один удачный удар, выигрыш оказался бы нехилый.
Тоби, высоко подняв голову, ковылял по дорожке. В любой другой день он бы радовался тому, что не надо ехать на автобусе. Сегодня же он с огромным удовольствием уселся бы спереди и всю дорогу терпел летящие в него бумажные шарики и козявки.
Выйдя с территории школы, Тоби почувствовал, что кто-то быстро приближается со спины. Радость зрителей подкрепляла это ощущение. Он не оглядывался, а просто продолжал идти как обычноили, точнее, как обычно с растянутой лодыжкой,сдерживая желание дать стрекача.
Эй!произнес за его спиной Лэрри.
Тоби остановился и повернулся. Ник тоже был там.
Что?
Яне забыл о том, что сегодня произошло.
Я ничего не делал.
Думаю, делал.
Вокруг было около двадцати детей, большинство из нихзавсегдатаи, курящие за территорией школы. Обычно на лице Лэрри блуждало выражение садистского удовольствиятеперь же он выглядел просто злым. И даже немного дерганым. Лэрри определенно не собирался отступать, пока не нанесет УДар.
Осознание, что рукоприкладства не избежать, странным образом раскрепостило Тоби. Если он не мог словами уладить конфликт, то почему бы просто не высказать то, что он чувствует? Конечно, это могло увеличить частоту и количество ударов, но так ли это важно в данный момент?
Я ничего не делал,медленно и внятно проговорил Тоби.Я был возле своего шкафчика, занимался своими делами. Ты подошел и попытался запугать меня. Когда появился Сэм, ты струсил и убежал. Если хочешь кого-то обвинить в своей трусости, то вини Сэма, потому что именно он тебя напугал.
Тоби внутренне сжался, готовясь к удару.
Лицо Лэрри стало еще злее.
Все было не так.
Там были свидетели.
Да, а тут есть свидетели, которые сейчас увидят, как я тебе наваляю.
Ага, они будут в восторге. А как получилось, что Ник с тобой? Я вешу всего шестнадцать фунтов. Ты справишься со мной и без охраны.
Ты нарываешься?спросил Лэрри.
Ты же уже принял решение. Твое решениепобить кого-нибудь типа меня, потому что если не меня, то тебе придется бить девчонок.
Последнее предложение вышло более самокритичным, чем Тоби ожидал, но это было нормально. Он чувствовал восхищение зрителей. Конечно, восхищения было меньше, чем удивления от того, что он роет себе могилу таким способом.
Когда мы окунали тебя в сральник, ты был не такой смелый,сказал Лэрри.
Я старался не рассмеяться. Когда Ник ссал, я чуть не заржал. Я не знал, что бывают такие маленькие члены. Он был похож на палочку, которой кофе размешивают.