Ты меня любишь?
Хорошо, послушай, я против переводить разговор на наши отношения. Против, слышишь? Совершенно и полностью против. Единственное, что мы должны были обсуждать,это то, что я соврал тебе по поводу моего ужасно обгоревшего друга! Сказав тебе правду, я стараюсь вывести наши отношения на новый уровень, так что, наверное, ответда, я люблю тебя, но сейчас мы, черт побери, говорим не об этом.
Почему ты мне до этого не говорил, что любишь меня?
Ну хорошо. Знаешь что? Я пойду повешусь. Найду петлю, накину ее на шею и шагну со стула. Я сдохну, ты перестанешь злиться, и все будет снова чудесно!
Может, мы завтра продолжим?
Ага, давай так.
* * *
На рассвете в дверь Тоби позвонили.
Я готова знакомиться с Оуэном,сообщила Мелисса.
* * *
А как он переносит холода?спросила Мелисса, когда они с трудом двигались по снегу.
Не знаю. Наверное, как и все остальные животные. Он довольно волосатый.
Ему нужно купить обогреватель или что-нибудь вроде.
Тоби усмехнулся, хоть и был не в особенно веселом настроении. Он жутко нервничал. Если немного поразмыслить, что он наконец и сделал, это могло быть худшей идеей в его жизни.
С другой стороны, могло быть и лучшей.
Он будет осторожен. Будет держать все под контролем.
И в кармане его куртки лежал пистолет. Он совершенно не собирался его использовать и почти что оставил дома... но нет, Оуэн все еще был опасным созданием. Он, конечно, не убивал Лэрри и НикаТоби это сделал,но он их съел. А что, если он озвереет, почувствовав возможность отведать еще человеческой плоти? Так что оружие Тоби было нужно. Если ситуация будет выходить из-под контроля, Тоби нацелит его на Оуэна, Оуэн съежится, и он уведет оттуда Мелиссу.
Он хотел быть с Мелиссой, и ему было нужно поделиться с ней этой частью своей жизни. Все сложится благополучно.
Конечно, после сегодняшней встречи будут некоторые острые моменты: охи и ахи, недоверчивые взгляды, может быть даже обвинения, что у Тоби проблемы с психикой, но насколько же станет легче, когда все раскроется.
Все, кроме убийств, конечно. Это он вытаскивать наружу не собирался.
Помнишь ту штуку, что я провернула в прошлую пятницу?спросила Мелисса.
Которую?
То представление. С игрушкой.
А, да. Конечно. Как же такое забудешь?
Вот-вот, не забывай, потому что, если это развод, ничего подобного ты больше не увидишь.
Мне все предельно ясно.
Они почти что поднялись в гору, и по мере приближения к пещере Тоби чувствовал себя все хуже. Может, им стоило прийти в другой раз, дав Оуэну время подготовиться к встрече. А может, стоило вообще все отменить. Или вместо того, чтобы быть полным ссыкуном... может, стоило довести дело до конца? Всерьез изменить свою жизнь к лучшему.
Подожди здесь,сказал он.Я пойду вперед посмотреть, все ли нормально.
Ни за что. Не оставляй меня одну в лесу.
Яне бросаю тебя тут, а всего лишь прозондирую почву.
Тоби, мы здесь под тем предлогом, что в лесу живет огромный монстр. Ты серьезно думаешь, что я собираюсь выпускать тебя из виду?
Справедливо. Значит, влипнем вместе.
Скоро показался вход в пещеру. Тоби больше не бросал в нее камнион просто входил и звал Оуэна по имени,но сегодня решил быть осмотрительней и остаться на безопасном расстоянии.
Оуэн!закричал он.Я пришел с Мелиссой.
Мелисса схватила его за руку.
Ну ладно, теперь я испугалась.
Не надо. Я тебя защищу. Но защита тебе не понадобится.
Они подождали.
Оуэн!повторил Тоби.Выходи знакомиться!
Ты уверен, что он там?
Нет. Иногда он уходит. А еще спит подолгу. Но ты же видишь следы на снегу?
Да. Именно поэтому я и боюсь.
Позови его.
Не хочу.
Никто тебе не причинит вреда, обещаю. Просто позови его.
Мелисса посомневалась, а потом сложила руки в перчатках рупором.
Оуэ-э-эн! Оуэ-э-эн!
Оуэн вышел из пещеры.
Мелисса вскрикнула.
Нет, нет, не кричи!сказал Тоби.Все хорошо!
О боже!
Все хорошо, обещаю. Он не нападет на тебя.
Пойдем отсюда, Тоби, пойдем.
Тоби поднял перед собой руки.
Стой!крикнул он Оуэну.Просто стой, где стоишь!
Оуэн выглядел задетым и сбитым с толку. Он показал знаками: друг?
Да. Друг. Но ты ее немного напугал. Все будет в порядке. Давайте все успокоимся. Мелисса, не убегай.
Я и не собиралась бежать.Она стояла, уставившись на Оуэна.Это не маска. Охренеть, это и вправду не маска.
Ты права, не маска. Видишь, он ничего не делает, верно? Он не пытается причинить тебе вред. Он просто стоит.Тоби полез в карман куртки.Я дам тебе пистолет, но ни в коем случае не целься в него, пока не будет другого выхода, хорошо? Я подойду к нему, и ты поймешь, что это совершенно безопасно, но пистолет все равно будет у тебя. Устраивает?
Яне хочу стоять тут,сказала Мелисса.
Он достал пистолет из кармана, убедившись, что ствол смотрит в землю.
Вот, держи.
Она покачала головой.
Хорошо.Тоби засунул пистолет обратно в карман.Оставайся на месте. Я подойду к нему, а когда ты успокоишься, присоединяйся к нам. Если не успокоишься, мы пойдем домой и попробуем в следующий раз.
Давай попробуем в следующий раз.
Он улыбнулся, коротко поцеловал ее и медленно пошел в сторону Оуэна.
Как поживаешь, приятель? Это моя подруга, о которой я тебе рассказывал. Она красивая, правда? Она на самом деле хотела с тобой познакомиться, и, думаю, вы отлично поладите.
Тоби, осторожнее!
Я осторожен, не беспокойся.Он снова перевел внимание на Оуэна.Видишь, Оуэн, ты, наверное, думал, что я ее выдумал, верно? Ты думал, что Мелиссавымышленный персонаж. Мне пришлось тащить ее через все эти сугробы, чтобы доказать, что она существует.
Он встал перед Оуэном. Оуэн обнял его.
Ага, и я по тебе скучал.
Он обнимает тебя,проговорила Мелисса.
Угу, он всегда так делает. Для такого жуткого монстра он довольно ласковый.
Ты уверен, что это безопасно?
Абсолютно. Оуэн покажи Мелиссе, что ты чувствуешь к людям, о которых я забочусь. Забота. Покажи ей заботу.
Оуэн сложил кулаки в клубок и прижал их к сердцу.
Правильно. А кто твой лучший друг?
Тоби.
Мелисса ахнула.
Он говорит!
Вообще-то нет. Это, пожалуй, весь его словарный запас. Но мы изучаем и другие слова. Я пытаюсь научить его говорить «Мелисса», но пока не получается. Оуэн, можешь сказать «Мелисса»? Мелисса.
Оуэн опустил большие пальцы вниз.
Попробуй. Мелисса.
Нет.
Всё хорошо. Это же не твоя вина, верно?Он снова взглянул на Мелиссу.Думаю, ты ему нравишься.
С чего ты взял?
Я его насквозь вижу. Тебе нравится Мелисса, верно? Нравится Мелисса?
Да.
Вот видишь?
Поразительно,произнесла Мелисса.Ты его этому научил?
Ага. Дело шло медленно, но помогло то, что у меня не было других друзей. Новые знаки он уже так хорошо не усваивает. Думаю, его мозг полон. Твой мозг полон, Оуэн? У тебя полный мозг?
С ума сойти. Ничего потрясней в жизни не видела.
Не желаешь погладить монстра?спросил Тоби.
Вообще-то желаю.
Она медленно двинулась к ним.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Когда он тебя обнимет, не паникуй,предупредил Тоби.
Уверяю, что я точно запаникую, когда это случится.
В десятке шагов от них она засомневалась.
Все хорошо,сказал Тоби.Он совершенно спокоен, видишь?
Мелисса несколько раз глубоко вдохнула, отчего перед лицом образовалось облачко пара, и двинулась к ним.
Мелисса, это Оуэн. Оуэн, это Мелисса.
Он тебя понимает?
Ага, что-то понимает.
Он подал знак «друг», и Оуэн повторил его.
Ты еще кому-нибудь говорил?
Нет. Ты первая.
А когда ты с ним познакомился?
Это зависит от того, с чего вести отсчет. Но ты все же говори с ним, а не со мнойдумаю, ты его смущаешь.
Привет, Оуэн.
Ее голос дрожал, но не было похоже, что она вот-вот потеряет контроль.
Оуэн положил руку ей на плечо.
Ой, твою мать.
Все хорошо. Он не причинит тебе вреда.
У него огромные когти.
Как и твои ногти. Тут вы родственные души.