Да туттолько принялся объяснять Фома, как сигнал с пульта оборвался, о чём свидетельствовал непрерывный писк. Твоё налево!
Может, скажешь нормально, что происходит?
Может, пойдёшь заниматься своими делами, а?! предложил оператор.
Соблюдай субординацию! приструнила его начальница. Выкладывай, в чём проблема.
Я потерял контроль над Нянечкой! не утаил Юдин.
Как, позволь спросить, такое вышло? возмущённо поинтересовалась она.
Так, что нам за всё воздалось! Отсекли Вашей любимой зверушке самую драгоценную её часть, куда был имплантирован GPS-трекер, на пальцах объяснил связист.
Разве GPS следит не за местоположением мортерида? уточнила девушка.
Всё верно, кивнул оператор. И чип, вживлённый ему в мозг, завязан непосредственно на GPS-трекере. С потерей данных о нахождении нашего любимца, чип, отвечающей за его ЦНС, автоматически деактивируется. И теперь эта тварь будет мочить любой движущийся объект.
Хочешь сказать
мы в большой опасности, закончил фразу дамочки Фома.
Тогда надо скорей тут заканчивать! Вертолёт прилетит с минуты на минуту.
А как же аппаратура? забеспокоился Юдин, с тоской глядя на свои мигающие приборы.
Нам уже не до неё! Пошли к выходу! торопила его обеспокоенная особа.
Дай хоть что-нибудь захвачу, попросил оператор и, отключив системный блок компьютера от питания, засунул его подмышку. Возьму домой, лишним не будет.
Рада за тебя, безразлично бросила девушка и, услышав приглушённый звук вертушки, констатировала. Теперь точно сваливаем! Ребята! громко обратилась она к рабочим, и её голос эхом разнёсся по всей пещере. Сперва выносим основной груз и только затем другие ящики! Мои же полномочия здесь заканчиваются! Не скучайте!
После немногословной речи начальница двинулась к выходу. Фома поскакал за ней с железным коробом в обнимку и, когда они уже добрались до конца тоннеля, в пробившемся свете возник силуэт их детища, недружелюбно надвигающийся на своих манипуляторов.
О нет! Он нашёл нас! панически завизжала дамочка и побежала в обратную сторону.
Юдин, выронивший из трясущихся рук системный блок, благоразумно последовал её примеру. Так они вернулись на базу, где ничего не подозревающие рудокопы спокойно укомплектовывали коробки.
Спасайтесь, кто может! призвал Фома, скрывшийся за вагонеткой.
Вы в порядке? справился Глеб Поляков.
Там Нянечка! воскликнул Юдин, указывая пальцем на появившийся из тьмы крупный контур чего-то поистине страшного.
Дальше началась настоящая мясорубка. Рабочие не знали, кто и откуда на них нападал. Перед смертью они успевали лишь уловить какое-то движение в полумраке. Стены пещеры вскоре забрызгало кровью десятков рудокопов, чьи леденящие душу крики наполнили тоннель, ставший для этих мужчин братской могилой.
Пока оно утоляло свою кровожадность, Фоме удалось прошмыгнуть к ёмкости с важным грузом и уволочь её через расчленённые трупы. Не помня себя, Юдин понёсся к выходу и, чудом выбравшись на поверхность, догнал свою руководительницу, карабкающуюся по верёвочной лестнице, выкинутой из отсека прилетевшего вертолёта. Тяжело дыша, связист полез за ней, прижимая к себе драгоценный ящичек. Он замер на последних жёрдочках, виновато посмотрел вниз, на вход в пещеру, откуда доносились крики ещё живых людей, и забрался на борт.
Умница, Фома! похвалила оператора девушка. Фараон будет доволен!
Часть вторая. Искатели
1
2000 год
Четверг, восьмое июня
Милицейский транспорт сопровождал колонну из девяти Икарусов со знаками Перевозка детей. Те, кряхтя, ехали по трассе, чьё покрытие пребывало в довольно плачевном состоянии. Его давно не ремонтировали, и старый асфальт, на коем образовались увечья в виде трещин, ям и бугров, неуклонно разрушался. Грузные машины то и дело попадали колёсами в образовавшиеся колдобины и, громыхая, заставляли пассажиров подпрыгивать на своих местах.
Бесконечные поля с редкими берёзами постепенно сменились хвойным лесом: сосны с елями обступили дорожное полотно с обеих сторон. Их усыпанные шишками пушистые ветви нависли над асфальтом и частично укрыли его полосы от яркого полуденного солнца, с трудом пробивающегося сквозь густой тёмно-зелёный заслон.
Впереди нарисовалась развилка.
Правые поворотники головного автомобиля гаишников замигали оранжевым светом и колонна, которую замыкали скорая помощь и второй экипаж ДПС, завернула в нужную сторону.
Вскоре машинам встретился указатель с надписью: ДОЛ Тайник Лешего 10 км.
Добираться до лагеря оставалось недолго.
Ранее
Десятилетний Данил Осипов, ученик четвёртого класса, сидел у окна Икаруса и смотрел за тем, как по ту сторону стекла меняются картинки.
Отчего-то Данил невыносимо тосковал. Поездка в Тайник Лешего не являлась его инициативой. Так решили родители, раздобывшие ему бесплатную путёвку на работе.
Прежде он уже ездил в летний лагерь. Всё закончилось тем, что через пять дней Осипова забрали обратно. Мальчиком он был домашним и не любил покидать пределы города.
В пути они, казалось, находились целую вечность. Дорога утомляла, но поспать не выходило: мешала бесконечная тряска.
Голова Данила вспотела и он, стянув с неё любимую кепку с нашивкой в виде динозавра, обнажил свои лохматые русые волосы, неоднократно становившиеся предметом насмешек со стороны одноклассников.
Добрый по натуре Осипов был изгоем в собственной школе. Постоянно гнобимый мальчишка сделался завсегдатаем кабинета зам. директора по воспитательной работе, где нескончаемо разбирали инциденты с его участием.
Единственного друга Данила также таскали на беседы. Там он пытался отстоять честь товарища, однако после дежурно получал люлей от шпаны, что затравливала их дуэт.
Увы, в Тайник Лешего Осипов отправился в одиночку, поскольку его приятеля забрали в деревню сразу по окончании учебного года.
Зато в данном автобусе присутствовал другой человек из класса ДанилаДиана, красивая девочка с немецкой фамилией Дейч, которая, к слову, ему безумно нравилась, и при которой он зачастую краснел, когда над ним публично издевались. Увы, взаимности к отщепенцу она не проявляла и порой даже смеялась над ним вместе с недоброжелателями.
Признаться ей в своих чувствах Осипов боялся. Не позволяла самооценка, опущенная ниже плинтуса. Хотя и не восхищаться Дианой он не мог. Её шелковистые каштановые локоны притягивали взгляды многих мальчишек, но именно себя Данил считал их самым ярым поклонником.
В дальнем конце Икаруса раздался пердящий звук, а затем истерический смех чудика с зелёным ирокезом, подхваченный ещё двумя пацанами. Уже не первый раз эта троица нарушала тишину в автобусе, нервируя Осипова не меньше, чем периодически доносящиеся с разных уголков салона хрусты, чавканья и шуршания пакетов.
Источником противного шума являлся и сосед Данилаполноватый очкарик Савва Бабурин из семнадцатой школы. Молния на его рюкзаке жужжала, не переставая, и он выуживал из сумки то чипсы, то печенье, то газировку.
Познакомившись с Осиповым ещё до того, как колонна покинула Гродск, пухляш затих и теперь занимался лишь забивкой рта едой.
Солнце начало слепить Данилу в глаза, и он, задвинув бархатные шторки на окне, развалился на сиденье.
Позже
Миновав указатель со стрелкой вправо и надписью ДОЛ Тайник Лешего, колонна свернула с трассы и продолжила плестись уже по гравийной дороге.
Тряска усилилась. Автомобили сбавили ход, объезжая крупные камни и ямки. Коричневая пыль клубилась, вставая за ними столбом.
Транспортные средства углубились в лес. Звуки с трассы отдалились, а вскоре и вовсе стихли. Теперь был слышен только рёв моторов автобусов и хруст камешков под их колёсами.
Потёртая пожелтевшая табличка, висевшая на стволе ближайшей к насыпи сосны, гласила:
Берегите лес
от пожара!
Данил, вновь раздвинувший шторки, вглядывался в бескрайние мрачные дебри. Ему они казались столь недружелюбными, что сердце мальчика сжималось и замирало.