В тот день был последний звонок, помните? сказал Коля и печально покачал головой.
Все согласно кивнули.
Многие там сгинули, со знанием дела произнес Виталик.
Но никого так и не нашли, добавил Максим.
А тени пропавших каждый день появляются над озером с наступлением темноты, тихо сказала Надя.
В комнате воцарилась тишина. Скрипнула ставня, и друзья вздрогнули, тут же повернувшись к окну.
Ну, вы же не думаете, что это правда? поднялась на ноги Надя. Они сидели в кругу на мягком ковре. Карты были рассыпаны тут же в окружении крошек от печенья.
Не зря же озеро называют проклятым, уставился на нее Максим.
Это можно узнать только одним способом, ломким голосом произнес темноволосый Виталик.
Пять пар глаз устремилась на него.
Ты имеешь в виду? Коля округлил глаза.
Ну, а почему бы нет? Мы же все хотим узнать, куда исчез Витя, и всем городом его искали прошлым летом, но все безрезультатно. А вдруг только мы сможем его спасти и сейчас, как раз, и настал тот час?
А может его не спасти уже? поочередно глядя на всех, спросил Макс.
Даже, если и так, гораздо лучше знать, где он, чем совсем ничего не знать. Я слышал, как мама с папой так говорили, не унимался Виталик. Неужели вы не хотите узнать, правда, или нет эти россказни о тенях?
Но даже, если мы узнаем, правда это или нет, что нам это даст? нахмурившись, спросила Надя.
Мы поймем, что он там, простодушно заявил Виталик.
После недолгих раздумий, друзья решили тянуть жребий. Девочек избавили от участия в этой затее. Все-таки идти ночью к озеру, не девчачье это дело. Взяли спички и две из них укоротили.
Ну, что, глядя на двух друзей говорил Виталик, кому достанутся короткие, те двое и отправятся к озеру.
Спички держала Надя. Совершенно ровные, ничем не отличающиеся друг от друга, они торчали из ее кулачка. Мальчишки то и дело сглатывали и не спешили тянуть руку за жребием.
Ребята, давайте уже решаться, нервно сказал Надя, скоро родители Виталика придут, надо будет по домам расходиться.
Но не всем повезет, тихо-тихо сказала Катя.
Была, не была, Коля резко вытянул руку и достал свою спичку. Она оказалась короткой, и мальчик со стоном сел на ковер.
Виталик громко сглотнул и быстро вытащил свою. Длинная. Максим стоически забрал короткую.
Все по-честному, развел руками Виталик, но если вы боитесь
Нет! тут же встал Макс, мы пойдем, да Коля?
Как младший, Коля не мог ничего возразить и согласно кивнул. Никому и в голову не пришло, что родители могут за них волноваться, а ребята и вовсе пропасть у проклятого озера.
И вот сейчас, после ночной вылазки, отважная пятерка друзей переглядывалась, не зная, как поступить дальше.
Ну, допустим, вы видели тени, протянула Надя, что же мы, пойдем к родителям Вити и скажем об этом?
Согласен, нам нужны более весомые доказательства, потирая подбородок, сказал Виталик, а кто, как не Она, может нам помочь?
Все в один голос запротестовали. Они поняли, о ком идет речь. Старая Ефросинья считалась ведьмой, но и в то же время целительницей. Практически все в их городе ходили к ней со своими бедами.
Коля в ужасе представил, что же еще будет ему мерещиться после этого похода.
Знаете, что, это уже слишком, покачал он головой. Звонкий голос отдавался в другом конце стадиона, и ребята зашикали на мальчика, и потом, вы думаете, она нас примет, подростков недоросших? уже шепотом закончил он.
Девочки покрылись румянцем.
Почему это недоросших? возмутилась Надя, я, между прочим, на медаль иду.
Она вздернула нос, и кепка свалилась с ее черных локонов.
Я думаю, Виталик прав, продолжила Надя, надевая кепку обратно и сверкая зелеными глазами, пусть Ефросинья нам растолкует, что такое ребята видели прошлой ночью.
Катя пискнула, и все повернулись к ней.
Вы думаете, родители Вити не ходили к ней?
Может, и ходили, тут же ответил Виталик, но вдруг, наша вылазка даст новые результаты.
А вдруг и нас озеро заберет? глаза Кати странно блестели, помните, сколько случаев было с ребятами, которые баловались со всякими гаданиями, как их пиковая дама забирала и чертик.
Ребята не выдержали и прыснули от смеха, даже худощавый Коля.
Это же просто россказни, вытирая глаза от выступивших слез, произнес Макс, страшилки для детей.
Но вы же вчера видели тени! топнула ножкой Катя, и смех тут же утих.
Это, конечно, да, но это другое. И потом, с нами точно ничего не случиться, нас же много, развел руками Максим.
Точно, серьезно кивнула Надя.
А когда к ней лучше идти? Она же по какимто дням не принимает.
По церковным праздникам, важно сказала Надя, это же грех, то, чем она занимается.
И какой сегодня день, кто знает? оглядел друзей Максим.
Вроде самый обычный, никаких праздников, тут же ответила Надя, мне бы мама сказала, у нас календарь отрывной.
Ну, что, тогда идем? встал Виталик.
Так сразу, вытянул лицо Коля, и вспомнил о тенях в окне.
А чего тянуть? Сделал дело, гуляй смело.
Тогда надо взять велики, пискнула Катя, ехать не близко все-таки.
Друзья не могли не согласиться с предложением Кати и отправились по домам.
***
Солнце было в самом зените, когда пятеро друзей катили в гору к старой Ефросинье. Выехали они позже, чем собирались. Уйти из дома без обеда никому не удалось.
Ты чего на день рождения-то хочешь? спросил дядя Вова, сидя за столом напротив Коли. Скоро четырнадцать стукнет, будешь одного возраста с друзьями.
Только Виталика не догнать, он на год опережает.
Пусть его опережает, дело же не в возрасте. Так какие мысли? А то подарим тебе с мамкой, что сами решим, и все дела.
Так вы и так подарите, что сами решите, хмыкнул Коля.
Ты тут не умничай, вступила мама, а то вообще без подарка останешься.
Не-зн-я, с набитым ртом пробурчал Коля, коекак проглотил огромный кусок котлеты и продолжил, и вообще, мне идти надо, друзья уже заждались, дело у нас очень важное, взял со стола два печенья и был таков.
И вот с мокрыми спинами подъехали, наконец, ребята к дому Ефросиньи. Ну, как подъехали, остановились поодаль, за раскидистыми кустами волчьей ягоды. Маленький, покосившийся от времени, деревянный домишко стоял среди старых деревьев с редкой листвой. Поговаривали, что в далекие времена предков старухи прогнали из деревни в лес за ведьмовские делишки. С тех пор и жили все поколения их семьи вдали от местных жителей.
Рядом с домом вроде ничьи жигули не маячили, велосипеды и люди тоже. Неужто им повезло, и никто не пришел на прием?
Говорю же вам, может действительно наше время пришло, поднял палец Виталик.
Да просто нам повезло, закатила глаза Надя.
Но все продолжали стоять и смотреть, никто не решался выдвинуться к дому.
Ну что, так и проторчим здесь, пока клиенты не подвалят? спросил Макс.
Действительно, нужно идти, пока чисто. А все пойдем? посмотрел на ребят Виталик.
Ну да, а что? Коле, конечно, идти совсем не хотелось, но стоять в кустах около дома ведьмы, приятного мало, мы же должны быть вместе.
Велосипеды решили оставить тут же, в дебрях ветвей. От дома веяло настоящим холодом, хотя жара стояла невыносимая. Чем ближе подходили ребята, тем холоднее становилось.
Вам не кажется, что холоднее стало? зябко поежилась Катя, потирая плечи.
Может, она какой наговор сделала, чтобы возле ее дома всегда прохладно было, пожал плечами Максим.
Скажешь тоже, хмыкнула Надя.
Осталось преодолеть дверь. Виталик набрал побольше воздуха в грудь, постучал несколько раз и приотворил скрипучую дверь.
Запах старости и пыли пахнул из недр жилища Ефросиньи.
Кто там? донеслось из глубины комнаты.
Э, посетители, ломко ответил Виталик, вопросительно глядя на ребят.
Мы пришли за помощью, Надя смело пошла вперед.
В небольшой захламленной комнате за круглым деревянным столом сидела она, Ефросинья. Дом выглядел нежилым, хотя вот она, хозяйка дома, сидит за столом и раскладывает карты со странными картинками. Сальный огарок свечи давал мало света, а немытое, заросшее грязью окошко практически не пропускало дневной свет.