Витька принюхивался и присматривался к шашлыку. Аппетитные кусочки на шампурах, приправленные специями и овощами, шипели на огне, демонстрируя румяные бока. Наконец, решив, что все готово, повар скомандовал перекладывать на блюдо. Однако рядом стояла обычная тарелка. Недовольно вздохнув, Витька посмотрел сначала на приятеля, потом на тарелку, затем на готовое мясо. Андрей пожал плечами. Вдвоем они сложили шампура на принесенное блюдо и торжественно понесли его к столику под сосной. Девушки расставляли последние тарелки. Праздничный обед стал ярким примером утверждения о вреде покупок на голодный желудок. Стол заставлен так, что часть купленного осталась на кухне.
Увидев блюдо с готовым шашлыком, Катя радостно вскрикнула так, что гора шампуров чуть не упала на землю. Гости подставляли тарелки, а повар раскладывал горячее мясо. Поморщившись, Витька разлил шампанское по бокалам. Зачем его купили? Пузырьков много, цвет презрительно золотой и вкус специфическийне любил он хитрый напиток. Коктейли в исполнении Ильи и то лучше. Вот пивоэто другое дело!
Лишь когда первая порция шашлыка была съедена, Витька поднялся с места, взяв в руки бокал шампанского. И все-таки, зачем купили кислятину? Убедившись, что все готовы слушать, он заговорил.
Есть тост, начал он. Предлагаю выпить за нашего гостеприимного хозяина, пожелать ему больших успехов в учебе, он картинно вздохнул, причем самых больших успехов, иначе следующую сессию я не закрою. Все дружно рассмеялись, присоединившись к тосту. Теперь подарок!
Все замерли. Андрей снял упаковку. Внутри оказалась репродукция картины Эдварда Мунка «Крик». Это одно из немногих полотен, которое узнает любой человек, в том числе далекий от живописи. Знаменитое кроваво-красное небо, фигура, закрывающая уши от крика природы. Андрей смотрел на картину, помещенную в красивую раму, и улыбался. Репродукция сделана с большим мастерством, художник старался передать в точности все детали картины. Один момент он сознательно переделал. Андрей улыбнулся. Шедевр в авторской интерпретации выглядел удивительно.
Мы долго думали, что тебе подарить, заговорила Катя. И решили, что тебе, как любителю живописи двадцатого века, понравится такой подарок.
Это замечательный подарок, Андрей продолжал улыбаться. Такое мне дарят впервые. Художник явно постарался.
Да, постарался. Витька и Катя переглянулись, а ребята вдруг перестали улыбаться. Мы попросили Артема нарисовать картину. Вчера он закончил работу.
На мгновение молчание поселилось среди присутствующих. Никто не знал, что следует сказать после слов об авторстве Артема.
Артем остался верен себе, прервал воцарившуюся тишину Андрей. Он не смог сделать простую копию чужой картины. Ему обязательно надо оставить свой след.
Давайте выпьем за это! вдруг громко произнес Илья и поднял бокал с остатками шампанского. Пусть мы оставим след в истории, а не опустимся до чужой копии!
Все поддержали тост, и послышался звон бокалов.
Где салфетки? спросил Илья, покрутившись на месте.
Наверное, забыли в доме. Я принесу.
Андрей поднялся с места. Он завернул картину в остатки подарочной упаковки и понес ее в дом, подальше от уличной пыли и песка. По дороге он посмотрел на стоящие у входа машины. Отцовский «БМВ» сверкал чистыми боками и радовал глаз хозяина. Он уже поднимался по ступеням, как вдруг в машине заиграло радио. Андрей вернулся. Из динамиков доносился хрип и приглушенный голос диктора. Интересно, что за станция с таким плохим сигналом? Андрей сел в машину и выключил радио. Наверное, сбой в электрике. Собираясь выходить, паренек заметил ключи в замке зажигания. Он машинально похлопал себя по карманам. Странно, ключи всегда перекладывались в карман, когда водитель покидал машину. Неужели забыл? Впрочем, руки были заняты покупками. Пожав плечами, Андрей вынул ключи из замка зажигания и отправился в дом. Надо собраться и перестать быть рассеянным.
Ключи от машины топорщились в кармане. Андрей положил их на стол в кухне, рядом с еще полными пакетами из магазина. Из окна видно, как ребята веселились на улице. Хорошая, дружная компания. Он снова снял бумагу с подарка и стал рассматривать картину. Наверняка идея принадлежит Кате. Только она могла придумать столь необычное поздравление. Кто, кроме Артема, мог воплотить его на холсте? Из его знакомых никто. Удивительно, что он столько времени хранил молчание о картине. Значит, это и есть то полотно, на которое он получил заказ. Обычно, когда они разговаривали, Артем рассказывал обо всех событиях в жизни. Иногда Андрею казалось, что он не умеет держать секреты, но потом убедился, что его знакомый мало кому так открывается. Еще вчера они сидели на лавочке возле пруда и разговаривали. Он так ничего и не сказал о картине. Андрей еще раз бросил взгляд на полотно. Артем старался сделать копию максимально похожей на оригиналобразы, фигуры, цвета, полосы небавсе выполнено безукоризненно. Одна деталь отличалась. С левой стороны на оригинальной картине изображены две фигуры, рассматривающие кровавый закат над гаванью. В варианте Артема осталось одна фигурачеловек в шляпе, который игнорировал кровавый закат над гаванью и внимательно смотрел на центральную фигуру. Андрей усмехнулся. Как Артему пришла в голову идея брать заказы на копии картин? Он не может точно скопировать чужую работу.
Андрей отнес картину в гостиную, поставив ее в кресло. Вернувшись на кухню, он принялся искать салфетки. Катя и ее подруга торопились с приготовлениями к празднику и буквально вывалили все купленное в магазине на кухонный стол. Где в этой горе искать салфетки? Чипсы, квас, несколько коробок пирожных на десерт бутылка коньяка. Откуда? Хозяин дачи сделал вид, что не заметил. Наверняка Витька втайне от всех купил и дожидался подходящего момента, чтобы вынести «сюрприз». Вот и салфетки.
На втором этаже, в родительской спальне послышался звук, будто кто-то хлопнул в ладоши. Андрей насторожился. На мгновение все смолкло, но потом раздался скрип, словно посторонний осторожно передвигался по комнате. Паренек решительно отправился на второй этаж. Он просил ребят не заходить в эту комнату. Родители не любили посторонних в своей спальне. Андрей поднялся на второй этаж. Первая дверь и есть комната со скрипами. Из окна в коридоре он посмотрел на улицу, где за столиком сидела дружная компания. Витька рассказывал очередную историю, девочки смеялись до слез. Откуда у него такой запас историй? Он рассказывал их по дороге и теперь снова. Каждый раз новые и смешные. Катя поправила длинные темные волосы, собранные в хвост. Белая футболка с тигренком плотно облегала стройную фигуру, открывая часть загорелой спины. Со второго этажа загар виден особенно хорошо. Она сидела спиной к дому, немного откинувшись в просторном садовом кресле, принесенном хозяином дачи специально для нее.
Если за столом вся кампания, то кто скрипит половицами в комнате? Андрей прислушался. Некто тихо ходил по комнате, периодически наступая на ковер. Странно. Паренек открыл дверь. Никого. Кровать аккуратно застелена, ковер вычищен. На большом зеркале, стоявшем в противоположном углу, слой пыли. Показалось. Андрей подошел ближе и вывел пальцем на зеркале:
«Здесь никого нет».
В мутном от пыли отражении виднелись открытая дверь, кровать, окно в коридореничего нового. Андрей собрался уходить. Наверное, ветер шумел или ветка ударялась о крышу. Напоследок он еще раз выглянул в окно. Компания ребят сидела за столом. За спиной снова раздались осторожные шаги. Андрей обернулся не сразу. Теперь нельзя спутать этот звук с ветром или скребущей веткой. Он обернулся и от изумления попятился назад. Шутливая надпись, сделанная пальцем на зеркале, преобразилась.
«Здесь кто-то есть».
Андрей не заметил, как оказался на лестнице. По инерции паренек сделал шаг, но вместо пола под ногой оказалась ступенька. Потеряв равновесие, он с грохотом покатился вниз. Кубарем спустившись по ступеням, он попытался схватиться за балясину на площадке, но вместо этого ударился о перила и пересчитал затылком ступени второго пролета лестницы. Наконец он почувствовал спиной доски пола первого этажа. В глазах все кружилось. Боль от ободранной спины стала проникать в мозг. Один удар о перила чувствовался особенно хорошо, буквально искры из глаз посыпались. Он глубоко вздохнул и провел рукой по лбу. Кровь. Еще и голову разбил. В этот момент раздался топот. Прибежала знакомая компания, услышавшая грохот в доме. Они помогли Андрею встать на ноги. Витька слегка потряс за плечи, спросил о самочувствии. Паренек выдавил из себя пару слов, на большее его не хватало. Он чувствовал, как к горлу подбирался комок, мешавший говорить. Друзья помогли сделать несколько шагов, их голоса приобретали странный глуховатый оттенок, а картинка расплывалась. Его посадили на диван и принесли стакан воды, Катя принялась вытирать разбитый лоб. Кругом суета, движение. Глубоко вздохнув, Андрей попытался собраться с силами, не хотелось портить праздник. Он повернулся к Кате, чтобы успокоить ее. Серые глаза наполнились тревогой.