Белые двери палат вместе с рядами расставленных вдоль стен стульев уходили словно в бесконечность. Рассмотрев в приглушенном свете номер палаты, Андрей убедился, что уже лежал в ней пару лет назад. И почему эта мысль не пришла к нему вечером, когда он ходил на первый этаж? Тогда ему очень хотелось шоколадку. На мгновение Андрею показалось, что отделение заброшено. Бело-синие отблески ламп, тянувшиеся с потолка, будто съеживались и растворялись в ночном мраке. На посту не было медсестры. От досады Андрей ударил ладонью по столу. Стоявший рядом кулер, в котором еще днем была вода, оказался пуст. Остался единственный выходискать дежурную медсестру на этаже, а значит, придется идти в другой корпус.
Он проходил мимо выставленных в коридор пустых кроватей, застеленных и поскрипывавших от дуновения ветерка из незакрытой форточки. Телевизор, никогда не выключавшийся днем, молчал. На душе паренька похолодело. Он прибавил шаг в надежде найти в конце бесконечности живую душу. За поворотом оказался переход с рядом окон, выходящих во двор. Проходя мимо, Андрей бросил взгляд на машины скорой помощи, закрытые ворота и огонек в будке сторожа. Тьма не бесконечна.
Андрей осторожно прошел по коридору, как вдруг пол под ногами стал мокрым. В свете луны он рассмотрел небольшую лужицу. Кто-то разлил воду поздним вечером. Надо сказать дежурной, а то вдруг пациенты поскользнутся.
Вдалеке раздались чуть слышные звуки. Кто-то задел пустую кровать, выставленную в коридор, по которому он только что прошел. Андрей обернулся. Длинный коридор, тускло освещенный лампами и лунным светом, был пуст. Неизвестный двигался в сторону паренька ровным, мерным шагом. Звук нарастал, но источника не видно. Лишь старый линолеум поскрипывал в такт шагам. Андрей пристально всматривался вдаль, как вдруг его глазам открылось невообразимое. Луна, на мгновение скрывшаяся за тучей, снова блеснула на небе, и больничный пол озарился рисунком оконных проемов. Ровные прямоугольники ползли по нему, слегка заезжая на стены. Лишь первая фигура разделена тенью.
Андрей не один. Выхваченная лунным светом теньлучшее тому подтверждение. Звук шагов постепенно нарастал, становясь все громче и отчетливей. Вместе с ним продвигалось и темное пятно. Оно разделило первый квадратный узор, затем следующий, и подползало все ближе. Лишь в те моменты, когда две тенибольничной стены и человеческого подобия сливались, Андрей мог на мгновение увидеть обладателя последней. Некто, будто сотканный из лунного света, приближался к пареньку. Он почти неуловим для взгляда, лишь отблеск стекол очков заметен.
Луна вновь скрылась за облаком. Тусклый свет ночных ламп съежился, будто от страха. Андрей затаил дыхание. Он снова оказался во власти тишины, как тогда, в сквере. Вот бы сейчас услышать знакомый шепот и совет, как поступить. Он осторожно вытянул руку, будто пытался нащупать препятствие. Появившийся край лунного диска наполнил коридор светом. Когда мрак вновь рассеялся, Андрей онемел от увиденного. Рука паренька почти касалась незнакомца, стоявшего перед ним. Одетый в темное пальто и шляпу, он смотрел на паренька сквозь круглые стекла очков. Насмешливо? Злобно? Никак. Его взгляд скользил по онемевшему от ужаса пареньку так, будто незнакомец рассматривал интересную вещь.
Андрей хотел закричать, но лишь открыл рот. Звука не последовало. Он с ужасом бросился прочь, уговаривая себя не оглядываться. Там, в конце бесконечного коридора, сидит дежурная сестравозможно, единственная бодрствующая душа в темной бесконечности. Любопытство взяло свое, и, заворачивая за угол, паренек обернулся. Незнакомец отчетливо виднелся на старом месте. Он по-прежнему стоял без движения, наблюдал за пареньком. Стоило последнему моргнуть, как его образ исчез.
Попав в другой корпус, он быстро нашел дежурную медсестру. Она сидела за столом с включенной настольной лампой и читала книгу. Лишь появление взволнованного паренька оторвало ее от скучного детектива. Медсестра хмуро посмотрела на пациента и указала на стул.
Паренек сел напротив нее. Глубоко вздохнув и отдышавшись, он налил из стоявшего рядом графина стакан воды, опустошив его в два глотка. Медсестра беззвучно наблюдала за происходящим.
Больным не положено ходить ночью по коридорам, наконец изрекла она холодным, ровным голосом.
Пить очень хотел, извинился Андрей. В палате вода кончилась, а терпеть больше не мог. Паренек налил еще один стакан, чуть медленнее выпив его.
Лекарства выпил? задала она привычный вопрос. Андрей молча кивнул и продолжил допивать воду из стакана. Странно, тогда не должно быть такой жажды. Не забудь рассказать врачу об этом. Чем ты ужинал?
Съел две шоколадки.
Очень полезная еда, саркастически заметила она и посмотрела на графин, опустевший на треть. Голова болит?
Кажется, нет, ответил паренек, машинально потрогав повязку. В прошлый раз слабее завязали.
Потому что в этот раз я завязывала. От кого убегал?
Он посмотрел на часы. Стрелки показали час ночи. Решив не задерживаться, Андрей поднялся со стула.
Скажите, здесь есть привидения? напоследок спросил он.
Медсестра посмотрела на него удивленным взглядом. В больнице разговоры о привидениях настолько привычны, что только ленивый не упоминает о них. Однако все это фантазии. Она не верила в потусторонние силы. Работа в ночную смену и мистика несовместимы.
Ты видел привидение? Завтра расскажи об этом доктору, и он отправит тебя на лечение вместо выписки, усмехнувшись, сказала она.
Андрей понял сказанное как нельзя лучше. Решив дольше не задерживаться, он отправился в палату. Когда свет настольной лампы скрылся за поворотом, паренек ускорил шаг. Кругом тишина. Иногда он останавливался, вслушиваясь в темноту. Казалось, таинственный незнакомец поблизости и сейчас раздастся звук шагов. Никого и ничего.
Без приключений добравшись до палаты, Андрей забрался на кровать. Сквозь быстро наступающий сон он вспомнил, что забыл сказать дежурной сестре о воде. Идти еще раз по ночной больнице не хотелось. Устроившись под одеялом, Андрей пару раз зевнул и почувствовал, как сон овладевает им. Лишь произошедшие события то и дело давали о себе знать, тревожа сон паренька. Андрей старался прогнать их, увидеть другое, но мрачный коридор, звук шагов и таинственный незнакомец возвращались снова и снова. Растревоженная память требовала покоя. Стоило пареньку закрыть глаза, как он провалился в глубокий сон.
Пока Андрей спал, дежурная медсестра продолжала читать книгу. Она давно работает в больнице, и ночные дежурства стали привычны. Больше всего ей не нравилось, когда на пульте рядом с лампой загоралась красная кнопкаее вызывает больной. Корпус огромен, и хорошо, если палата находится рядом. Если нет? Например, как у молодого человека, появившегося среди ночи. В глубине души она радовалась, что паренек пришел сам, нарушив распорядок. По крайней мере, не идти в другое крыло.
О каком привидении говорил паренек? Глупости! Где-то открыта форточка или дверь в палату, кряхтели больные, переворачиваясь с боку на бок в кроватях, оттого и шорохи, звуки. Работа в ночную смену раздражала скудным освещением и тишиной. Чья-то тень легла на страницу книги. Медсестра подняла глаза, увидев перед собой незнакомца в темном пальто и шляпе с небольшими полями. Он посмотрел на нее сквозь стекла круглых очков и произнес ровным, спокойным голосом:
В правом крыле разлили воду, не увидев реакции со стороны дежурной, добавил: Пациенты могут поскользнуться.
Медсестра судорожно кивнула головой, после чего незнакомец коснулся полей шляпы в знак прощания и растворился в темноте.
Глава 7
Когда зашло солнце, дом Антоновых опустел. Гости уехали еще днем, но все напоминало о веселой компании. Слишком быстро уезжали. Несколько стаканов остались на столе, как и открытый пакет сока, на кухне в тарелках лежали остатки шашлыка, а мангал для его приготовления так и остался во дворе. Мимо проходил знакомый, работавший сторожем в поселке. Он делал последний обход и потом оставался до утра в своем домике при въезде в поселок.
Говорят, Антоновым скорую вызывали? Ты видел?
Да. Андрей с лестницы упал, голову разбил.