Дом-мертвец.
Чем дольше Берт смотрелся в окна, тем сильнее предчувствия заполняли его, как холодная вода ботинки. Уверенность, что именно дом привел его сюда, не покидала юношу.
В мутном окне второго этажа расплылся силуэт. Женщина. Холод достиг низа живота, и Берт скорее почуял, чем увидел, что это совсем молоденькая девушка, почти ребенок, но лицо ее спрятано зеленой вуалью. Ему показалось, что она умоляюще протягивает руку. Зовет его! Ноги сами понесли к дому на холме
Пропала.
Виденье растворилось в пыльных разводах.
На стекле остался лишь след. Узкая девичья ладонь.
Игроки в загробный покер
Вы снова нас подвели, прокаркала Чиз и сплюнула бы, не утрать эту возможность вместе с телом. Ставок еще не делали. Фан-Дер-Глотт сосредоточенно тасовал колоду.
Круел Райт посмотрел на кухарку, как на однопенсовую гашеную марку.
Позволю согласиться с дамой, Душекрад ощерился, как крыса, и сделал вид, что облокотился о стол. Ему, единственному из всех, не давали покоя картинные, нарочито театральные позы. Опять вы поставили нас на кон, голубчик.
Тсссссссссссс, предупредительно поднял палец Бёрн и пригвоздил взглядом Райта. Бывший революционер не на шутку завелся.
Играем на очередь? стукнул зубами Виски-Джек, лорд Тангейзер, трус и паникер. Тоже поза. Вернее, портрет.
Никто не хочет быть следующим.
Дамы молчали. Даже Чиз кривилась и пронзала Райта взглядом, но временно «зашила» рот.
Фан-Дер-Глотт покончил с колодой и мгновенно сдал.
Лорд Холдсток, Душекрад, Мириам Дутль, Чиз и Круел Райт уткнулись в карты.
Ставлю второго на кон, проскрипел Голос-Из-Тени.
Казалось, иней мгновенно высыпал на стены. Голос блефовал или взял безумно сильную карту. В случае проигрыша его очередь наступала мгновенно.
Поддерживаю, меланхолично сыграл Фан-Дер-Глотт.
Да, сказала леди Зеленое Солнце, и в круге света на миг блеснули ее серые глаза.
Остальные, чертыхаясь, ушли в пас.
Фан-Дер-Глотт крутил колоду. Призраки, затаив дыхание, следили за его руками. На шнуре от люстры, под самым потолком, сидел таракан и бесшумно шевелил усами.
Он видел все.
Винни-пушер
Сэр, мы должны обыскать дом. У вас есть ключи? услышав эти слова из-за двери, Винни затрясся, будто внутри него включили моторчик.
Часы показывали семь минут пополудни. Винни собирался прогуляться до кампуса, проведать пару постоянных клиентов. Затем рабочая петля вдоль университета к школе. Покурить у обваливающейся стены городского парка, будто бы невзначай перекинуться парой слов с ребятами, вышедшими на перемену. Быстроиз липких рук в дрожащиепередать пакетики с травкой в мужском туалете, скомкать купюры, запихать их поглубже и тут же выйти. Купить кофе и рогалик с сыром. Выдохнуть. Закурить. Уже без спешки, растягивая удовольствие. И отправиться домой.
Обычный маршрут.
Никаких морщин и переживаний.
И вот теперь на пороге дома кто-то кряхтел, пытаясь открыть допотопный замок. Винни понимал, стоит поддаться панике, начать метаться, и дряхлые старухи-половицы выдадут его своим скрипом.
Совершенно исключено, оправдывался голос с той стороны двери. Не может быть! Сами увидите.
Винни, едва дыша, отступил за угол. Дом не выдал постояльца. Ни одна половица не проснулась. Ход к подвалу был настолько искусно спрятан в тени от лестницы на второй этаж, что у Винни были все шансы остаться незамеченным. Он услышал, как кто-то зашевелился в подвале, задышал, часто, жадно. От этих звуков душа Винни свернулась в трубочку. Ни за какие деньги он не хотел лишний раз открывать эту дверь и спускаться по этой лестнице. Тот в подвале отлично все понимал и намеренно изводил Винни.
Дверь в дом распахнулась, с улицы ворвался запах жженого сахара и далекая перекличка полицейской рации.
Девочка утверждает, что они с подругами собирались залезть сюда ночью.
Вы не знаете детей? У вас есть свои э сэр?
Детектив Доплер, Сэм Доплер. Слыхали про эффект Доплера?
Что-то из области физики? Мы проходили в школе.
Да-да, распространение волн
Исключено, детектив! Никто не мог проникнуть в дом без моего ведома. Ключи есть только у меня.
в воде, в воздухе и вообще, где угодно. Ммм, давайте все же посмотрим.
Как вам будет угодно, как скажете.
Пухлый, совсем еще не старый мужчина вошел в дом первым, подняв целые клубы пыли.
Здесь следы, сэр, молоденький полицейский присел, внимательно изучая пол. Он дышал через носовой платок. Доплера неприятно поразило, что руки у паренька жуткого багрового цвета, будто он обварился кипятком.
Мужчина, взрослый, на глаз определил Доплер. Винни в своем ненадежном убежище задрожал сильнее. Был путь из дома через подвал и окошко в дальней части, но, по понятным причинам, Винни предпочитал пользоваться дверью во флигеле, куда можно было попасть только через холл. Правда, это неизбежно приводило Винни в столовую. От нее у пушера портилось настроение. Чертовы мертвецы терпеть не могли парня.
Конечно, следы, не стал скрывать раздражения толстяк. Я привожу сюда клиентов. Этот особняк стоит, между прочим, целое состояние. Но я готов отдать его за жалких семьдесят тысяч. Всего-то
Финч, Слаповски, осмотрите дом, мы ищем следы пяти юных леди, дьявол их забери!
Ступенька треснула под ногой Винни, он поспешил спуститься ниже. Ему казалось, что полицейские все слышат и намеренно загоняют его в подвал, чтобы взять там с поличным. Ступени кривлялись, подражали друг другу, звучали, как клавиши расстроенного фортепиано, они толкали Винни прямиком в подвал.
Шаги полицейских застучали по второму этажу. Дом казался неприятно живым. Кто-то нашел коридор к подвалу. Винни слышал, как шуршит одежда, плечи идущего задевали стены. Дверь подвала распахнулась, голодная пасть, тонкие плети тумана захлестнули руки Винни и его торс. Муха забилась в ловчей сети паука, а тот раздраженно потащил жертву к себе поближе.
«Что за самодеятельность? беззвучно шипел паук. Думаешь спрятаться от меня в тюрьме?» Винни вовсе не хотел прятаться. Он смотрел со стороны, как туман пеленает его безучастное тело, тащит в дальний угол, роняет на сгнившие тюки с войлоком и накрывает своим колышущимся телом. Тараканы разбегались во все стороны. Винни чувствовал, что тот, кто живет в подвале, не хочет показываться полицейским.
Финч перекрестил подвальный сумрак лучом фонаря.
Тлен и тараканы.
Никаких следов девочек, пыль припорошила волосы Слаповски мучной сединой. На молодом лице остро вылезли морщины.
Я знаю, как люди врут, Доплер курил, поставив ногу на колесо своего Бьюика. Девчонка не врала. Совершенно точно.
Мне позволено будет вернуться к делам? брюзгливо спросил агент по недвижимости.
Пожалуй, да.
Надеюсь, этот маленький инцидент никак не повлияет на мой бизнес.
«Если ты не держишь динозавра в подвале!» чуть не ляпнул Доплер, скривив губы якобы в дружелюбной улыбке. Риелтор все понял и, сохранив обиженную мину, удалился.
Полицейские остались на крыльце.
Доплер достал фляжку и трижды дернул кадыком. Покосился на подчиненных. Те сделали вид, что их это не касается.
Снести бы эту дрянь, Финч, единственный из всех, стоял спиной к дому и читал книгу в мягкой обложке. Все время кажется, что кто-то целится в спину.
Доплер окинул взглядом мрачную громаду дома и поежился.
Ладно, парни, оставим это, нам еще нужно проверить пару мест, где могли заблудиться девчонки.
Перед самым сном, сменив рубашку и брюки на пижаму, тайком опрокинув пару рюмок и почти засыпая, детектив Доплер понял, что не помнит, когда в последний раз видел свой револьвер. Утром он нашел в ванной кобуру. Та была пуста.
Игроки в загробный покер
Гарольд Холдсток слышал, как ползет крыса, и ужас душил его, острое предчувствие неминуемого, расправы. Казни.
Крысе казалось, что она бесшумна и невидима. В домекрыса чуяла это совершенно определенноне дышала ни единая живая душа, но что-то привлекало ее, манило, кормило обещаниями роскошного пиршества. Крыса была сама осторожность.