Тётка Наталья, ты чего удумала в ноги падать, спохватился Елисей, поднимая женщину. Мне-то спасибо за что? Разве ж я своими руками? Всё травы! С земли-матушки и пришло исцеление.
Всё одно, Елисей, успокоившись, но ещё всхлипывая, говорила Наталья, если бы не твоё зелье, горька бы судьба моя стала. Без мужика в семьесам знаешь, да ещё и ртов полон дом.
Рад я за вас, тётка Наталья, проговорил он, только просить тебя буду. Ты уж не рассказывай никому о том, что случилось. Не моя это заслуга, не мне и похвалы принимать.
Наталья клятвенно пообещала держать язык за зубами, ещё раз крепко обняла Елисея и со спокойной душой восвояси пошла.
К вечеру молодой человек решил сходить к реке порыбачить. Собрал снасти и двинулся к излюбленному местечку, где на бережку частенько просиживали местные мужики с удочками. Хорошо у реки, тихо. Солнышко за горизонт уходит, верхушки деревьев золотит, небо обагряет. Увидел Елисей знакомого немолодого мужичка, подошёл поздороваться, да и уселся рядом с ним. Молча сидят, каждый о своём думает. Только мужик уж больно часто вздыхает, видно, думы тяжкие в голове бродят.
Дядька Николай, обратился Селя к мужику, случилось что? Больно уж ты часто вздыхаешь.
Да пустое, Елисей, махнул рукой Николай, дома не всё ладно.
Заболел кто? заботливо спросил парень.
Да понимаешь, чертовщина какая-то творится, начал Николай. Молодняк у скотины дохнуть стал. Началось с птицы. А вчера жеребчик подох. Ветеринар приезжал, так и ушел, не сказав ничего. Баба моя воет, говорит, сглазил кто. К бабке в соседнее село бегала, да не помогла она, видимо. Что делать, ума не приложу.
Шумно вздохнув, Николай молча уставился на реку.
И вновь ощутил Елисей, как верёвочка на руке будто запястье сжала.
Не кручинься, дядька Николай, сказал он, можно, я к тебе в гости завтра с утреца зайду? Там и посмотрим, что сделать можно.
А ты что ж, в ворожбе разбираешься? внимательно посмотрев на Елисея, спросил мужик.
Выходит, что разбираюсь, задумчиво произнёс парень, рассматривая шнурок.
А приходи ко мне в дом, хлопнув себя по коленям, воскликнул Николай. Чем чёрт не шутит, мне всё одно жена плешь проест, коль скотина дохнуть продолжит.
На том они и сошлись.
Утром следующего дня Елисей шёл в дом Николая. Что он там должен был увидеть, парень не представлял. Шёл и надеялся, что та сила, которая браслет на его запястье сжимает, и в этот раз ему поможет.
Щупловатого вида Николай уже ждал его у калитки. На крыльце, строго смотря на Елисея, стояла тётка Агриппина, его жена.
Елисей приветливо улыбнулся, смотря на дородную и высокую Агриппу.
Он представил супружескую чету рядом друг с другом и понял, отчего Николай так тяжко вздыхал.
Поздоровавшись с мужчиной, Елисей вошёл во двор.
Проходи, Елисей, внимательно смотря на парня, произнесла женщина, пирогов напекла, угощу.
Спасибо за гостеприимство, тётка Агриппина, да сыт я, ответил Елисей. Похожу тут у вас?
Походи, кивнула головой женщина. Под взглядом деревенской бабы Елисей чувствовал себя неуютно. Он вообще всегда неприятно ощущал себя, если видел, что человек его разглядывает. Заметив некую робость в парне, Николай поспешил ему на помощь.
Ну чего, баба, встала, руки в бока? обратился он к жене. Дел, что ль, в доме мало?
Агриппина гневно сверкнула глазами на мужа, но с крыльца всё-таки ушла.
От бабы, что за народ! возмутился вслух Николай. Везде свой нос сунут!
Не ругайся, дядька Николай, улыбнулся Елисей, проводи меня к хлеву.
Николай пошёл вперёд, и парень поспешил за ним.
Хлев был погружен в лёгкий сумрак. Походив по нему, Елисей совершенно ничего не почувствовал, и это его расстроило. Вдруг, дав надежду мужику, он ровным счётом ничего не сможет сделать. После этой мысли шнурок на запястье ощутимо сжался, и Елисея неимоверно потянуло прочь на улицу. Выйдя из хлева, он прямиком направился в огород. Парень шёл так уверенно и быстро, что Николай еле поспевал за ним. Пройдя весь огород, он подошёл к калитке, через которую Николай поутру выводил скот на поле, позади своего дома.
Принеси лопату, дядька Николай, попросил Елисей. Мужик поспешно кинулся к сараю и уже через минуту протягивал лопату парню.
Взяв её, Елисей пару раз копнул у деревянного столба, к которому была прибита калитка. Когда лопата третий раз вошла в землю, раздался металлический звук. И только молодой человек потянулся к земле, как шнурок затянулся с неистовой силой. Парень резко выпрямился и отдёрнул руку.
Мешок бы мне, произнёс он, вдруг осознав, что то, что лежит в земле, нельзя хватать голыми руками. Пока Николай бегал в сарай, Елисей осторожно откопал находку и вытащил её из земли на лопате.
Вернувшийся мужичок, склонившись в поясе, рассматривал предмет. Перед ним лежала ржавая подкова, обмотанная то ли волосами, то ли нитками, к которым было привязано что-то зловонное.
Не пойму я, Елисей, хмуро уставившись на находку, проговорил Николай, это что ж, Агриппка моя права была? Подклад кто-то оставил? Скотину мою извести хотел?
Выходит так, дядька Николай, согласно кивнул головой парень. Скотина у тебя хороша, одна Ночка чего стоит. Не вымябидоны! Можть, и позавидовал кто.
И что ж теперь с этим делать? спросил Николай, взлохматив копну волос на голове.
Убирать, да никому не сказывать, ответил Елисей словами, которые будто кто-то вложил ему в голову. Научу, как сделать нужно.
Этим же вечером, когда солнце стало клониться к закату, Николай с женой шли к лесу. У мужика в руках была лопата, женщина же несла свёрток.
И снова этой ночью Елисею приснился тот же сон. На лесную тропу, по которой он шёл, вышла прекрасная девушка и, улыбнувшись, произнесла: "Совсем скоро". Что было во сне дальше, Елисей не помнил. Проснувшись, он чуть-чуть поразмышлял над этой фразой, но так и не придумал, что она могла означать.
С тех пор, как шнурок на руке Елисея стал подавать ему знаки, жизнь парня очень изменилась. Как бы он ни старался, но слух о том, что он лечит и помогает, медленно расползался по деревне и её окрестностям. И потёк к Елисею ручеёк страждущих. Кто с хворобой, кто шёпоток узнать, чтоб дитё малое от ночных кошмаров избавить. Никому Елисей не отказывал и ничего за помощь свою не просил. Если знал, что деяния его для добра послужат, с открытым сердцем человека принимал.
Баба Нюра поначалу боялась. Где ж то видано, чтоб хворобы людские без подготовки лечить?! Так ведь и на себя нацеплять всячины можно! Но, внимательно глядя, как внук себя с людьми вёл да какие речи сказывал, успокоилась. Душой поняла, что защита на Елисее стоит, почище любого колдовского оговора.
А однажды, хоть и знала, что внуку ничего не угрожает, а всё ж до икоты испугалась.
Рано поутру постучали в дверь. Открыла баба Нюрастоит перед ней девочка. Босая, растрёпанная, дышит часто. Видать, всю дорогу бежала. Спросила девочка Елисея. Старушка ввела её в дом, усадила на табурет, чтоб дух перевела, да молока стакан налила. Позвала баба Нюра внука, а сама рядом встала. Слушает, что привело девчушку к ним в дом. А как услышала, так чуть дух вон не вышел.
Девочка та оказалась внучкой ведьмы, что в соседнем селе жила. Да была баба та не просто ведьмой, а что ни на есть чёрной. По погостам шастала, людей портила.
А зачем же я ей понадобился? не понимая, спросил Елисей. Хлопая глазками, девочка пожала плечами.
Зовёт, ответила она, говорит, очень надобно.
Ишь чё удумала! воскликнув, встряла в разговор баба Нюра. И не думай, Елисей, не пущу! О чужие грехи мараться не позволю.
Ну что ты, право слово, бабуль! пристыдил Елисей старушку. Мы же не знаем, зачем она меня зовёт. Может, ей помочь нужно.
Конечно, нужно, вспыхнула баба Нюра, за счёт души твоей светлой смерть свою облегчить.
Браслет на руке Елисея начал потихоньку сжиматься.
Ну бабуль, нешто меня за телёнка глупого считаешь? нахмурился парень, чувствуя, как кожаный шнурок давит на запястье.
Не ходи, Елисеюшка, предприняла последнюю попытку удержать внука баба Нюра, душа не на месте.
Парень поднялся со стула и, подойдя, обнял свою старушку со словами:
Нельзя не ходить, бабуль. Мне ведь этот дар дали не для того, чтоб я людей на плохих и хороших делил. Ежели просят о помощи, надобно узнать, что именно нужно.