Ладно, сержант, уговорил.
Он с облегчением рассмеялся и поцеловал меня в висок.
Мамочка, открой глаза.
Вспышка.
***
Проснувшись одним из первых, Бен обнаруживает, что жены рядом уже нет. С момента их ссоры в душевых прошло уже несколько дней, но она все еще дуется и не желает выслушивать никакие объяснения. Это злит его.
Все утро он слоняется по зданию школы в поисках подходящей работы. Решив подышать свежим воздухом, поднимается на крышу. Там дежурит один из военных.
Как дела? Сюда можно?
Солдат лениво переводит на него взгляд.
Вроде спокойно. Трупаки толпятся у ограждения, но сегодня их меньше, чем обычно.
Бен подходит к краю и смотрит вниз, туда, где несколько мертвецов бестолково тыкаются носом в сетку забора.
Если их будет много, ограждение выдержит?
Мы не будем проводить такой эксперимент, ухмыляется собеседник. С завтрашнего дня начнем отгонять их и выстраивать машины вокруг забора. Вроде как дополнительная линия обороны.
Неплохая идея. Помощь нужна?
Военный качает головой.
Нет.
А вообще, может, вам нужна еще одна пара рук? Я тут от безделья с ума схожу. Чувствую себя бесполезным. Хотелось бы хоть как-то помочь. Может, нужны люди в отряд для вылазок в город?
Ответом служит смех.
Ты, кажется, тот парень, что головой стукнулся.
Бен неоднозначно кивает.
Прости, приятель. Но даже бывалых офицеров списывают со службы после травм головы. Потому что они непредсказуемы. Никто не возьмет на себя такой риск. Что говорить о гражданских. Тем более, ситуация у нас тут не совсем похожа на штатную.
Понимаю. Но думаю, что смог бы
Это ты сейчас думаешь, что смог бы. Сидя здесь, в безопасности. А когда к тебе будут тянуть руки воскресшие мертвецы, даже никто из нас не возьмется давать гарантий. Бесспорно, ты здоровяк. Да и создаешь впечатление вполне адекватного. Но командование не пойдет на это. Так что попробуй поискать себе занятие внутри периметра.
Бен уязвлено кивает. Идиотская травма. Из-за нее одни проблемы.
Ладно, спасибо.
Без проблем? Похоже, часовой и сам не рад, что приходится отшивать крепкого парня, который мог бы пригодиться.
Конечно.
Бен возвращается в общую комнату. В дверях спортзала он замирает. Стефани сидит на своем матрасе и что-то разглядывает. Какое-то украшение? Раньше он его не видел. Она грустно качает головой и с яростью запихивает украшение в небольшую сумку, которую прячет под наволочку подушки. Сумка ему тоже незнакома. Неужели Стефани украла это? Почему ее так разозлила какая-то безделушка? Прищурившись, он понимает, что должен выяснить, что жена прячет.
Женщина нервно взъерошивает короткие волосы, озирается и испуганно округляет глаза, заметив Бена. Он направляется к ней. Стефани пару раз быстро моргает и расплывается в радостной улыбке.
Где ты был? Я волновалась.
Да так, ходил осмотреться. Он с любопытством глядит в глаза жене. Что, ты больше не злишься на меня?
Давай не будем об этом, отрезает она. Сейчас точно не лучшее время для ссор и обид. Согласен?
Он кивает.
Военным моя помощь не нужна. Из-заон стучит согнутым пальцем себе по лбу.
Стефани безразлично пожимает плечами.
Это же к лучшему. Они теряют больше, чем ты.
Но ты же знаешь, я просто хотел
Она нетерпеливо перебивает:
Ты спросил, тебе ответили. Уймись уже. Игры в героев не для тебя, Бен. Но, думаю, они оценят твое предложение. Может, станут относиться к нам чуть лучше, чем к остальным.
С чего бы? он недоверчиво хмурится.
Потому что ты подошел и предложил безвозмездную помощь.
Бен фыркает.
«Безвозмездную». Смеешься? Они нас спасли, прячут тут, кормят, защищают. Неужели существует вариант, при котором я мог потребовать какое-то вознаграждение? Ты серьезно?
Он высмеивает слова Стефани. Она надувает губы.
Мне надоели разговоры о военных. Надеюсь, теперь ты все выяснил, и мы перестанем это обсуждать.
Бен вздыхает.
Все равно мне нужно какое-то дело.
Твое делобыть рядом со мной. Она кладет ладонь на внутреннюю сторону бедра мужа. Кстати, у меня для тебя сюрприз.
Какой же?
Стефани достает из кармана теплой кофты что-то, завернутое в фольгу.
Ты не поверишь. Я раздобыла шоколад.
Как тебе удалось?
Поменялась с девушкой на раздаче. Я подумала, что за чашку кофе цена высока. А шоколад мы можем съесть вдвоем.
Поменялась? На что?
Бен смотрит на плитку с сомнением. Конечно, шоколад в таких условияхэто просто чудо, учитывая, что военные добывают только самое необходимое. Но что-то внутри яростно противится этому сюрпризу.
Стефани отвечает неохотно.
На кольцо.
Что? Ты отдала обручальное кольцо за шоколад? Лицо Бена вспыхивает от злости.
Какое еще обручальное? Ты спятил? Серебряное, с лепестком.
Взгляд мужчины невольно падает на руки жены, скользит по ее пальцам.
А где твое обручальное кольцо?
Она недоуменно опускает взгляд и шумно сглатывает.
Я его потеряла. Когда это все только началось.
Серебряное было здесь? он касается указательного пальца на левой руке Стефани. Она кивает, поджав губы. Тогда почему на этом пальце остался след от загара, а на безымянномнет? Загорела ты явно не в этом спортзале.
Что за глупости! Значит, потеряла незадолго до этого всего. Я не помню точно.
Но это ведь не какая-то безделушка.
Отвали, Бен. Лучше бы ты с таким рвением старался побыть со мной наедине. А ты только рассыпаешься в претензиях.
Он вздыхает и устало трет лоб. Она права, чего он так привязался к этому кольцу. В знак примирения берет небольшой кусочек шоколада и смотрит на жену, стараясь привлечь ее внимание. Стефани поднимает на него взгляд.
Мне все еще можно шоколад? Или я наказан?
Она застенчиво улыбается.
Я готова тебя убить, но ешь. Не зря же я его добывала.
Он без особого вдохновения отправляет в рот шоколадную плитку.
Не хочу, чтобы ты злилась на меня.
Я не злюсь. Просто переживаю. За тебя и за нас. Вкусно? Бери еще.
«Невкусно», думает Бен, но берет еще ломтик, чтобы не обижать жену.
Это кольцо было важно для тебя? Давай придумаем, как выменять его назад?
Стефани отмахивается.
Ерунда. Оно стоило сущие копейки на какой-то гаражной распродаже, но смахивало на драгоценность, поэтому я купила его. Хотелось, чтобы все думали, что это подарил мне любимый человек.
Бен чувствует укор совести, его даже бросает в пот. Почему он не баловал ее, когда была такая возможность? Почему ей самой приходилось создавать какую-то иллюзию для окружающих?
Ему нехорошо. Он оттягивает ворот футболки и утирает ладонью мокрый лоб. Пытается сосредоточиться на том, что говорит Стефани. Она что-то рассказывает о своих подругах. «Какая на хрен разница?» Он ловит ртом воздух, чувствуя, как дышать становится все труднее.
Стеф
Я готова была в глотку ей вцепиться. Ну зачем говорить такое при всех?
Стефани
Бен падает на матрас и сжимает простыни.
Бен? Ты в порядке? Боже, Бен. Кто-нибудь, помогите!
Он чувствует, как вздуваются вены на шее, как синеет лицо, как паника накрывает его, отрезанного от кислорода.
Его несут в медпункт. Врач о чем-то перекрикивается со Стефани. Она бьется в истерике. Кто-то из солдат держит ее, чтобы не мешала доктору.
В плечо вонзается игла. Еще через несколько мучительных секунд наступает облегчение. Сведенные мышцы расслабляются, он с упоением вдыхает воздух, из глаз бегут слезы.
Спокойно, отдышись как следует. Старайся дышать ровно, не слишком глубоко, наставляет док.
Что что это было?
Анафилактический шок. Обычная аллергия. Понимаю, времена сейчас такие, что хочется всего, до чего нельзя свободно добраться. Но постарайся больше не баловаться с тем, от чего ты можешь погибнуть.
Аллергия? На что? Он чувствует себя полным идиотом.
На шоколад, разумеется.
Бен переводит жесткий взгляд на Стефани. Она бегает глазами из угла в угол, будто готова пуститься в бегство в любой момент.
У меня аллергия, а ты принесла шоколад? Ты что, не знала этого?
***
На следующее утро меня будит до боли знакомый, почти позабытый аромат. Резко сев, я едва не падаю с небольшого стога сена, что прошлой ночью служил кроватью.