Встревоженные взрослые, вооружившиеся фонариками, уже находились внизу. А там, по-видимому, произошло событие, настолько ужасное, что когда мать и отец вернулись, ни на том, ни на другом не было лица. Вскоре приехали милиция, скорая помощь, и из подслушанных фраз я поняла, что маленькую соседку разорвали в клочья, а сбежавшиеся жильцы видели, кто это сделал.
Как свидетелям удалось убедить власти, я не знаю. Помню только, что насдетишек долго расспрашивали и, в конце концов, перед окнами вырос металлический забор, ограждая людей от зла, обитающего во внешне привлекательном уголке. Лишь много лет спустя стало известно, что на его месте когда-то находилось захоронение, чьи излучения подпитывали наши ребяческие страхи, превращая их в реальность.
Мы повзрослели. Наш бывший дом разрушили, и на этом пятачке вознеслось к небу солидное здание банка из стекла и бетона. И тотчас же по округе пошла молва о странностях, происходящих за стенами, так неосторожно возведёнными над старинным могильником.
Все, прошедшие через пытки ужасами двора, с момента возникновения слухов старались держаться от строения как можно дальше. Никто из них не сомневался, что по коридорам, бок о бок с другими призраками, бродит неприкаянный дух несчастного ребёнка, разыскивая тех, кто оставил его когда-то на растерзание чудовищу, рождённому неуёмной детской фантазией.
Откровение
На улицах стоял май.
Проникающие сквозь молодую листву оживших деревьев капли и струи солнечных лучей рисовали на вытоптанном пятачке посреди заросшего травой уютного дворика причудливые узоры и вычурные, напоминающие готические, буквы. Из последних складывались слова, написанные, вероятно, самим создателем Вселенной, ежедневно дарующим человечеству скрижали с напутствиями. И если бы те могли их расшифровать, жизнь их, возможно, стала бы значительно проще и ярче.
Но, увы, человек не только не умел переводить на земные языки предупреждения творца, но даже не замечал таинственных знаков, некогда легко читаемых волхвами в каждой отброшенной ветками тени, в облаках, особым образом расположившихся на небосклоне. Цивилизация сделала своё дело, подменив истинное знание светским образованием и приучив человечество не видеть ничего дальше собственного носа и обожествляемых им дензнаков.
И молодым людям, расположившимся на скамейке под благоухающим свежестью клёном, тоже не дано было узнать, что в этот момент пытался донести до них вселенский разум. Однако, казалось, не всё потеряно, ведь эти трое говорили не о банковских счетах, работе или новостях жёлтой прессы; они обсуждали проблемы мироздания, там и тут оступаясь на кочках теософии и по горло погружаясь в вязкую философскую трясину.
Я не боюсь смерти, вещал один, никто из нас от неё не уйдёт. Так что, рано ли, поздно, какая разница?
Что значит, какая?! возмутилась собеседница, до этого отрешённо рассматривающая линии на ладонях. От срока зависит многое. Я тоже готова умереть, но как можно позже.
Брр
Третьего передёрнуло.
Ребят, мы так хорошо беседовали о бытие, так какого же шута затронули столь мрачную тему?
Смертьчасть жизни, обронил первый.
Нет
Второй вскочил.
Нет, повторил он, это её финал, отвратительный для всего сущего. Ты, Мишка, просто не знаешь, что такое смерть, вот и хорохоришься. А столкнись ты с ней сейчас, запел бы по-другому.
Приятель хотел возразить, но девушка зажала ему рот.
Миш, серьёзно сказала она, у Жени танатофобия, не дразни его. Ему, действительно, страшно.
Ладно, ладно, Валь, примирительным тоном сказал Михаил, отрывая от лица её руку, давайте поговорим о чём-нибудь другом.
Ну, почему же? прозвучал незнакомый голос. По-моему, это очень занимательно. Этот вопрос можно обсуждать вечно.
Подняв глаза, молодёжь увидела женщину, севшую на лавочку по другую сторону самодельного столика. Лицо её выражало заинтересованность. Странно, но собеседников не изумило и не возмутило вмешательство в их разговор, они приняли это как должное.
Не хочу об этом, смущённо пробормотал Женя, у меня и впрямь проблемы.
А я с удовольствием продолжу, вызывающе глядя на друга, уверил Миша. И, думаю, Валя не станет возражать.
Та молча покачала головой, взглядом умоляя юношу остановиться, но того понесло. Несколько минут он делился с неизвестной плодами своих размышлений, а закончив, присовокупил:
Поэтому страшиться её не имеет смысла.
Да?
Разглядывая парня, как диковину, женщина тихо произнесла:
Не понимаю, как можно не опасаться неизведанного. Вероятно, тамза граньюне ад или рай, а тьма и вечное забвение. Возможно, человек, покинувший материальный мир, становится не частью космоса, но лишь горсткой праха, некоторое время поддерживающим плодородие планеты. И нет никакой бессмертного духа или, как теперь говорят, способной воплощаться энергии. А физическая боль и духовное одиночество перед концом? Неужели это вас не пугает?
Меня, да, сказал Женя, опуская голову. Но, не зная точно, чем чревато умирание, я просто стараюсь о нём не думать.
Задумчиво посмотрев на него, незнакомка кивнула.
Наверное, это правильно. Что ж
Поднявшись, она вгляделась в лица напротив. Черты одного искажала тревога, два других выражали относительную безмятежность.
Что ж, заявила женщина, каждый из нас выяснил, о чём думают другие, а я, помимо этого, кое-что ещё.
И, отвечая на вопросительные взгляды, уточнила:
В глубине души вы хотите знать, чем всё кончится. Я предоставлю вам эту возможность.
Прежде чем молодые люди успели удивиться, неизвестная исчезла, а ясное небо мгновенно затянули тяжёлые, мрачные тучи. Подул сильный ветер, и вокруг встревоженных друзей заклубился серый туман.
Удираем, крикнула Валя, сейчас ливанёт.
Она и Михаил кинулись к ближайшему подъезду, но Евгений остался на месте.
Они ничего не поняли, негромко произнёс он, это не гроза. И бежать некуда.
Верно
Из густой мглы выступило нечто, способное вызвать ужас у любого, вне зависимости от веры и неверия в мистицизм. Нет, то не был страшный скелет с косой; под капюшоном тёмного балахона ежесекундно сменялись искажённые мукой лица.
Ты многолика, прошептал юноша.
На плечо его легла тяжёлая рука, которую он не сумел разглядеть.
Это те, кого мне пришлось забрать, сказала Смерть. Поверь, моя работатяжёлое бремя. Только в начале веков я равнодушно делала своё дело, но позже, напитавшись страданиями, стала испытывать их сама.
Я должен тебе посочувствовать? криво усмехнувшись, спросил Евгений.
Нет
Слова Смерти звучали печально.
Меня не жалеет никто, а я всех. Но, какая досада, не могу никого отпустить, чтобы не нарушить не мной заведённый порядок.
Помолчав, собеседница неуверенно произнесла:
Вот что, конечно, я не имею на это права, но с тобой поделюсь
Покрутив головой, словно ища нежелательных наблюдателей, она наклонилась к уху слушателя.
Все законы мирозданья скоро полетят в тартарары, ты даже не представляешь, как неожиданно быстро это произойдёт, довольным тоном констатировала она. И если люди привычно не превратят достижения науки в средство обогащения, лиц под моим капюшоном станет намного меньше.
Выпрямившись, она продолжила:
Ты учишься на биофаке, студент, и теперь на грани вылета. Подтянись. Если ты справишься, то в ближайшем будущем примешь участие в проекте по клонированию человека и не умрёшь никогда. Первый. Хотя и не единственный
Прервав речь, Смерть обречённо вздохнула:
А сейчас мне надо поговорить с твоими товарищами. Пренеприятная задача
Мистическое существо растворилось в мистической тьме, а юноша в задумчивости опустился на едва различимую в тумане скамью. Размышлял он недолго. Решительно поднявшись, Женя отправился разыскивать друзей.
Внезапно тучи исчезли, снова засияло солнце, и Евгений увидел прислонившихся к двери подъезда Валю и Мишу. Девушка рыдала, а растерянный Михаил пытался её успокоить. Евгений кинулся к ним.