Не стоит извиняться, Анна Михайловна. Это ваши чувства, а за них не просят прощения. Но жалеть меня тоже не стоит, я этого ужасно не люблю.
Никогда бы не подумала, что в вас может быть такая философия, она водила тонким пальцем по ободку чашки. И вы были такой грустный
Алексей поднял на Анну глаза: она держала в руках надкусанное пирожное и внимательно рассматривала офицера. Морозный румянец не спешил сходить с её носа и щёк, хотя девушка уже давно сидела в тепле и дышала горячим паром от кисловатого чая. Казалось, она хочет сказать что-то важное, но очень долго решается: стоит ли.
Знаете, я чувствую какое-то покойствие рядом с вами. Я совершенно ничего о вас не знаю, ну, почти ничего. Но с вами так хорошо, она смущённо улыбнулась. Я не должна так говорить, это неприлично, но я так чувствую, и
Всё хорошо, Анна Михайловна. Мне очень приятно, что моя компания доставляет вам удовольствие.
Я бы не назвала это именно так, но вы правы. У меня не так много друзей, но вас я могу спокойно считать одним из них, Анна улыбнулась ему. Когда-нибудь я познакомлю вас с моей старой подругой, она вам точно понравится!
На словах о друзьях Алексея недовольно передёрнуло. На Анну у него уже появились планы, и они выходили гораздо дальше простой дружбы. Обилием друзей Алексей и сам не мог похвастаться: ни с кем, кроме сослуживцев, он не водился и не хотел. Близкий товарищ у него был, но всего один, с другими времяпрепровождение ограничивалось приглашением на ужин или карточный вечер. Последние офицер особенно любил, так как после них он всегда возвращался домой расслабленный, захмелевший и получивший несколько тысяч рублей. Играть в карты он умел и любил, а потому мог вытерпеть любое общество, занятое тем же.
Я сам никогда не стремился к обрастанию дружескими связями. Признаться, не видел в этом смысла и никогда не нуждался в других людях. До какой-то поры так и было, пока я не понял, что не хочу умереть в одиночестве.
Обычно для этого ищут жену, а не друзей, Анна с улыбкой поднесла чашку к губам.
Этим я и занимаюсь, Анна Михайловна.
Девушка вновь заметила на себе тот самый взгляд, что всегда вгонял её в краску. Глупой Анна не была и прекрасно понимала, почему граф так часто навещает её, и почему родители всё явнее намекают ей присмотреться к Алексею.
Но торопиться Анне совершенно не хотелось.
Глава 5
В мартовском Петербурге неожиданно подросла температура, и мерзляки осторожно вышли на улицы. Алексей недовольно называл таких людей подснежниками, поднимая себя на смех перед Анной, прекрасно помнящей о его собственной нелюбви к холодам. Анна всё больше и больше привыкала к неожиданному поклоннику, чувствуя к нему совершенно неромантическую привязанность. Алексей же изо всех сил старался пробудить в ней любовь, ну или хотя бы симпатию, влюблённость.
Глядя на начинающие медленно цвести деревья, граф не мог оставаться в скучном гостиничном номере. Погода непременно располагала к прогулке, причём, не по улицам, а в каком-то парке, о которых Алексей знал неприятно мало.
Подскажи-ка, обратился он к горничной, промелькнувшей на этаже, в каких парках у вас весна наступает быстрее?
В дамских сердцах с вашим приездом уже настала, капитан, девушка вздохнула. А если честно, то Александровский хорош. Он схож с Летним, но менее популярен в такое время. Если не любите многолюдные местапрогуляйтесь там.
А деревья там цветут? У моей спутницы зарябит в глазах от одних трав.
Цветут, конечно, девушка расстроенно вздохнула. Если ваша спутница тоже путешествует, можете немного удивить её.
"Путешествует из моего сердца в мои мысли и обратно", подумал Алексей. Он надеялся на красивые пейзажи, что смогут вдохновить Анну на новые картины, которые офицер так любил рассматривать.
Анна Михайловна, посмотрите, как прекрасны улицы! Не хотите ли завтра осчастливить меня прогулкой?
Анна задумчиво ухмыльнулась и после согласилась, уже предвкушая, что именно завтра она сможет впервые надеть новенькое дорогое розовое платье. Она долго сомневалась в выбранном фасоне, уж слишком плотно сидящем на талии и несколько укороченном, но ведь его подол не испачкается травой, если вдруг пойдёт дождь!
Когда Алексей чуть не по-хозяйски вошёл в залу дома Милютиных, он услышал недовольные возгласы. Состроив недоумевающее лицо, он опустился в кресло, ожидая если не войны, то драки точно. Анна спустилась со второго этажа совершенно расстроенная, но такая красивая, что офицер даже поднялся на ноги: её волосы были заплетены в крупные светлые косы и убраны в высокую сложную причёску.
Анна неуверенно и недовольно кружилась у зеркала. От обиды она побагровела и надула губы.
Я так не люблю убирать волосы, она тяжело вздохнула. Когда моё лицо открыто, оно кажется мне таким круглым и непривлекательным.
Алексей ухмыльнулся. Она ещё такая маленькая и нежная, совершенно прелестная с розовеющими щеками и нахмуренными бровями. Поймав на себе его взгляд, Анна обернулась.
И почему вы так смотрите?
У вас нос покраснел, Алексей щёлкнул самого себя по носу. И если вам интересно моё мнение, вы всегда выглядите прекрасно. Вы мне любой нравитесь.
Алексей Иванович, но я же себе должна нравиться тоже. А сегодня, видимо, без этого
Поедемте, Анна Михайловна. Кучер уже наверняка утомился нас ожидать, капитан подал девушке согнутую в локте руку.
Девушка грустно посмотрела на свою причёску и прошла мимо Алексея, не подавая ему руки. Карета запрыгала по неожиданно нагретым мартовским солнцем дорогам, увозя красивых аристократов к таким же красивым аристократам в Александровский парк. Алексей сонно зевал, отворачиваясь к окну, чтобы не задевать Анну своей невоспитанной привычкой.
Действительно, Александровский парк был полон гуляющих. Семей и пар помоложе, скромных девушек с маменьками и компаний юнкеров, престарелых дам с собачками и тучных генералов, дымящих сигарами.
Анна! Аня!
И девушка, и офицер синхронно обернулись. Им махала рукой высокая девушка в белой блузке и пышной юбке цвета дорогого красного вина. Анна улыбнулась и направилась к знакомой, совершенно, кажется, забыв о спутнике. Тот несколько постоял в замешательстве на месте и двинулся за ней следом. Чем ближе он подходил, тем явней становилась внешность незнакомки: под прогулочной шляпкой были убраны тёмные волосы с холодно-серым отливом, её кожа была привычно для дворянки светла, хотя и отдавала оливковым сиянием, её карие глаза спокойно и медленно закрывались и открывались, предвосхищая слова из пухлых красных губ.
Здравствуй, Лизавета. Я не узнала тебя издалека, Анна протянула девушке руки. Какая ты красавица.
Спасибо, Аня, подруга ответила ей тем же жестом и приветливой улыбкой. Папа прислали из Франции такой чудесный шёлк, вот велели пошить юбку. Ты тоже вся цветёшь! А вы
Она впервые обратила внимание на подошедшего Алексея, смерив его оценивающе-женским взглядом. Офицер свернул глазами.
А я, с вашего позволения, не роза, чтобы цвести, он поправил перчатки на длинных пальцах. Но тоже чувствую себя неплохо.
Лиза, это граф Алексей Иванович Ростовцев, Анна указала на сопутника, стараясь сгладить его слова. Алексей Иванович, моя старая подруга Елизавета Николаевна.
Приятно познакомиться, капитан Ростовцев, Лизавета кивнула ему.
А вы не так просты, да? Обычно дамам проблематично так скоро определить, кто я.
Отец Лизаветыне последний человек на императорском флоте, постоянно в командировках далеко от дома.
Понимаю и сочувствую, Лизавета Николаевна, Алексей пристально посмотрел на девушку, притворяясь, что искренне сочувствует.
Для васЕлизавета Николаевна.
Алексей узнал в её взгляде самого себя, желающего заинтересовать даму, но не показывающего собственного неравнодушия. Его просто никогда и не было. "Эта лиса желает мне понравиться. Ну что же, пусть рискнёт, а я понаблюдаю", Алексей усмехнулся.
Как скажете, Елизавета Николаевна.
Обменявшись саркастическими взглядами, они вернулись к Анне. Алексей совершенно не слушал, что рассказывала новая знакомая, он был занят своей спутницей в красивом пыльно-розовом платье, держа тёплую ладонь в перчатке на её талии.