Алексей улыбнулся сообразительности девушки и продолжил следовать за ней, попутно рассматривая прямую её спину.
Галерея на втором этаже, на третьем располагаются слуги, не стоит туда подниматься. Вот и она!
Девушка тихо повернула дверную ручку, и перед Алексеем открылась такая же светлая комната, как и гостиная на первом этаже. На светлых стенах в красивых рамах располагались полотна разных размеров и цветов. Анна с гордостью пробежалась по ним взглядом и повернулась к офицеру, ожидая от него какой-либо реакции.
Вновь попрошу прощения за мою грубость, но не могу не заметить, что вы сейчас кажетесь мне ещё прекрасней, чем тогда, на балу.
Вы не скупитесь на комплименты, Алексей Иванович? Особенно, я полагаю, для незнакомых девушек.
Посудите сами, к чему мне скромность? Во-первых, я уже давно не мальчишка. Во-вторых, ни один мужчина не устоит перед обаянием красивой девушки, особенно, такой как вы. А в-третьих
Много цифр, прошептала Анна. Но мне очень приятно. К сожалению, не могу сказать вам того же, возможно, пока.
Всё впереди, Анна Михайловна, Алексей подошёл к девушке и положил руки ей на талию. Я уверен, что времени у нас будет предостаточно.
У нас?.. Анна застыла в его руках, не в силах оторвать взгляда от его глаз.
Алексей едва заметно улыбнулся. Анна казалась ему одной из тех молодых красавиц, которые мечтают о чистой и искренней любви, но по итогу идут к алтарю с мужчиной, которого выберет папенька, и навсегда хоронят свою нежность в его комнатах. И вся сложность заключалась в том, что он не мог определить для самого себя, чего хочет: спасти её от этой участи, проявив благородство, или стать на место того богача, оставшись верным своим жизненным устоям.
Алексей Иванович
У вас он снял с руки перчатку и убрал с глаз девушки прядь волос.
Неведомым для неё, но слишком понятным для него порывом офицера потянуло ближе. Когда кроткие губы Анны медленно отодвинулись назад, за дверью раздались шаги. Офицер недовольно и глубоко вздохнул, надел белую перчатку обратно и отошёл от девушки.
Анна Михайловна, вас приглашают к столу.
Да-да, мы уже идём.
Из дневника А
30 декабря 1895 года
Готов поклясться, в этой девушке собралось всё то, что всегда вызывало у меня вопросы. Признаюсь, я никогда не понимал мужчин, считающих, что женщина по существу своему должна быть глупой, ибо зачем мужчине глупая жена, особенно, если сам её муж не обезображен интеллектом? Но Анна
Одному Богу известно, почему она кажется мне такой необычной? В ней есть это привычное женщинам кокетство, но совсем нет наивности. Что бы я ни сделал, она с лёгкостью найдёт достойный ответ. Откуда это умение в девушке восемнадцати лет?
С другой же стороны, Анна остаётся тихой загадкой, не позволяя себя разгадать первому, кто обратит на неё внимание. Либо те господа, твердившие мне о неком обольстительном обаянии, которым меня наградили, солгали, либо именно на этой девушке оно не работает.
Я больше склонен к первому, так как выживать из ума мне несколько рано. Но если я хочу поселить в этой красавице нежные чувства к себе, мне стоит постараться несколько больше, чем обычно.
Алексей Иванович, во что вы ввязались
Глава 3
Алексей Иванович, расскажите нам о себе.
Алексей поднял глаза на графиню, продолжая медленно жевать запечённый картофель. Анна слева от него аккуратно наколола кусочек курицы на вилку и тоже повернулась к офицеру.
Вы несколько застали меня врасплох, madame. Что вы хотите знать?
Например, графиня сделала глоток красного вина, есть ли у вас благоверная жена.
Мама!
Анна с мольбой посмотрела на мать, и Алексей усмехнулся: видимо, не ему первому задают этот вопрос, и девушка от этого жутко устала. Осуждать графиню за такие расспросы он не смел, всё же дочь у неё совсем скоро должна выйти замуж.
А что, я не похож на примерного семьянина? офицер наклонился к Анне.
Я могу оставить ваш вопрос без ответа? девушка улыбнулась, смело глядя мужчине в глаза.
Можете, Анна Михайловна, Алексей язвительно улыбнулся, прищурив глаза. Нет, Ольга Петровна, я не женат и, слава Богу, пока не был.
Слава Богу? граф вопросительно посмотрел на гостя и растерянно улыбнулся. Вы негативно относитесь к браку? В ваши годы уже стоило бы задуматься о женитьбе.
Mon cher графиня недовольно ущипнула мужа за плечо.
Для того, чтобы жениться, нужно
"Любить", подумал офицер.
Найти хорошую девушку и удостовериться в собственной уверенности. Я испытываю отвращение к тем мужчинам, что женятся, чтобы заполучить в своё пользование молоденькую хрупкую маргаритку, а потом осознают, что ни брак, ни женщина, тихо закрывшаяся в будуаре, боясь лишний раз показаться капризному муженьку на глаза, не были ему нужны, холодные слова Алексей отчеканивал, как солдаты шаги на плацу. И вот он на пороге зрелости, как кажется окружающим, а в голове его так мало места, что и ветру нельзя проскочить. Молодая красавица превращается в отягощённую жизнью и, если повезёт, детьми, женщину, устало укладывающуюся спать и такою же просыпающейся. Поверьте, я видел множество и таких господ, и таких дам: одни мечтают развестись
А другие? Анна распахнутыми от интереса глазами посмотрела на офицера.
Тот выдержал небольшую раззадоривающую паузу и обворожительно улыбнулся, поворачиваясь к ней.
А другиеутопиться.
Анна задумалась и быстро отвернулась.
Так что, Михаил Степанович, пока я не удостоверюсь, что не вытравлю именно этой фантомной miss душу, руки её я не попрошу.
"Лжец, прекрасный лжец", шептала его совесть.
И что же, вы никогда не расстраивали чужих помолвок? Анна заинтересованно поставила подбородок на ладонь.
Мы с вами ещё не знакомы, дорогая Анна Михайловна, а вы уже пытаетесь показать свою неприязнь ко мне? взгляд офицера даже не соизволил смягчиться и выстрелил в девушку строго-холодными стрелами, несмотря даже на улыбку их хозяина.
Простите девушка сконфуженно покраснела. Я не хотела вас обидеть
Тебе стоит побольше следить за словами, Аня, мать Анны строго опустила глаза, аристократично принимаясь резать запечённый томат.
Анна расстроенно опустила руки на колени и беззвучно вздохнула. Алексей незаметно взглянул на девушку, поникшую на стуле слева и, казалось, собирающуюся вот-вот уйти. Её родители безмолвно продолжали обедать, не замечая ни дочь, ни гостя. Офицер мягко накрыл руку девушки своей и легонько сжал её пальцы, пытаясь успокоить и показать, что зла он совсем не держит.
Нет, не расстраивал, прошептал он так, чтобы услышала только Анна. Я хорошо знал людей, с которыми проходил службу, так что даже не рискнул бы.
И никогда за чужими невестами не ухаживали?
А вы хотите стать первой? офицер незаметно и быстро поцеловал руку девушки.
Как и любая молодая красавица, Анна смущённо, но всё же принимала внимание статного красивого мужчины. Ей не удавалось понять, откуда он вообще взялся и каким образом смог пробраться в их имение спустя пару дней после знакомства. Кажется, всего пару минут назад он, оставив любые приличия, пригласил её на вальс, а сейчас этот неизвестный офицер сидит справа от неё за семейным столом и рассуждает о браке так ясно, будто состоит в нём уже тридцать лет при всего двадцати пяти годах жизни.
Только обед был окончен, родители отправили Анну показать гостю дом, не зная, что маленькая экскурсия уже состоялась. Алексей покорно шёл рядом, пока девушка разглядывала пустые красивые стены.
Вы не из столицы, так? голос Анны вывел графа из задумчивости.
А это имеет значение? он ухмыльнулся, поднимая твёрдый подбородок. Неужели я не только на хорошего мужа, но и на вашего земляка не похож?
Вы так резко воспринимаете любое моё слово, что я боюсь их говорить Тогда рассказывайте вы, может, я больше понравлюсь вам в роли слушателя, девушка опустила взгляд на ступени, аккуратно поднимая подол юбки.
Поверьте, Анна Михайловна, в определённых ролях нравятся лишь театральные господа и дамы, а вы нравитесь мне в любое время.
И что же, вы решаете на мне жениться через две встречи только потому, что вас что-то во мне привлекает? Только не мучьте меня долгими красивыми речами, будьте проще, Анна остановилась и повернулась к Алексею с улыбкой.