Исполин вскидывается на дыбы. Заносит копытища высоко над моей головой. Я поворачиваюсь, чтобы бежать, однако ноги топчутся на месте, словно увязли в студне. Мощный воздушный поток ударяет в шею и затылок. Вот-вот опустятся копыта. Раздробят мои хрупкие старые кости
Из моего горла вырывается отчаянный крик. Я с трудом узнаю свой голос. Из темноты мутными потеками проступают очертания мебели. Моя квартира. Я сижу на кровати, тяжело и хрипло дыша. Легкие раздуваются, словно кузнечные мехи. Кожа покрыта вонючей испариной, ночная майка-алкоголичка пропиталась насквозь.
Толик? голос сбоку. Что такое?
Маргарита Семеновна приподымается на локте. Я смутно вижу голову, всклоченные волосы.
Ничего, отвечаю. Сон нехороший приснился.
Спускаю ноги с кровати, нашариваю ими тапки, иду в туалет, шаркая.
Открываю дверь туалета, включаю свет. В стороне, в полутемном коридоре Другой. Стоит, смотрит исподлобья. На лице ни тени привычной ухмылки. Мрачнее мрака.
С годом Лося, приглушенно произносит он и растворяется в темноте.
До утра я не мог уснуть, разве что временами впадал в болезненную, беспокойную дремоту. Стоило закрыть глаза и перед мысленным взором возникала кошмарная морда из сна. Мерещился гнилостный запах нездорового пищеварения из пасти чудовища.
Казалось, монстр теперь всегда будет со мной. Стоит лишь сомкнуть веки и он тут как тут. Заносит надо мной копыта. Вся мощь дьявольских мускулов обрушивается на меня.
Это не просто лось. Не тот лось, на которого охотятся с ружьем. Это полуреальное божество родом из древних времен, о которых не сохранилось никаких свидетельств. Последние люди, что ему поклонялись, давным-давно превратились в перегной, а он дремал до поры в чащобе, куда не ступала нога современного человека
Когда зазвенел будильник, я чувствовал себя разбитым. Первой мыслью было остаться на весь день в кровати, вызвать врача, взять больничный.
Год Лося
Явившись на работу, я обнаружил, что мои первые два урока отменили из-за какой-то олимпиады, в которой участвуют все дети. За что я люблю нашу администрацию, так это за то, что она никогда не считает своим долгом предупредить учителя об отмене. Издевательство. Придется торчать в учительской почти два часа.
В дальнем углу стояло глубокое мягкое кресло. Изрядно потрепанное, продавленное. Обивка вся истерлась, аж нитки свисают. Скомканный наполнитель, сделанный непонятно из какой синтетической дряни, вываливается из дыр. Видать, кто-то из учителей припер ненужное с дачи. Или с помойки. (Уж точно не в духе нашей администрации столь щедро одаривать простых батраков народного просвещения.) То что нужно для старой развалины вроде меня. Особенно в такой идиотский день.
Скрипя костями, я погрузился в кресло, прикрыл глаза. Образ Лося мелькнул, но лишь на миг. До меня доносился шум повседневной школьной жизни, а чтобы хитрый зверь полностью захватил воображение, требовалась полная тишина.
Прошла пара минут, и многочисленные школьные звуки разговоры, цокот каблуков, шуршание бумаг, постукивание кусочков мела о деревянные и металлические доски слились в сплошной монотонный гул. Я задремал.
Когда очнулся, первый отмененный урок подходил к концу. В пустую учительскую вошла невзрачная женщина средних лет.
Зд зд,.. здравствуйте, через зал поприветствовала она меня, заикаясь.
Доброе утро, ответил я, пытаясь вспомнить, кто это такая и зачем она здесь. Явно не из штатных учителей.
Она подошла к стенду и принялась сосредоточенно разглядывать листки.
Наша школа давно и, надо признать, не слишком успешно борется за звание лучшего среднего учебного заведения области. Поэтому у нас есть не только штатные педагоги, но и приглашенные лекторы из вузов и иных сомнительных контор. Почему сомнительных? Не верю я в то, что в современной России есть высшее образование. Раньше, в Советском Союзе, было. А теперь нет. Просрали все что могли! Pardon my French, как говорят у нас в Британии.
Так вот, та мадам была из вузовских преподавателей, что раз в пару недель выкраивали в своем основном рабочем графике несколько часов для старшеклассников нашей школы. В памяти всплыло: специалист по мировой художественной культуре.
И тут дернул меня черт с ней заговорить.
Простите, а вы ведь у нас по культурной части, верно? спросил я.
Она повернулась ко мне. На лице удивление.
Д д да, ответила она.
Я с ней ни разу раньше не разговаривал. Если и здоровался, то не прислушивался к ее речи. А тут В первый и последний раз в жизни я встретил заикающегося преподавателя.
А можете дать мне небольшую скажем, минутную справку по одному волнующему меня вопросу? Я поднялся из кресла и, орудуя костылем, словно старорежимный щеголь элегантной тросточкой, направился к собеседнице.
С уд-д-д-д-довольствием, улыбнулась она. Ей явно льстило, что уважаемый с виду человек преклонного возраста обращается к ней за информацией из ее профессиональной сферы.
Вы ведь наверняка знаете, что символизирует лось в древних мифологиях, я прав?
Лось? Казалось, упоминание об этом животном привело ее в некоторое смятение.
Именно. Лось. Я, несмотря на свой возраст, пользуюсь интернетом, но вы ведь сами знаете, что всемирная Сеть это дерево, на которое писает каждая собака. Если нужна достоверная информация, то лучше обратиться непосредственно к дипломированному специалисту. Вот я и решил воспользоваться случаем, раз уж застал вас здесь. Я излучал дружелюбие и любезность.
Женщина вновь просияла. Затем ее улыбка стала чуть сдержаннее.
У древних языческих племен лось считался символом упорства. С лосем отождествляли того, кто готов преодолеть любые преграды. Теперь она говорила без заикания. Я все понял: ей удавалось скрыть дефект, только когда она читала лекции.
Какие именно племена вы имеете в виду? уточнил я.
Европейские, конечно, в основном северные. Те, что регулярно с этим самым лосем сталкивались. Животное очень упрямое. Может даже быть, знаете ли, опасным.
Знаю, согласился я. Тогда, если не трудно, просветите меня о местных древних племенах.
Что именно вы хотите знать?
Да все то же самое. Про лосей. Как к ним относились в наших краях. Еще со школы помню, тут обитали люди культуры боевых топоров, потом еще каких-то малоизученных культур, потом вятичи и прочие славяне, которые бог знает откуда сюда пришли. Из Карелии или из Финляндии из тех краев, надо полагать. Вот для них что такое лось?
Думаю, то же самое. Народы изначально, как вы верно заметили, северные. Сила духа, несгибаемость перед трудностями, готовность идти до конца, знаете ли. Хотя я не уверена. Не встречала информации на эту тему. Нужно поднимать источники, данные раскопок, артефакты. Наверняка что-нибудь найдется, если хорошо покопаться. Да, еще северные народности некоторые и до сих пор называют Лосем созвездие Большой Медведицы.
Ясно, спасибо большое.
Не за что. Обращ-щ-айтесь.
Мы разошлись каждый в свой угол. Я вновь расположился в кресле, удобно вытянув ноги, и некоторое время размышлял, перебирая в голове информацию. Я расценил эти сведения как каркас, основу для поиска. Как пластмассовая палочка, на которую накручивается сахарная вата. Палочка сама по себе ничего не дает, но без нее вату не продашь и не съешь.
Мой взгляд скользнул по ряду компьютерных столов. У нас в учительской стояло несколько старых ЭВМ с выходом в интернет. Свободного времени у меня оставалось полно. Я пересел за один из компьютеров, включил, подождал, пока загрузится система, открыл браузер и ввел запрос «культ лося». Поисковик выдал ворох ссылок на тексты о наскальных рисунках, статуэтках, древних верованиях европейских и сибирских племен, эскимосов и еще бог знает кого.
В этом беспорядочном нагромождении информации я наткнулся на одну любопытную группу в социальной сети. Называлась она не иначе как «Культ лося». Я стал изучать ее содержимое и полностью погрузился в тамошнюю атмосферу.
Животные с огромными рогами. Подернутые призрачной дымкой леса и тундры. Лоси-хранители, у которых то половина черепа оголена, то глаза горят красным, то рога подпирают небосвод.