А на вторые сутки приметил знакомого.
Точнее, знакомый приметил его.
Огрызок? Ты ли это, дружище?
Яблочко присвистнул.
Знакомые глазки доброй собаки, уши с пучками волос, знакомое лицо
А вот ниже лица всё незнакомое.
Туловище киборга. Мини-бар вместо торса. На ножках с колёсами. И шёлковая бабочка официанта на жестяной панели.
Мастиф, ты? аж поперхнулся Яблочко. Я-то думал, что ты сдох, амиго!..
Яблочко шагнул было вперёд, раскрыл объятья Передумал.
Мастиф хмыкнул.
Что, брезгуешь?
Яблочко открыл было рот. Закрыл.
На вот, отпей глоточек. Полегчает, металлическая рука залезла в холодное нутро встроенного холодильника и вытащила запотевшую бутыль с чем-то вишнёво-красным.
Яблочко принял, отпил из горла. И правда полегчало. Даже спросить смог:
Ты почему здесь? Да такой ещё
А якак ты. В Лотерею выиграл. Помнишь, каким я был?
Конечно помню!
Безногий бродяга, что славился своей добротой. Один из тех, кто раньше ошивался в забегаловке у Марты. Катался на тележечке. А потом пропал. Вот кем был Мастиф каких-то несколько месяцев назад. А сейчас
Я ж всегда людям помогать хотел. Когда ноги былив кафешке работал. Нравилось! улыбнулся Мастиф. Вот и вспомнил молодость. Такую модификацию захотел. А потомзаметили меня, остаться позволили. Я ж смирный, без амбиций каких Так и работаю в Парадизе.
Дела-а-апокачал головой Яблочко.
Здесь, в общем-то, хорошо, сказал Мастиф, почёсывая искусственной рукой седоватую голову. Но иногда по старой жизни скучаю. Как там, в Ретро-полисе? Ты к Марте ходишь?
Яблочко надулся. Снова отпил из бутылки. Разговор сворачивал не туда. Туда, куда ему совершенно не хотелось.
Да по-прежнему там. Это ж ретро, сам понимаешь, всё же буркнул он Мастифу.
Ах, какие она пекла рогалики А пирожки! мечтательно сказал Мастиф. С говядиной, свининой настоящей, а не как тут Сверчки да червячки Новомодная белковая пищатьфу!
Мастиф поморщился. Затем встрепенулся, как натуральный пёс.
А Янек там как? Живой?
Кто? непонимающе скривился Яблочко.
Ну Янек, сын Марты! Ты его ещё Заморышем обзываешь
Яблочко нахмурился сильнее.
А с чего бы ему подыхать? Бледныйда, худойда, но он же мелкий ещё, заматереет!
Мастиф погрустнел. Качнул головой.
Вряд ли заматереет. Он же болен сильно. Ты разве не знал? У него рак.
Рак.
Бутылка заскользила во вспотевшей ладони. Упала на искусственную траву. Тут же подскочил робо-уборщик, заглотил острые стекляшки.
Жаль пацана. Помрёт скоро, без лекарства. Они же в своём Ретро-полисе так и не нашли ничего, как здесь, противорачьего-тосо вздохом добавил Мастиф. А лекарства из Кибера им не выделяют. Из принципа. А ведь он так мечтал деда дождаться
Слушай, а что с его дедом? сглотнув, осмелился спросить Яблочко.
Он в Последнюю Мировую сгинул. Вместе с вертолётом своим. Не вернулся. А ведь он Янеку вместо отца был
«Вместо отца», медленно повторил в мыслях Яблочко и похолодел.
Ну ладно, пойду я, другие гости зовут. Будь здоров! распрощался Мастиф и уехал.
Яблочко с места не сдвинулся. Потом дёрнул живой рукой, вспомнил с усилием точный адрес Марты, скомандовал мысленно: «Найти!» Биопротез глаза на секунду ослеп, затем в нём мигнуло, сверкнуло, пронеслась карта городавид сверху И вот
Карета старой скорой помощи у подъезда. Рыдающая Марта. Соседи, что стоят рядом, поддерживают. И тело. Тело на носилках.
«Приблизь! Покажи!..» хлестнул мысленный приказ.
Зубы закусили губу.
«Дышит».
Яблочко приказал глазу потухнуть. Стать снова обычным.
Мысли неслись в голове табуном вспугнутых лошадей. Вопили, кричали.
Мысли и нечто, похожее на
Совесть?..
«Значит, никакого дела до него, да?»
Яблочко зажмурился.
И вдруг услышал позади знакомый высокий голос.
Минуточку, я только попудрить носик!
Не было нужды оборачиваться, чтобы признать Докторшу в белом платье.
Яблочко отступил в тень, пропуская его-её мимо себя. Потрогал железную бородавку на шее.
И скользнул вслед за белой фигурой.
***
Какие люди! Салют, миленьещё успела сказать Докторша, когда на неё напали.
Из руки-протеза выскочила сетка, что вмиг запутала множество рук и ног. Следом выдвинулся меч, похожий на ятаган турков.
А теперь слушай внимательно, прошипел Яблочко, угрожающе наклонив голову к пленной. Быстро отвечай, как обезвредить чёртову бомбу! Мне нужно сбежать отсюда! Срочно!
Так я я не знаю, миленькийзахлопала ресницами Докторша.
А может, отрезать тебе что-нибудь? Вспомнишь тогда?
Яблочко склонился ближе, и Докторша заверещала:
Да не знаю я, не знаю! Я только вживляю её!.. Делают другие, а обезвредить не могу! Она сама через трое суток дезактивируется и отпадает! Как болячка! Освободи меня, миленький
Яблочко занёс меч и начал медленно опускать.
Вот коснулся щеки Докторши, вот
Сетка порвалась.
Недобаба-недомужик, кошмарный киборг с утробным рыком подхватился с пола и всей своей тушей впечатал Яблочко в стену коридора.
Думаешь, я не смогу победить то, что сама сотворила? Да, миленький?!
Жестяное щупальце обвило шею. Стиснуло, как сам Огрызок, миллион лет тому назад, стискивал горло несчастного Заморыша.
Мне ребёнка
Чего-чего? скривилась Докторша.
ребёнка спасти надо
Хлоп-хлоп накрашенными ресницами. Хлоп-хлоп.
Неожиданно свободная шея.
Какого, миленький?
Яблочко, задыхаясь, сполз на пол. Приказал глазу включить встроенный проектор. На стену коридора хлынула запись. Марта. Скорая. Янек.
Докторша смотрела на удивление молча.
И Яблочко вдруг вспомнил её руку на животе, слова тихие: «Только от бесплодия вылечить не могу. Бьюсь над этим, бьюсьа без толку»
Но тут она глянула куда-то в сторону, приметила нечто у гипсовой завитушки на стене. Выстрелила туда снарядом из пальца. Сказала просто:
Камеры.
И стала расспрашивать.
Яблочко отвечал, чувствуя, как уходит драгоценное время.
А лекарство, нанороботов где найти хотел? под конец спросила Докторша.
У тебя стащить. Из лаборатории.
Докторша скривила напомаженные губы. Отвела взгляд.
Сказала:
Я не могу обезвредить бомбу.
Яблочко зажмурился.
Но могу продлить её действие. На чуть-чуть.
Глаза Яблочка открылись.
Докторша глядела на него удивительно хмуро.
Ты же времени хотел? Получишь время. Бомба не взорвётся, когда ты покинешь Парадиз. У тебя будет ещё час до взрыва.
«А потом?»
Докторша услышала мысленный вопрос.
А потомбум. Прости, миленький.
Яблочко помолчал.
А что с лекарством? спросил, помедлив.
Докторша тоже помедлила. Прошла к окну, за которым, вдалеке, виднелся Ретро-полис. Пожевала губами.
Сама я отдать его тебе не могу. И ребёнку дать не могу. Сам понимаешь, он из Ретро. А у менякарьера. И меня за такое вообще А я жить хочу.
«Он тоже жить хочет!»
В общем, так
Докторша обернулась, наклонилась. Двумя пальцами прикоснулась к виску Яблочкатам, где под кожей сидел имплант. Перекачала туда карту-схему лаборатории в Центре лотерей, местонахождение лекарства.
Тронула кружок на шее.
Ну что, готов?
Яблочко прикрыл веки.
Можно, ещё можно отказаться Дотусить третьи сутки, потом снова стать Огрызком стать собой живым
А можнобросить вызов кибер-власти. Сбежать из Парадиза, укатиться адским яблочком со взрывной начинкой Спасти пацана и помереть. Геройски. С улыбкой на устах.
Действуй, сказал Яблочко-Огрызок.
«Уно, дос, трэс»
***
Он летел над городом, а сзади сонмом ястребов неслась погоня.
Где это видано, чтобы победитель Лотереи сбегал? Да ещё так?!
Завершив операцию, Докторша пожелала ему удачи. И пошла проверять записи камерна всякий случай. Убирать их начальный разговор, заметать следы.
Напоследок улыбнулась. Сказала: «Прощай».
И получила в ответ: «Спасибо».
Угнать механо-летуна с его новыми способностями было просто. Распластавшись на нём, как на гигантском скате-манту, Огрызок взмыл с земли под визг и вопли разношёрстной толпы. Высоко-высоко, будто пропавший лётчик Последней Мировой. Пулей в небо.