Ее улыбка была неожиданной и яркой, точно блеснувший луч солнца. И в ней не чувствовалось ни капли обмана.
Иди сюда, Энни, сказала она. Иди, лохматка.
Девочка зашлепала по воде, полоща в ней подол юбчонки.
Вот, одна есть, сказал Дэниел, приседая и шаря рукой по илистому дну. Смотри-ка.
Поймав рыбку, он выпрямился, и девочка подошла к нему. Она наклонилась так низко, что ее длинные волосы упали на поверхность воды и тихонько на ней покачивались. На раскрытой ладони Дэниела трепетала, пытаясь улизнуть, маленькая рыбка.
Как это ты ее поймал? с восхищением выдохнула девочка. Значит, это и есть лунная рыбка?
Он засмеялся:
Это в общем, да. Такое у нее название, ничуть не хуже любого другого. Но теперь нам придется ее отпустить. Поможешь мне поймать еще одну? Смотри внимательней.
Девочка медленно поворачивалась в воде, опустив туда руки по плечи и почти касаясь лицом речной поверхности. Дэниел быстро глянул на девушку, стоявшую рядом.
Вообще-то волосы у нее уже мокрые, сказал он.
И девушка принялась набирать горстями воду и осторожно поливать ею волосы сестренки. Почувствовав это, девочка нахмурилась и оттолкнула ее руки.
А вот и еще одна, постарался отвлечь ее Дэниел. Смотри-ка! Хочешь сама ее подержать?
Девочка, невольно окунув лицо в воду, подняла голову. Вода грязными ручейками стекала по ее мордашке. Дэниел опустил рыбку в ее протянутые ручонки и улыбнулся, потому что малышка прямо-таки застонала от восторга. Она вряд ли выглядела бы более счастливой, если б он положил ей в руки медовую коврижку.
Ну что, дело сделано? спросил он у ее сестры. Та кивнула. Он взял руки девочки в свои, и они вместе выпустили рыбку в воду. Теперь малышка уже промокла насквозь и вся дрожала.
Ну, на сегодня, пожалуй, достаточно, да? сказал Дэниел и нежно ущипнул ее за подбородок.
Сестры, держась за руки и переступая мокрыми блестящими ногами, побрели к берегу. Подолы их потрепанных юбчонок тянулись за ними по воде, влажные спутанные волосы сверкали на солнце. Прекрасные оборванки, подумал Дэниел, наклоняясь и поднимая с земли носки и башмаки.
Вдруг девушка резким движением протянула к нему руку: на ее раскрытой ладони лежал какой-то камешек.
Это тебе от меня. В подарок, сказала она.
Он взял камешек и стал его рассматривать. Обыкновенный серый голыш, еще мокрый, только что из реки.
Ой, смотри, мама сердиться будет! испуганно прошептала девочка.
Не будет, если мы ей не скажем.
Хорошенький камешек, сказал Дэниел. О, да в нем еще и дырка!
Девушка посмотрела на него как на полного идиота.
Ведь это же ведьмин камень! Защищает от проклятий, от порчи, ото всего такого. Неужели у вас на ферме ни одного такого нет? Хотя бы чтоб молоко не скисало?
Он покачал головой:
Мой отец не одобряет
А девочка, от нетерпения подпрыгивая то на одной, то на другой ноге, сообщила:
Если ты в эту дырочку посмотришь, то, может, даже фею увидишь, а если в реку его опустишь, так увидишь русалку или водяного!
Дэниел вертел камешек в руках.
Это действительно ценный подарок. Я буду очень его беречь.
Да, сказала девушка, ты обязательно его береги. И она обратилась к сестренке, ласково взяв ее за руку: Ну, Энни, что нужно сказать этому парню?
Меня зовут Дэниел, с опозданием представился он.
Малышка сосредоточенно сосала большой палец. Не вынимая его изо рта, она поблагодарила:
Спасибо. Потом, быстро глянув на сестру, прибавила: А шепчущей раковины ты мне так и не достал!
Дэниел рассмеялся и пообещал:
В следующий раз непременно достану. Он уже собрался уходить, потом снова повернулся к девушке и спросил: А тебя как зовут?
По ее лицу пробежала тень подозрения.
Зачем тебе?
Он вспыхнул, смущенно покраснел.
Я ну просто все так делают, когда знакомятся.
Ах вот как все делают! Она нахмурилась и даже отступила на шаг, словно подозревая его в каком-то обмане.
Ну да. И как же все-таки твое имя? Разговаривать с ней было все равно что странствовать в незнакомой местности, не зная дороги.
Она колебалась, внимательно на него глядя. Он спокойно ждал.
Сара, тихо промолвила она, а он, не подумав, выпалил:
Как красиво!
Она так и взвилась. Смотрела на него, насупившись, словно он ее оскорбил.
Ничего особенного. Самое обыкновенное имя. И нечего так удивляться!
Нет, нет, я вовсе не удивляюсь. Просто просто это имя очень тебе подходит. Он вздохнул. Слишком поздно теперь проявлять осторожность. В кои-то веки ему захотелось стать безрассудно храбрым. Нет, правда очень красивое имя!
Он поспешно наклонил голову, пытаясь скрыть предательский румянец, и принялся счищать с босых ног прилипшие к ним грязь, траву и мелкие камешки. Подаренный ему ведьмин камень он крепко сжимал в руке. «Интересно, думал он, сколь велико его могущество? Сможет ли этот камень защитить меня от желания вновь и вновь видеть эту девушку? Сумеет ли скрыть нас обоих от обвиняющих глаз деревенских жителей, если мне все же не удастся этому желанию воспротивиться?»
* * *
Наконец все приготовления к севу были завершены, и земля уже достаточно согрелась. Вообще-то дни этой подготовки Дэниел не слишком любил, поскольку с утра до ночи приходилось жечь в полях прошлогоднюю ботву и всякий мусор. От дыма у него щипало глаза, слезы порой текли ручьем, драло горло, да и противный запах насквозь пропитывал одежду и держался потом еще много дней. Так что к празднованию Первомая он готовился с особым наслаждением, предвкушая отдых и разнообразные развлечения.
Для Королевы Мая отец выделил лошадь и повозку. С раннего утра деревенские женщины, которые давно уже перестали и надеяться на Майскую корону, и пялиться на парней, украшали эту повозку лентами, колокольчиками, бутенем и ракитником. Наконец повозка была готова, в нее впрягли старого Бориса, самого спокойного коня у них на ферме, и он стоически ждал своей участи.
Деревенский луг гудел от голосов и смеха; между собравшихся группами веселых взрослых с визгом носились дети, не получая ни единого замечания. Пир на весь мирвкусные кушанья, вино и эль в изобилиидолжен был состояться несколько позже, но многие уже успели изрядно выпить, судя по их раскрасневшимся лицам и неверной походке.
Широко шагая, Гэбриел подошел к Дэниелу и Бетт, на время оставив свою мать и младшую сестренку одних. Волосы на месте образовавшихся проплешин у него снова отросли, и чесаться он почти перестал, так что в целом рассматривал пережитое потрясение как некий вызов его силе. Хотя Бетт считала, что своим выздоровлением он полностью обязан мази, приготовленной знахаркой Хейворт.
Веселье сегодня еще, считай, и не начиналось, сказал он, хлопнув Дэниела по спине. Знаешь, Дэниел, что на этом празднике самое лучшее?
Этот разговор он заводил с ним каждый год, так что Дэниел, не задумываясь, ответил:
Танцы.
Гэбриел ухмыльнулся и, приставив к груди руки, согнутые чашечкой наподобие женской груди, закачался в танце.
Это точно, с довольным видом заявил он. Ох уж эти танцы!
Дэниел с трудом подавил улыбку, перехватив презрительный взгляд Бетт. На лице у нее было отчетливо написано отвращение.
Ты бы на себя-то посмотрел! Выдрючиваешься, как боров, страдающий запором, бросила она, и Гэбриел сразу перестал кружиться в танце и покраснел.
А ведь это единственный день, Бетти, когда ты, ей-богу, могла бы перестать хмуриться. Тебе бы это точно не повредило, буркнул он.
Молли протиснулась к ним и даже слегка толкнула при этом Бетт, заработав от нее гневный взгляд, которого, похоже, даже не заметила. Приподняв нарядную юбку, она покружилась и спросила:
Ну что, Дэниел? Разве я не говорила тебе, что к празднику у меня будет новое платье?
Ты прямо красотка! похвалил ее Гэбриел.
Но Дэниел молчал, глядя на три лица, обращенные к нему. У Бетт было насмешливое и довольное выражение, у Гэбриелараздраженно-смущенное, а вот Молли смотрела на него с обожанием. Неужели она и вправду в него влюблена?
Ну что, нетерпеливо спросила она, как тебе мое платье?