Он поднялся, подошел к Айн и поцеловал ее в лоб.
- Иди собирай старейшин, старушка. Я буду у Патрика, пока не понадоблюсь.
* * *
- И ты в самом деле видел дворец Бу? Собственными глазами?
Роберт окинул взглядом тесную комнатку друга. Патрик Ферпосон был его ровесником и наделенным большой магической силой колдуном. Однако здесь сходство между ними и кончалось, если не считать пламенной любви обоих к книгам. Острый ум Патрика отличался удивительной особенностью: он был способен делать логические заключения с такой скоростью, что обычно получал правильный ответ гораздо раньше друга. В отличие от Роберта, который был высок и широкоплеч, Патрик оставался маленьким и щуплым, с прозрачной кожей человека, почти не бывающего на солнце: он никогда не любил выходить на поверхность. Патрик родился в Анклаве и собирался прожить здесь до смерти, не испытывая ни малейшего желания побывать где-нибудь еще.
Однако сейчас, запустив пальцы в спутанные светлые волосы и сверкая темными глазами, он увлеченно расспрашивал Роберта о его путешествии.
- Дворец оказался таким, как ты и ожидал? Мне казалось, что пять столетий небрежения должны были превратить его в руины.
- Ничего подобного! - рассмеялся Роберт, убирая с кресла груду манускриптов и усаживаясь. - Он практически не разрушен. Думаю, что россказни о колдовстве так напугали людей, что они любой ценой избегают тех мест. Правда, испытываешь очень странное чувство, когда попадаешь в покои, сохранившиеся почти нетронутыми со времен, предшествовавших последней битве. Знаешь, Патрик, тебе следовало бы отправиться туда самому! Ты ведь знаешь о дворце Бу гораздо больше меня. Уверен, ты там многое бы открыл.
Патрик вскочил с кресла, схватил со стола бутылку и вдруг замер посреди комнаты, растерянно озираясь в поисках кружек.
- Мне казалось, что мы с тобой заключили договор, Роберт: я никогда не пристаю к тебе, чтобы ты встал в Круг, а ты перестаешь уговаривать меня выйти в широкий и прекрасный мир.
Роберт обнаружил на столе две пустые кружки и протянул их Другу.
- Разве был такой договор? Ничего подобного я не помню. А вот твое обещание как-нибудь посетить меня в Данлорне я помню отлично. Уж не собираешься ли ты пойти на попятный?
Разлив вино по кружкам, Патрик яростно затряс головой.
- Ничего подобного: я просто не говорил, когда это произойдет. Я, конечно, побывал бы в Данлорне в прошлый праздник середины зимы, но ты отсутствовал, так о чем говорить?
- Ты бессовестно лжешь, Патрик, но я тебя прощаю. Патрик протянул Роберту кружку и помолчал, искоса глядя на него, потом безо всякого перехода спросил:
- Почему ты вернулся в Люсару?
Роберт уставился в кружку. Ему не хотелось отвечать на этот вопрос, и все же он знал, что уклониться не удастся, - не такой Патрик человек.
- Ну же, Роберт, не заставляй меня думать, что ты просто устал вечно убегать. - Патрик покачал головой и упрямо продолжал: - Мне кажется, ты не мог больше вытерпеть, правда? Не знать, что здесь творится, не узнавать новости из первых рук, быть не в состоянии что-то изменить...
Роберт подкрепил силы большим глотком вина.
- Если ты так много знаешь, почему спрашиваешь меня?
- Потому, что ты ни с кем не делишься своими мыслями, старый ты идиот. - Хмыкнув, Патрик снова плюхнулся в кресло. - Честно говоря, я не так уж удивлен. Я всегда знал, что ты вернешься.
- Очень удобно предсказывать уже случившееся.
- Вот и нет. - Патрик снова встряхнул головой, и лохматые волосы упали ему на глаза. - Понимаешь, недель шесть назад я читал старую книгу об Узах. Помнишь, такая здоровенная, в зеленом переплете, ее еще привезли из Хастмера? Так или иначе, я нашел там интересный рассказ об Узах между членами знатных семейств в последнее столетие существования Империи.