Для этого нужны усилия самых искусных членов нашей общины, однако то, что сейчас мы в безопасности, не означает, что так будет всегда. Достаточно малейшей случайности, чтобы наша тайна оказалась раскрыта, а если это случится, все мы будем уничтожены. - Айн помолчала, ловя недоверчивые взгляды детей. Всем им было около двенадцати лет, все они лишь недавно открыли в себе силу и еще не успели понять, что и она имеет границы. Самые суровые предостережения еще не имели для них веса. - В мире много людей, больше всего на свете жаждущих нашей крови. Кроме того, есть еще малахи.
Айн снова умолкла и откинулась в кресле. До чего же неприятное занятие... однако это чуть ли не единственное дело, на которое она сейчас способна. Ее слова были мрачными - и таким же было ее настроение.
- Вскоре после того, как наши праотцы перебрались на этот континент, началась борьба за власть среди тех немногих, кто выжил и создал Ключ. Люди раскололись на две группы; одну из них возглавил человек по имени Эдасса, отец которого, как говорили, открыл Слово Уничтожения. Эдасса, терзаемый воспоминаниями о том, что беглецы бросили осталвных сражаться с Империей в Алузии, хотел при помощи Ключа отплатить за то поражение. Ключ, однако, избрал другой путь. Он поразил Эдассу, лишил его сил, так что тот еле мог говорить. Затем наши предки покинули Эдассу и его приверженцев и явились сюда, чтобы основать Анклав. Эдасса и его сподвижники отправились в другое место. Последние пять столетий мы знаем их как малахи, и их единственное устремление - уничтожить нас всех и захватить Ключ. Они зовут нас "салти пазар" - на древнем языке это значит "предатели". Покидая Анклав, колдун, на котором лежит Печать, не подвергается опасности: малахи его обнаружить не могут; вас же научат, как чувствовать приближение малахи. Но никогда не забывайте: они поклялись нас уничтожить. И знаете почему?
Айн обвела детей взглядом: прекрасно, они ее внимательно слушают.
- Потому что хотят владеть Ключом и его могуществом. С его помощью они стремятся найти утраченный Калике и обрушить на людей ужасную разрушительную силу. Они жаждут вновь открыть Слово Уничтожения; тогда не было бы на земле ничего, способного противостоять их владычеству. Мы зависим от Ключа - он дает нам защиту, - но и на нас лежит священный долг: хранить его от посягательств. Хотя среди нас нет колдуна, достаточно могущественного, чтобы использовать все возможности Ключа, мы пребываем в уверенности, что в один прекрасный день среди нас появится тот, кто сумеет это сделать. Легенды говорят, что тогда мы узнаем, где спрятан Калике, и получим возможность выйти из нашего заточения и свободно, не скрываясь больше, жить среди людей.
Айн поднялась на ноги. Дети встали тоже. Никто из них не шалил, не вертелся, не болтал.
- Но до того дня вы должны прилежно учиться, искать новые знания, оттачивать свои умения, но самое главное - подчиняться законам, обязательным для нас всех. Должна предостеречь вас, - Айн сделала паузу и пристально посмотрела на светловолосого паренька слева от себя, - никто из вас ни при каких обстоятельствах не должен пытаться совершить сдвиг измерений, как это случилось сегодня утром. Это опасно - и для вас самих, и для всех, кто окажется поблизости. И дело тут даже не в опасности; главное в другом: такие действия запрещены.
Мальчишка вызывающе выпятил подбородок, но промолчал. Нужно будет за ним присматривать... Айн собралась продолжить урок, когда раздался стук в дверь. В зал заглянул Генри, друг и соратник Айн по совету. Его кустистые брови напоминали выступ на каменном боку скалы, однако лицо расплылось в улыбке.
- Прости меня за то, что я отрываю тебя, госпожа Айн, но через врата кое-кто прошел.
Айн нахмурилась:
- Конечно, прошел. Люди прибывают все время.