Два-один, победоносно заявил Ноа.
Я обернулся и посмотрел на его самодовольное выражение.
А потом сам не понимаю, почему прыснул, и мы совершенно тупо заржали.
Отсмеявшись в процессе я таки пару раз пихнул Ноа локтем и попытался лягнуть ногой, только ниже поясницы что-то стрельнуло от резкого движения, мы наконец оба встали, даже ни разу друг друга не пнув или вскользь не ударив.
В таком темпе далеко мы не уйдем, заметил Ноа и без стеснения, впрочем, куда уж там, поправил сквозь ткань штанов положение своего причиндала.
Требовавшая возмездия часть меня ехидно хмыкнула, но в качестве мужской солидарности я слегка, совсем чуть-чуть ему посочувствовал. В клинике я успел навидаться далеких от юмора случаев, когда состояние чьей-то мошонки было близко к трагическому с учетом последствий. Вряд ли мое колено нанесло жестокий урон, учитывая, как быстро Ноа пришел в норму, но в качестве извинений я мог бы принять его в приемном покое без очереди.
Ты первым начал, не преминул напомнить я, деловито сложив на груди руки.
Это был урок, парировал Ноа и отошел обратно к боксерской груше.
У тебя специфичный подход.
Зато действенный. Или струхнул и уже передумал работать вместе? с явным вызовом спросил Ноа.
Он поправил защитную перевязь на ладонях и жестом поманил меня к себе, не переставая ухмыляться.
Зараза.
Нет, обломись, я не сбегаю от трудностей, заверил я, уверенно шагая к нему.
В результате последующие часа полтора под руководством Ноа я весьма воодушевленно лупил по груше, пока не зазвенело в кулаках, уворачивался от новой дозы ударов, пытаясь попутно нанести парочку ответных, только уровень Ноа до нелепого превосходил мой, словно я уже сражался с тенью, а не живым из плоти и крови человеком. Если бы не устроенное мной падение, я бы грешным делом подумал, что Ноа неуязвим.
Что ж, неплохо, прокомментировал он, шлепнув меня по согнутой спине. Я бы даже сказал: весьма впечатляюще для новичка.
Весь потный, со сбитым дыханием, я стоял, уперевшись руками в колени, давая пульсу время замедлиться до положенного ему ритма. Тренировка выжала меня, как целую связку лимонов, а Ноа хоть и взмок, я видел блестевшие на коже мелкие капли пота, все-таки выглядел гораздо бодрее и эстетичнее.
Ты хренов робот, что ли? задал я вопрос, не особо-то на самом деле желая получить на него ответ. Я скорее утверждал, чем спрашивал.
Сколько же Ноа тренировался? А я Видимо, надо вновь начинать утренние пробежки.
Практика, Калеб, долгие годы практики, все же ответил Ноа.
Он сунул мне под нос бутылку с водой, которую я с радостью принял, а сам уселся по-турецки на пол возле меня.
Кстати, сколько тебе лет? выпив столько, сколько смог без паузы, я почувствовал, что пульс уже не так зашкаливал, а по мышцам стала растекаться легкость и едва заметная слабость.
Двадцать девять. А тренироваться я начал где-то с пятнадцати. Сразу как наставник нашел меня, если ты к этому клонишь.
Ноа не пил из бутылки, а потягивал, судя по знакомому мне травяному аромату, свой чай из высокой термокружки. Стоит потом узнать, что в нем такого особенного.
А тебе?
Двадцать два. Исполнится через пару недель.
Моя футболка промокла и липла к телу, от которого, кажется, все еще исходил пар, да и разило явно совсем не розами, потому я спросил:
Ты ведь не против, если я приму у тебя душ?
Свободной рукой я вытер подсохшую на лбу испарину.
Конечно, Ноа ловко поднялся на ноги, и мы вместе зашагали к лестнице. Я сразу после тебя, а пока замучу нам перекусить. У тебя есть на что-нибудь аллергия?
Вроде бы нет.
Здорово. Не хотелось бы отправить тебя на тот свет по неосторожности. Теперь это привилегия Теневых.
Ноа пихнул меня плечом.
Шучу, тут же добавил он, явно заметив мой взгляд искоса.
Думаю, тебе стоит поработать над шутками, посоветовал я. Твой юмор ужасен.
Ноа лишь рассмеялся.
И ты тоже, из вредности добавил я.
Возможно, согласился Ноа. Но не отрицай, что я тебе нравлюсь, напарник.
Повезло, что на лестнице были перила, потому как я был в дюйме от того, чтобы спихнуть Ноа с нее.
В итоге после душа и незамысловатого холостяцкого, но, стоит признать, весьма вкусного ужина мы с Ноа, будто давние друзья вечером в пятницу, сели перед телевизором с пивом. Ноа листал каналы, пока, как по заказу, на экране не показали эффектно вылезающую из телека Самару. Мы хмыкнули и решили оставить.
Мы перебрасывались стандартными вопросами о детстве, увлечениях и прочей бытовухе, почти не касаясь Теневых, но внезапно Ноа сказал:
Знаешь, тебе надо познакомиться с Джулией. Она сейчас в отъезде, но я напишу ей, что нашел Видящего, ей определенно будет любопытно поглядеть на тебя.
Ноа сразу потянулся к мобильнику, но я, положив руку ему плечо, остановил.
Эй, погоди. Может, для начала объяснишь, кто такая Джулия?
А, да, точно, Ноа хлопнул себя по лбу. После пары банок пива он, кажется, был уже маленько пьян. Вот тебе и выдержка Видящего. Я ведь не сказал. Джулс мой наставник. Это она вытащила меня из дурки.
Она тоже Видит? уточнил я.
Да, она, вроде как, хедхантер среди Видящих. Находит тех, у кого проснулось Зрение, и помогает им справиться и принять себя.
И как ты справился? все-таки я вышел на тему, которую мы как-то ненамеренно, но обходили. Ты сразу принял свою сущность?
Телевизор по-прежнему бубнил на фоне, сюжет близился к развязке, судя по тому, что я помнил о «Звонке», когда смотрел его когда-то впервые. Но я сосредоточился на Ноа. Он отхлебнул пива и только потом ответил:
Ну, я готов был поверить во что угодно, лишь бы знать, что не съехал с катушек. Думаешь, я по своей воле оказался в психушке? Ноа как-то горько хмыкнул и уставился взглядом между согнутых коленей.
Он болтал остатки пива в банке. Казалось, его резко отбросило на пятнадцать лет назад. Кажется, я задел старую рану. Но я молча ждал, когда Ноа продолжит, ему явно требовалось время собраться.
Когда я впервые увидел Теневых, я здорово так струхнул, но это было ночью, и я решил, что просто стал свидетелем какого-то убийства. Они в переулке напали на девушку, а я возвращался домой после того, как мы с ребятами задержались на площадке. Я никому не сказал. Но все повторилось. А я понял, что эта херня совсем не люди. И тогда я решил довериться родителям. Но, как оказалось, зря.
Ноа качнул головой и тяжело вздохнул. Его лицо завесили волосы, так что я мог видеть только кончик его носа.
Ты можешь не рассказывать, если не хочешь, посчитал важным сказать я. Потому что понимал, к чему он клонит. Я прошел практически через подобное, хотя мне, наверное, в какой-то степени повезло: вместо дурки меня отправили на сеанс к психотерапевту.
Нет, возразил Ноа и посмотрел на меня. Его глаза слегка помутнели, но он постарался улыбнуться и бодро потрепал меня по коленке, словно это мне требовалась поддержка. Мы ведь напарники. Не следует скрывать друг от друга что-либо, особенно если это не такая уж страшная тайна.
Ноа наконец отставил банку на стол, а потом откинулся на спинку и немного сполз вниз. Мы сидели достаточно близко для того, чтобы соприкасаться руками. А теперь его голова едва ли не лежала у меня на плече. Я не возражал.
Как ты уже, наверное, понял, предки отправили меня на лечение. Они любили меня, правда, поспешил уточнить Ноа. Но их забота вышла слишком уж категоричной. Иногда я почти верил, что сошел с ума, иногда думал, что близок к выздоровлению, Ноа очертил в воздухе кавычки. А потом я столкнулся с парочкой Теневых в коридоре больницы. Чаще всего они орудуют на более свободных пространствах, но клиники для душевнобольных неплохой источник питания, скажу тебе.
А как родители отреагировали, когда тебя нашла Джулия? уточнил я.
За окном давно стемнело, и единственными источниками света в гостиной были достигающий помещения свет уличных фонарей и экран телевизора, где картинка и без того была довольно мрачной. Но сейчас казалось, что именно эта атмосфера позволяла Ноа открыться мне.