Нам наверх? уточнил на всякий случай Энтони, указав на лестницу тусклым светом мобильного фонарика.
Да. Именно там я нашла бабушку. А в послание указано: где смерть находит путника.
Хорошо. Смотри под ноги, а то лестница не вселяет доверия. Не спеша, стараясь держаться ближе к стене, Энтони поднялся по едва сохраняющим целостность ступеням. Нита следовала за ним и пыталась не отставать.
Кажется, на месте, Энтони постарался поднять телефон повыше и осмотреть пространство чердака. Здесь тоже ситуация была не лучше. Груды мусора, старых рам для картин. Кто-то даже пытался соорудить костёр из этого скарба. Но видимо не совсем удачно. Судя по копоти на стенах и потолке.
Где будем искать? Энтони уже предвкушал, как они целую ночь будут разбирать эти залежи хлама и тяжело вздохнул.
среди травы, Где опадают листья суеты, Там нет преград и стен, земли и звёзд, Нита опять повторила послание из вампума, Место, где есть трава и листья, то есть книга «Листья травы», это там где нет преград и стен, земли и звёзд.
Если нет земли и звезд, и преград, значит это что-то между. В невесомости.
Под ногами Энтони заскрипела половица. Парень посмотрел вниз и ещё раз надавил ботинком на прореху в полу.
Точно! Это может быть тайник в полу! Смотри, Нита присела на корточки и подсветила пол. Затем прошлась пальцами вдоль доски и почувствовала лёгкое сопротивление. Словно что-то подпирало доску снизу.
Помоги мне, нужно чем-то вот здесь подковырнуть.
Энтони осмотрел сооружение из рам и строительного мусора. И кое-как выудил ножку стула.
Думаю, подойдёт. Отойди в сторону.
Подцепив половицу, Энтони довольно легко сорвал доску и сразу же опустился на колени, чтобы рассмотреть, что же скрывалось под ней. Нита сделала ровно так же.
Ты что-то видишь? Энтони подсветил отверстие в полу, но там было пусто. Неужели опять мимо?
Постой, возможно стоить заглянуть дальше, девушка просунула руку под соседнюю доску и ощупала пыльное пространство, Кажется, что-то есть, рука зацепилась за лоскут ткани, в которую было завернуто что-то твёрдое. Нита подтянула сверток ближе и вытащила на поверхность пола.
Это же шкатулка, смотри, девушка аккуратно развернула ткань и увидела серебряную шкатулку, украшенную гроздьями винограда. Нита провела по выпуклой поверхности рукой, смахивая пыль, и открыла заветный ларец. Внутри лежали аккуратно перевязанные лентой письма, а на дне шкатулки ютилась небольшая бархатная книжечка со скромной надписью серебром«Листья травы».
Это же она, правда? Нита не верила, что они отыскали книгу и она была у нее в руках.
Похоже так и есть, она прекрасна, Энтони аккуратно взял книгу в руки и обвел подушечками пальцев практически стертую надпись. Держать в руках первое издание легендарного сборника стихов Уитмена было настоящим счастьем для любого литератора, Но, как книга поможет нам отыскать «Офелию»? Ведь именно ее хочет заполучить Пова? все не могло быть так просто.
Да, мне нужно вернуть ей картину. Пока не знаю, но в книге должны быть подсказки. Что-нибудь, любая зацепка, которая укажет, где Уитмен спрятал картину.
Энтони направил источник света на книгу, чтобы внимательней осмотреть все детали. В книге действительно было всего 12 стихов, без названий, даже без особого разделения. Страницы еле держались вместе, но, вцелом, книга сохранилась довольно неплохо, учитывая сколько времени прошло и, в каких условиях она хранилась.
Что это за пятна? Энтони бережно осмотрел несколько выцветших страниц и указал на повторяющуюся череду то ли помарок, то ли отпечатков пальцев.
Эта книга стара как мир, к тому же последние лет десять она явно хранились в не самых подходящих условиях. Думаю, лучше сосредоточиться на тексте.
Я понимаю, но в этом есть какая-то закономерность. Пока мы досконально изучим каждое слово, то окончательно запутаемся. Постой, мне кажется это некое послание. Смотри, на всех страницах выделены только определенные строки.
Нита придвинулась ближе к Энтони и осмотрела оставшиеся страницы в книге.
Возможно, таким образом Уитмен хотел сказать, где спрятал картину? Это шифр.
Так, какие строки он выделил вначале, Энтони поднес книгу ближе и начал читать.
А сзади всехсмотри! какой-то призрак ползет и крадется, мглистый, как ночь,
Весь в багряницу закутан, лоб, голова и тело обмотаны кроваво-красными складками,
Не видно ни глаз, ни лица,
Но из-под этих алых одежд, приподнятых невидимой рукою,
Один единственный скрюченный палец, указующий ввысь, в небеса,
Появляется, как головка змеи.
Если тебе не удастся найти меня сразу, не падай духом.
Если не найдешь меня в одном месте, ищи в другом.
Где-нибудь я остановился и жду тебя.
Что это может быть? О чем здесь говорится? Нита была не так сильна в литературе и, с надеждой взглянула на Энтони.
Я думаю, здесь речь о рассвете, точнее о том, кто или что появляется с первыми лучами солнца. Уитмен любил эту метафору. И это нечто должно нам указать, на что-то. Возможно, на следующую подсказку.
Но, кто появляется на рассвете и где? это уже было гораздо сложнее понять, чем песню бабушки.
Если его дом был здесь и твоя семья все эти поколения не покидала Джермантаун, то вероятнее всего, что картина тоже здесь осталась.
Это резонно. Но городок небольшой, я ума не приложу о чем речь.
Давай почитаем дальше, возможно, это тебя натолкнет на какие-то мысли.
Клянусь, что под крышею дома я никогда ничего не скажу
ни о любви, ни о смерти,
И клянусь, я открою себя лишь тому или той, кто сблизится
со мною на воздухе.
И вот еще:
Лесоруб, который берет на работу топор и кувшин, возьмет
и меня на весь день,
Фермеру-подростку, что пашет в полях, приятно услышать
мой голос.
Нита судорожно пыталась припомнить места из детства, куда ее водила бабушка.
Так, он говорит о доме, кувшине, фермереБоже мой, я кажется поняла о чем речь. Это Каменный кувшин!
Что это? Энтони смотрел, как просияла Нита от своей догадки.
Это необычный каменный дом возле леса, между Джермантауном и Клермонтом. Он был построен Конрадтом Лашером, палатинским немцем. Он выбрал для постройки необычный красный камень, что было весьма странным для нашего региона, где кирпич был предпочтительным материалом. В середине 19 века его потомки купили землю и построили фермерский дом через дорогу. Но от него остались лишь руины. А вот Каменный кувшин уцелел и стоит до сих пор.
Думаешь, стоит искать там? Энтони не был уверен, в том, что они верно определили место зашифрованное Уитменом. Слишком пространственные стихи писал поэт.
Других догадок у меня нет. Кроме того, уже скоро рассвет и мы как раз успеем добраться на место.
* * *
Ягуар пытался убежать от рассвета на узкой проселочной дороге. В любой момент багряница могла настигнуть его и поглотить. Но девушка за рулем не была намерена сдаваться. Нита вжимала педаль газа в пол с такой силой, словно от этого зависела ее жизнь. Хотя по сути так оно и было.
Где-то в сумке запиликал телефон. Нита даже не шелохнулась всецело отдавшись гонке с рассветом.
Не хочешь ответить? спросил Энтони и указал на сумку.
Это Джек, больше некому. Наверное, собирается ехать домой со своей чертовой лаборатории.
Ты с ним еще не говорила о твоей подруге и тебе?
Сегодня поговорю. Я уже решилась. Больше мне терять нечего. Но сейчас отвечать не хочу. Мы уже на подьезде. Посмотри, какое последнее указание было в книге.
Ну как знаешь, Энтони открыл бархатную книгу, пробежал глазами по тексту и остановился, Вот. Вот это место было последним с отметками.
Но каждого из вас, мужчин и женщин, я возвожу на вершину горы,
Левой рукой я обнимаю ваш стан,
А правой указываю на окрестные дали и на большую дорогу.
Ни я, ни кто другой не может пройти эту дорогу за вас,
Вы должны пройти её сами.
Знак мимолетный,
Сущность настроения художника или долгого исследования ученого,