А как все произошло? Что с случилось с твоей бабушкой? Энтони взял Ниту за руку и сжал крепче, давая почувствовать свою поддержку и, что она не одинока.
Эти воспоминания для неё были самыми горестными, как и гибель родителей. Но когда она их потеряла, то была совсем крохой и поняла всё намного позже. Кроме того, у неё всегда была Магда. А вот когда ушла и онаТогда её мир рухнул окончательно.
Я ее нашла на рассвете на чердаке. Она там всегда рисовала. И в тот раз похоже тоже. У нее все руки были в краске, но полотно так и осталось девственно чистым. Чертовщина какая-то. Мне сказали, что она напилась таблеток или что-то типа того. Но я в это не верю. Бабушка любила жизнь. Любила картины, книги. У нас всегда в библиотеке были сотни книг. По моему даже самое первое издание «Листьев травы» тоже было. Бабуля носилась с ним, как со святыней. Всегда перечитывала, когда ей было особенно паршиво. Когда родители погибли
Прости сколько же всего выпало на долю этой хрупкой девушки?
Это было давно.
Первое издание Уитмена? Их всего то ничего было. Сейчас каждый экземпляр стоит нереальных денег. Это зелёная бархатная книжечка?
Да, вот откуда я знаю о нем. От бархата там мало что осталось, но все же.
А можно посмотреть на книгу? Она у тебя? перебил Ниту Энтони.
В том то и дело, что после смерти бабушки она куда-то пропала. Но тогда мне было не до этого и меня практически сразу отдали в приют. И я более чем уверена, что Уитмен оставил в нем указания, где спрятал картину.
И как ты хочешь найти книгу?
При помощи вот этого, Нита указала на вампум на руке, Я думаю, бабушка мне оставила послание именно об этом. Она знала что-то, точно знала и всеми силами пыталась меня уберечь. Для этого мне нужно навестить одного старого знакомого. И на этот раз без ответов я не уйду.
* * *
Ветхий домик на окраине Джермантауна встречал гостей тусклым, желтоватым светом в окнах. На веранде все так же скрипело кресло-качалка и подрагивали на ветру колокольчики. Песнь ветра в этот раз была особенной. То ли зловещей, то ли слишком торжественной. Нита поежилась и оглянулась на припаркованную рядом машину. Мотор ягуара мерно гудел и немного успокаивал девушку. Как и теплая улыбка Энтони. Парень остался в машине, Нита решила, что пойдет одна. Это было только между ею и шаманом. Но то, что Энтони где-то рядом, придавало сил и смелости. Наконец-то Нита решилась и постучала в дверь.
Ондинонк, простите, что так поздно, девушка неудобно мялась на пороге, боясь заглянуть в глаза шаману, мне нужна ваша помощь, я должна понять, что бабушка хотела мне передать в вампуме. Это уже вопрос жизни и смерти.
Сила медведицы из клана медведей опять тебя ко мне привела, старик пропустил девушку внутрь, Нита. Неужели твое желание не исполнилось? шаман еще и потешается? Или это ей просто показалось. Нита решила пока не обращать внимание на странности старика.
Как раз наоборот. И это меня пугает. Я боюсь своих желаний.
У всего есть своя цена. И у желаний тоже. Вопрос в том, согласишься ли ты ее заплатить, Ниту начинали бесить эти полунамеки. Сейчас вокруг нее их было слишком много.
Мне нужна ваша помощь. Здесь довольно странное плетение, Нита сняла с руки вампум, Мне показалось, это не просто слова. Я вижу образы, но не могу собрать все воедино.
Так и есть, одного беглого взгляда на вампум шаману хватило, чтобы подтвердить догадки Ниты, Но только ты сама сможешь понять его смысл. Я могу лишь направить.
Так вы мне поможете? От этого послания зависят жизни.
Все мы так или иначе зависимы. Кто-то от жизни, кто-то от смерти. Здесь речь идет о проклятии, Старик не спрашивая стал заваривать вишневый чай. И включил огонь.
Проклятие клана медведицы? Нита уже в который раз благодарила небеса, что они ей послали Энтони. И он был кладезь бесценной информации.
Проклятие, которое настигает всех девочек вашей семьи уже несколько поколений. Некая картина нарисована в соавторстве со Смертью дает все, что не пожелаешь: деньги, славу, успех. Но взамен требует заточения души в пограничном состоянии. Забирает самое важное и дорогое для человека: невозможность иметь счастливую семью, потеря самых близких, или отказ от своих же глубинных убеждений, своей сути ради семьи и возможности прокормить детей. У каждого своя цена. И тебе дитя мое тоже выставили счет. Осталось решить, по карману ли тебе твои желания.
Старик подтверждал самые страшные опасения и догадки Ниты. Все сходилось. Уитмен расплатился любовью, Милле своими убеждениями и сутью. А какая цена была у ее славы?
Похоже Уитмен спрятал картину на старости лет не просто так, а чтобы она больше никому не причинила вреда. Но Нита своим отчаянным желанием признания пробудила картину. Теперь она все понимала. О какой любви шла речь и, о каком проклятии. Пра-пра-прабабушка Ниты и была той любовью Уитмена, которой не суждено было случится.
Это то, что я знал и так о вашей семье. А, что тебе скажет вампум, сейчас увидим.
Старик усадил Ниту на диван и поставил перед девушкой чашку с ароматным чаем.
Смотри, как поднимается пар, смотри на его рисунки, на его танец. Чувствуй, как он становится частью тебя. А теперь сделай глоток и возьми вампум.
Старик сел рядом и начал напевать старинную песенку. Что-то из детства Но Нита не могла вспомнить точно. Горловое пение шамана разливалось по венам вместе с алой, горячей жидкостью и уносило Ниту далеко-далеко. Где она еще была счастлива.
Девочка моя! перед глазами Ниты возник осенний лес и образ бабушки. Такой родной, такой знакомый и близкий. Воздух наполнился перезвоном колокольчиков и шуршанием опавшей листвы. Ветер играл среди высоких трав, где рядом с Нитой была Магда. Они вместе присели на бархатный ковер клевера:
Нита, прими верное решение. Разорви этот порочных круг. У тебя на это хватит сил, я знаю.
Магда обняла внучку и на пару с ветром тихо запела:
Где смерть находит путника среди травы,
Где опадают листья суеты,
Там нет преград и стен, земли и звёзд
Там только дом успокоения грез.
Глава XVII
Ветхие стены дома и крыша едва держались на своих местах. Но это ненадолго. Еще парочку ливней и все превратиться в труху окончательно. Все эти годы Нита не наведывалась в то единственное место, что осталось от ее прошлой жизни, но сейчас она здесь.
Нита наконец-то поняла, что любовь и она сама дороже любых денег и славы. Поэтому теперь знала наверняка, что следует делать.
Нужно избавляться от этого дома и остатков прошлого. Там всё равно ничего не осталось, Нита с грустью и тоской окинула взором обветшавшие стены и резко заморгала, отгоняя непрошенные слезы. Нужно разобраться с этим раз и навсегда. Я ведь после смерти бабушки, словно отрезала от себя эту часть жизни. Хотела сделать из себя совершенно другого человека. Забыть о своих корнях. Но именно в них моя сила.
Думаешь книга еще в доме? Сколько лет прошло, там уже разнесли все, что можно.
Я чувствую, что книга там. Не знаю, как это объяснить. И послание зашифроввнное в вампуме говорит об этом тоже. «Листья травы» точно в доме.
Где смерть находит путника среди травы,
Где опадают листья суеты,
Там нет преград и стен, земли и звёзд
Там только дом успокоения грез.
Метафоры образны, но вполне похоже, что твои догадки верны, Энтони взглянул на Ниту и словно увидел ее другими глазами. Полной решимости, уверенной и знающей, чего хочет на самом деле.
Двери дома покосились от времени. На них весело некое подобие замка, но он уже давно никого не сдерживал. Малого усилия было достаточно, чтобы пройти внутрь. Энтони расчистил проход и взял Ниту за руку.
Включи фонарик на мобильном, почему-то прошептал Энтони, словно кто-то мог их здесь услышать. Сам тоже достал телефон и подсветил пространство впереди. Как и снаружи, внутри дом был растерзан временем и людьми. Оборванные обои и штукатурка, сорванные половицы. Какая-то ветошь по углам, оставшаяся от местных бездомных, и пожухлая листва, принесенная порывами ветра. Везде царил запах затхлости и пыли. Деревянная лестница, ведущая на чердак, местами осталась без перил и ступеней.