Нита не шевелилась, взгляд словно прилип к пол, а в пятнах вина мельтешил образ убиенной девушки на берегу реки, россыпь кровавых символ на ее теле
Что с тобой? Энтони обеспокоенно положил на плече девушки ладонь. Теплое прикосновение вывело Ниту из ступора. Она посмотрела на Энтони полными слез глазами и прошептала:
Мне кажется я убила человека.
Что? он должно быть ослышался, Нита, я, наверное, неверно истолковал
Да как же ты не понимаешь, это из-за меня у Рэнэ проблемы. Боже, не думала, что еще хоть кому-то это расскажу. Но мне кажется, я начинаю сходить сума. И еще Рэнэ в это втянула. Твою мать!
Нита не знала с чего начать, и стоит ли это делать вообще. Довериться едва знакомому человеку, хотя и к которому непонятным образом тянуло, сверх безрассудства даже для нее. Она никогда никому не доверяла всецело, кроме Рэнэ. И теперь у лучшей подруги крупные неприятности. Полность по ее вине. И если копы еще не стояли у ее порога с ордером на арест, значит Рэнэ молчала. Но это только дело времени. Если она хочет спасти Рэнэ и себя, нужно понять, что случилось той злополучной ночью. И если все же она убийцато сама сдастся полиции. Так, как была огромная вероятность, что она причастна и к смерти бабушки и сестры Агнесы. С таким грузом жизнь была бы просто невыносима. Но самой ей не размотать этот клубок.
Нита выдохнула и начала рассказ, от которого ее до сих пор потряхивало. Энтони молчал и внимательно слушал, не перебив ни разу. Нита рассказа все подробности ночи и аварии, как слетела с дороги, как чудесным образом спаслась и обнаружила на берегу труп девушки в стволе дерева. Странные символы на всем ее теле. Больше она не знала, что еще добавить и тоже умолкла. Ожидание его реакции походило на ожидание приговора. А может она сделала ошибку вывалив все это простому парню из бара? А может он сразу же побежит в полицию и сдаст ее? На лице Энтони отсутствовали любые эмоции и, совершенно невозможно было понять, о чем он думает. Что творится в его голове?
Постой, значит труп был в стволе дерева? И на теле нанесены ножом символы? Не помнишь какие именно? на лице Энтони просияло озарение. Нита с облегчением вздохнула. Он действительно ее не осуждал, а был готов помочь.
Кажется, да. Но какое это имеет значение? Нита попыталась припомнить несколько смытые воспоминания той злополучной ночи, было темно, и я в шоковом состоянии. Видела все смутно и неясно. Символы. Возможно это просто игра моего воображения. Я что-то подобное видела в детстве. Это точно связано с алгонкинской культурой. Но я так глубоко никогда не копала. И это вполне можно списать на шоковое состояние. Чего только не увидишь, когда секунду назад был на волосок от смерти. А рассеченное дерево там точно было, это я помню наверняка. Тогда же была грозатак чтоэто могло быть простым совпадением.
Нет-нет, это не просто совпадение. Не сочти меня ненормальным, но когда я работал над выжимками для этнографического музея, то перелопатил тонны информации о различных мистических и оккультных традициях индейцев долины Гудзона. И я точно знаю, что у индейцев, проживавших на территории Джермантауна были довольно странные для Северных племен погребальные традиции. Они верили в духов природы и души растений, деревьев. Их связь с миром людей. Так вот, шаманов этих племен всегда хоронили в раздвоенном стволе. Труп помещали в образованную прореху и таким образом воссоединяли душу умершего с природой. Это ритуал очищения, ну и иногда черной магии.
Черной магии? Ните почему-то поплохело, ком подступил к горлу и во рту явственно ощущалась горечь.
Ну это совсем уж крайности. Не думаю, что кто-то до сих пор практикует такие жестокие ритуалы. Мы все же в 21 веке живем. Не скажи, в своем детстве я такого насмотрелась. В головах людей порой живут настолько страшные мысли и секреты, что захоронения в стволах деревьях покажутся просто трогательным пережитком прошлого.
Может ты и права. В своей исследовательской работе, я писал, что среди шаманов алгонкинов был ритуал передачи сил усопшего приемнику. Ты упоминала о порезах на теле. Так вот. Для этого ритуала применялись специальные символы, которые наносили на мертвое тело. Детали, увы, утеряны, но общий принцип сохранился в исторических источниках. Они таким способом продлевали себе жизнь. Или что-то типа того.
Боже мой, а ведь я думала, что это просто какие-то шрамы Нита с застывшим ужасом в глазах посмотрела на Энтони, на той девушке, все ее тело было в каких-то порезах. Вполне возможно, что это и были те самые символы для ритуала. И мне не показалось.
А полиция ничего такого не говорила?
Нет, это же тайна следствия. Они только вскользь упомянули о трупе и возможной связи с угоном машины, когда приезжали ко мне. Пока что официальная версия, что мой автомобиль угнали в Нью-Йорке, как ты понимаешь. Я не была до конца уверенной, что они мне поверят. Но если полиция приходили к Рэнэ, значит посчитали мою версию вполне убедительной и засекли по камерам наружного наблюдения, что именно Рэнэ была в районе Карнеги той ночью. Точнее ее машина. Они копают в правильном направлении, просто пока не могут ничего доказать. Не могло это все быть просто стечением обстоятельств, понимаешь. Слишком много всего не сходиться. Но я должна во всем этом разобраться раньше полиции, ради себя и Рэнэ. Ты же мне веришь?
Я тебе верю, правда. Я хочу тебе помочь, но даже не представляю как, Энтони обнял взвинченную до придела девушку, а в голове пронеслась мысль «куда же ты влипла, девочка моя». Сквозь тонкую рубашку он ощутил влагу на плече. Нита беззвучно рыдала, лишь мелко подрагивая и всхлипывая иногда. Сейчас ей это было нужно, поэтому Энтони не стал ее успокаивать. Только обнял крепче и поцеловал в макушку, как малое дитя. Нита притихла. Она медленно подняла голову, случайно зацепив губами по касательной его шею и щеку. А дальше замерла в миллиметре от губ парня. Напряжение в комнате стало давящим. Сила притяжения между Нитой и Энтони была настолько сильной, что буквально вдавила их в друг друга. Энтони ждал. Сейчас только Ните решать, чем все закончиться. А он Он примет любой исход. Нита прикрыла глаза и сделала шаг назад, прилагая недюжие усилия, чтобы отстраниться от такого желанного тела. В комнате послышался вздох разочарования. Обоих. Но затем девушка развернулась и рывком стянула футболку.
Энтони смотрел на обнаженную спину Ниты и видел в ней падшего ангела, которому обрезали крылья. Тусклый свет лампы падал так, что казалось будто бы на тонкой коже девушки виднелись белесые шрамы. Энтони подошел к Ните и легонько прикоснулся к этому месту, провел указательным пальцем вдоль спины, задержавшись на мгновение у линии пояса джинс. Дыхание парня стало частым и прерывистым. Он словно неспешно открывал заветный подарок, но в душе хотел побыстрее разорвать чертову упаковку и наконец-то по праву им обладать. В полной мере.
По следам прикосновений Энтони чувствительная кожа Ниты покрылась мурашками и почему-то стало жарко. Словно в камин подбросили еще дров. Внутренний огонь обжигал, томил и требовал выхода. Изощренная пытка. Но никто не хотел ее прекращать. Они оба этого жаждали, об этом говорило все: пылкие взгляды, горячечные прикосновения, мучительные вздохи. Остатки одежды тотчас же оказались на полу, как и остатки самоконтроля.
Глава X
Плотные гардины не пропускали ни одного лучика солнца в спальню. Но упрямцы все равно усердно пытались прорваться, хотя бы мельком лизнуть белоснежные стены и устремиться дальше. Нита подскочила на кровати и попыталась понять откуда доносится звук телефона. Под подушкой что-то завибрировало. Назойливый источник звука оказался именно там.
Миссис Скайн, доброе утро! Это детектив Даловер, полиция Нью-Йорка. Я бы попросил вас сегодня явиться в участок для дачи показаний. Появились некие новые обстоятельства дела и нам нужно задать вам ещё несколько дополнительных вопросов.
Ммм Нита спросонья мало что соображала, но упоминание полиции прогнало сон одним махом, Да, конечно. Я постараюсь подъехать, как можно быстрее. Но я нахожусь за городом. Так что
Буду ждать вас сегодня или крайний срок завтра утром. Дело весьма серьезное, миссис Скайн.