Пова медленно сделала глоток шампанского из высокого бокала, предложенного Элизабет, и дождавшись окончания патетической тирады Ниты, спокойно сказала:
А если говорить серьезно. Где вы познакомились с ритуальной символикой навахо?
Прошу прощения, символикой кого? теперь уже Нита чувствовала себя набитой дурой, как никогда прежде. Мало того, что эта дамочка никого и ничего здесь не воспринимала серьезно, так еще и приписывала ее картине какие-то несуществующие смыслы. Где она на этом совершенно абстрактном рисунке увидела хоть малейший намек на тему культурного наследия племен индейцев? Ее наследия! Хотя это уже было до жути пугающе, ведь Лиз тоже увидела на картине некую символику. В такие совпадения Нита не верила.
Это племя из долины начала нехотя пояснять, словно делая огромное одолжение, Пова.
Я в курсе, кто такие навахо. Уж поверьте. Но при чем здесь моя картина? зря она вляпалась во всю эту авантюру с продажей полотна. Нужно было сразу же его уничтожить.
Ладно, возможно я не так поняла как-то лукаво прищурилась мадам Погок, Вы бы смогли нарисовать еще несколько картин в подобном стиле. Скажем, через месяц. Я планирую вернуться в Нью-Йорк и устроить небольшой закрытый прием, где продемонстрирую жемчужины моей коллекции. И ваши работы были бы очень кстати.
Нита опешила. Замялась или возмутилась. Сказать по ее негодующему выражению лица было сложно. Предчувствуя отказ, мадам добавила:
Я оставила на столе пустой чек. Впишите любую сумму, которую считаете нужной.
Но хотела было возразить Нита, пытаясь примерить чувство гордости и острую потребность в деньгах, чтобы вернуть Джеку деньги за утопленную машину. Оставаться перед мужем еще в одном долгу она не хотела. Ведь кредитор однажды мог потребовать все вернуть с процентами. Сделка с Погок была отличной, хоть и странной возможностью минимизировать ущерб. А вот воспользоваться ею или нет для Ниты стало сложным вопросом, учитывая все обстоятельства создания картины.
Я не шучу. В вопросах денег и обещаний я очень серьезна, добавила напоследок Пова.
И Нита ей в этом верила. Ни секунды не сомневалась. Казалось, от металла в голосе мадам веет холодом и чем-то еще. Загробным Мысль буквально вертелась на языке девушки. Но звук удаляющихся шагов гостьи отвлек ее, и мысль ускользнула так и не успев оформиться в слова.
Глава VI
Нита наблюдала сквозь окно кафе, как медленно опадали багряные кленовые листья. Один за другим. А потом невесомыми корабликами уплывали по лужам в неизвестном направлении. Как же сейчас и ей хотелось скрыться ото всех, просто уйти куда глаза глядят и быть наконец-то свободной. Свободаэто, наверное, единственное чего ей не хватало всю жизнь. Сначала она была зависима от сиротинца, затем от милости благодетеля, который оплатил ей обучение, а затемзатем в ее жизни появился Джек.
После встречи с мадам Погок жизнь уже не казалась прежней. Что-то сломалось или вновь починилось внутри Ниты. Но точно не было как раньше. После вечера в галереи Нита вернулась домой в странном настроении и совершенно не была готова к очередному разговору с Джеком. А он как раз наоборот впервые за последние недели захотел поговорить об аварии, точнее об угоне машины.
Мне сегодня звонил некий капитан Даловер, Джек, опершись о косяк двери пристально наблюдал, как Нита снимает пальто. На мгновение девушка замерла, но справившись с эмоциями, спокойно спросила:
Хотел сообщить что-то об угонщиках?
Нет. Просто расспрашивал о той ночи, о моей работе в лаборатории. Странный тип. Ты же ничего больше не натворила? В конце недели благотворительный ужин по сбору средств для университета, и я бы не хотел, чтобы меня ожидал какой-то сюрприз. Понимаешь?
О, Нита более чем понимала. Всегда улыбаться, быть прилежной женой и никаких компрометирующих историй. Что ж тут непонятного? Это было негласное правило в их семье. И Нита старалась его соблюдать. По крайней мере пока.
Нита сидела в небольшом студенческом кафе и нервно облизывала пересохшие губы. Кофе так и остался нетронутым. Оставалось еще несколько минут до начала рабочего дня. Увесистая папка с докладом о прерафаэлитах для профессора Лейна лежала рядом на столе. Ните нравилась ее работа, по крайней мере она хоть как-то каждый день соприкасалась с искусством. А это ей было жизненно необходимо.
Дни тянулись скучной вереницей одних и тех же событий, лиц, людей Вдохновение все никак не посещало, превратившеюся в царство хаоса, мастерскую Ниты Скайн. Девушка пыталась рисовать в любую свободную минуту, делала наброски в коридорах университета, по дороге на работу и вечерами, когда Джек оставался в лаборатории. Но ничего и близко похожего на то самое полотно не выходило из-под ее руки.
Ябездарность, все были правы Нита устало потерла виски перепачканными краской пальцами и еще раз взглянула на полотно перед собой. Что она пытается там отыскать? Обычная мазня От напряжения голова нестерпимо болела и начинало казаться, что комната сжимается. Она сама превращается в маленькую букашку, которая вот-вот угодит в капкан и стены сомкнуться навечно. Ните как никогда был нужен рядом кто-то живой, из плоти и крови, а не видения холодных, бездыханных трупов по всем углам. Но Джека рядом не было. Практически никогда.
Разъяренный крик Ниты разорвал пространство мастерской. Сегодня был именно тот вечер, когда она была опять предоставлена сама себе. Джек предупредительно оставил сообщение, что остается работать. Она одним махом снесла полотно с мольберта и запустила его в стену. Девушке было невыносимо смотреть на свою беспомощность. На свое одиночество. Терзаться сомнениями убивала ли она или нет? Она словно танцевала по реке своих снов, покрытой тонким льдом страхов и сожалений.
А теперь было еще горше видеть раскуроченную мастерскую и не знать, что делать дальше. Ноги сами ее понесли к бару, старый, добрый алкоголь мог хотя бы на время заглушить эту адовую внутреннюю боль и не чувствовать себя настолько одиноко. От первого глотка стало явно легче и даже показалось, что где-то среди туманных альбионов разума всплывают образы похожие на злополучную картину. Нита уже ненавидела свое еще не рожденное творение всем сердцем. Такая гремучая смесь сильнейших эмоций, которые разрывают на части. И ты не можешь это остановить или хоть как-то контролировать.
Взбежав по лестнице, Нита бросилась наводить порядок в мастерской, чтобы продолжить рисовать, не упустить призрачную нить только-только зародившейся идеи. Деревянный мольберт развалился на несколько частей, не выдержав встречи со стеной, и уныло валялся на полу. Нита присела на корточки. Попыталась хоть как-то исправить содеянное. Повертев сломанную деревяшку из стороны в сторону, девушка почувствовала резкий укол и одернула руку. Алая капелька выступила на безымянном пальце и смешалась с краской на холсте. Девушка замерла. Нита посмотрела на все происходящее словно со стороны. Все казалось нереальным. Что она делает? Зачем пытается что-то вымучить, если это совершенно никак не спасет ее от неизбежного. Ведь она до сих пор не знает, что случилось возле Карнеги. Причастна ли она к смерти той бедолаги? Только физическая боль от занозы вернула Ниту в настоящее. Буквально предотвратив новый приступ.
Это все не то, горько выдохнула Нита. Сейчас она начинала понимать, что нужен допинг посильнее. Иначе она совершенно точно сойдет сума. Как бабушка.
Такси. Метро. Опять такси. И наконец-то неоновая вывеска «Ла Рейна» манила Ниту своей яркостью и масштабами веселья. Каждая буква словно обещала забытье и небывалое наслаждение. По лоснящимся эйфорией лицам выходившей публики можно было сказать, что это утверждение чистая правда.
Нита нервно достала телефон и посмотрела на яркий экран. Полдвенадцатого ночи. Еще слишком рано для заядлых гуляк, как Рэнэ, но слишком поздно для прилежных домохозяек из пригорода, как она. Хотя надежда застать подругу детства на месте все же оставалась. Одернув слишком короткое платье, девушка уверенно направилась на встречу приключениям.
Клуб и правда впечатлял. Или это Ните только казалось, так как она не бывала в подобных заведениях никогда. Даже в студенческие годы, а после замужества и подавно. Огромные канделябры и хрустальные люстры, подвесные клетки, в которых извивались девушки с ног до головы покрытые золотой пылью. Здесь мир и течение времени казались совершенно иными. Улыбчивые девушки и парни встречали гостей возле входа и приоткрывали занавес в неизведанное. Нита неуверенно продвигалась вперед, рассматривая уютные ниши, в которых уединялись гости. От туда доносились весьма характерные звуки, но девушка предпочитала все это игнорировать. Какое ей дело до чужой жизни и развлечений. Чем дальше Нита углублялась в недра клуба, тем тише становилась музыка и даже встречались редкие танцующие парочки. В следующем зале просто по центру стоял огромный бар высеченный изо льда, и в нем царствовала воинственная валькирия, Рэнэ. Да, она определенно вписывалась в это место. Нита подошла ближе и помахала рукой.