Наконец, старшая сестра решительно втащила Анжелу к себе в кабинет и принялась расспрашивать. Та уверяла, что с ней всё в порядке, но, в конце концов, не выдержала и разрыдалась. Обливаясь слезами, девушка сбивчиво жаловалась на жизнь, и постепенно Барбаре удалось выяснить, что или, точнее, кто именно стал причиной сегодняшнего состояния коллеги.
Успокойся, глупышка, сказала Селби, удручённо глядя на медсестру, доктор Блэк не женат. Это кольцовоенная хитрость против особо настойчивых сестричек его отделения. Вероятно, спеша к тебе, он забыл от него избавиться.
Всхлипывая, Анжела подняла на начальницу наполняющиеся счастьем глаза, а та продолжила:
Но я рекомендую тебе, Анжи, держаться как можно дальше от этого человека.
И, увидев ошеломлённый и вопрошающий взгляд, дополнила:
Сам он тебя не обидит, не так уж он и плох для того, кем является, но через него найдут другие, и тогда ты окажешься в большой опасности.
Я ничего не понимаю! воскликнула девушка. Кто меня найдёт? Кто он такой? И почему мне нельзя оставаться с ним рядом?
Женщина изумлённо посмотрела на неё и
Так Дэймон ничего тебе не рассказал?
Миссис Селби задумалась.
Пока он молчит, я не имею права открывать рот, произнесла она после паузы. И всё же настоятельно советую тебе, девочкабеги. Подальше от него, от Лондона, от Англии. С твоей профессией и новыми способностями ты устроишься везде. Но готовься к тому, чтобы снова бежать.
Анжела казалось, что она находится в затянувшемся кошмарном сне.
Я никуда не уеду, пока не пойму, что происходит, неожиданно твёрдо сказала она. Поговорю с Дэймоном и выясню, чего я должна опасаться и не смогу ли бороться
Однажды ты успешно это сделала, уложив своего зевгари на обе лопатки.
Селби внезапно осеклась, а Анжела забросала её вопросами:
Вы тоже знаете это слово, Барбара? Откуда? Что оно значит? Почему так часто звучит?
Я ничего не могу тебе объяснить, пока этого не сделает Блэк, решительно ответила женщина.
И, поднявшись, указала на дверь.
Иди, Анжи, ты свободна. Очень советую прислушаться к моим словам и исчезнуть, иначе я и гроша ломаного не дам за твою жизнь.
Растерянная мисс Брайт, покинув кабинет, пошла на пост. Весь остаток рабочего дня она размышляла и, так и не придя ни к каким выводам, отправилась домой.
Когда она вышла на освещённую солнцем дорогу, по спине неожиданно пробежал холодок жути. Интуиция настойчиво уверяла её, что дальше идти не следует, страх становился всё сильнее, и, сделав ещё пару шагов к остановке, Анжела развернулась и кинулась обратно. Из холла госпиталя она вызвала такси и вскоре была у себя.
Грейс ещё не вернулась, и девушка, обессилевшая от мыслей и тревоги, уже намеревалась лечь, когда зазвонил телефон. Взяв трубку, она услышала голос Блэка:
Анжи, вы дома? С вами всё в порядке?
Да, растерянно отозвалась она. А что со мной могло произойти?
Не знаю. Но около получаса назад мне показалось, что вы в страшной опасности.
Она молчала, охваченная ужасом.
Анжи!
Я здесь. Полчаса назад и я почувствовала то же самое, поэтому вернулась в больницу, чтобы вызвать машину.
Вы умница, Анжела!
В выразительном низком голосе прозвучало такое облегчение, что на девушку вновь накатила волна тёплых чувств к этому человеку. А он говорил:
Пожалуйста, пообещайте мне прислушиваться к своим предчувствиям. Выполняйте всё, что вам подсказывает внутренний голос. Если в этот момент вы будете в госпитале, немедленно идите ко мне или к Барбаре. Анжи?!
Я так и сделаю, Дэймон. Но вам не кажется, что вокруг меня слишком много загадок. Миссис Селби намекнула, что вы можете всё объяснить.
В трубке воцарилось молчание.
Дэймон?
Тот глухо откашлялся в сторону, прочищая горло.
Да, ответил он, могу. Но пока не готов. Я всё расскажу позже. Берегите себя, я не хочу снова вас потерять.
Раздались короткие гудки, и девушка, растерянно посмотрев на гудящую трубку, нажала кнопку отбоя.
Опять у неё появилась информация к размышлениюстранная и противоречивая. Какой вывод можно сделать из таких обрывков различных сведений? Одно лишь порадовало АнжелуДэймон не женат, и она ему явно небезразлична.
Утомлённая событиями и треволнениями дня девушка, наконец, добралась до постели и уснула, не раздеваясь. То, что привиделось ей на сей раз, оказалось намного страшнее и реалистичнее всех предыдущих кошмаров.
Анжела, нет, здесь её зовут Элизабет, выйдя из отеля «Билтмор», пересекает дорогу и, ёжась от вечернего холода, прибавляет шаг. Когда она минует громаду банка, в душе внезапно возникает чувство страха, постепенно перерастающего в панику. Говорил же этот комми, как его там, ах, да, Бобби Мэнли, что Бетти небезопасно бродить одной по улицам Лос-Анджелеса. Он настаивал, чтобы девушка не покидала лобби и находилась среди людей. Почему она его не послушала?
Элизабет Шорт по прозвищу Чёрный георгинреальное лицо, молодая актриса, жертва оставшегося нераскрытым преступления, произошедшего в окрестностях Лос-Анджелеса в 1947 году.
Комми (коммивояжер) Разъездной торговый агент какой-либо фирмы, заключающий торговые сделки и имеющий при себе образцы товаров, прейскуранты.
Роберт Мэнлислучайный знакомый Шорт.
Лобби-барглавная гостиная отеля, обслуживающая не только постояльцев, но и обычных посетителей.
Развернувшись, Элизабет бежит обратно, сердце чуть не выскакивает у неё из груди. Рядом тормозит машина и начинает двигаться вдоль тротуара с той же скоростью, что и Анжела-Бет. Из открытого окна доносятся слова, пугающие её ещё больше:
Чёрный георгин проветривает свои лепесточки? вопрошает насмешливый мужской голос. Где же, цветочек, ты потеряла своего зевгари? Надеюсь, я сумею его заменить.
Что вам нужно? лепечет она, пытаясь прорваться на дорогу.
Внутренний голос подсказывает мисс Шорт, такова её фамилия в этой реальности, что гибель под колёсами автомобилей станет лучшим исходом, чем уготованное человеком в машине. Надежда вспыхивает, когда девушка видит, как авто Мэнли, остановившееся у «Билтмора», пытается развернуться, но в этот момент Элизабет ударяют по голове и грубо затаскивают в салон.
Она не может помнить гонку автомашин по улицам и не должна, казалось бы, видеть врезавшийся боком в стену автомобиль спасителя, из которого тот выскакивает живым и невредимым, с отчаянием глядя вслед удаляющейся душегубке, но какая-то сила демонстрирует ей эту картину.
Вскоре девушка приходит в себя от холода и понимает, что обнажена. Черный, зловещий силуэт склоняется над ней, и тело пронзает дикая боль. Садист режет Бетти живьём, и низкий злобный смех его вторит воплям жертвы.
Такова участь всех цветов, произносит он, они попадают в гербарий, но сначала их препарируют. И эта работа, конечно же, предназначена осквернителю.
Вместе с кровью из Элизабет уходит и жизнь, поэтому она уже не чувствует, как её разрубленное пополам тело забрасывают в багажник и вскоре выкидывают в Леймерт-парке. Темнота.
Анжела проснулась, тяжело дыша. Увиденное ужаснуло её. Краем уха девушка слышала трагическую историю Элизабет Шорт, на момент смерти той было чуть больше двадцати. Но почему подробности гибели несчастной привиделись именно ей? И почему во всех своих снах она выступает в роли жертвы? Ещё одна загадка, которую не представлялось возможным разгадать.
В дверь зацарапались, и нервы, взведённые кошмаром, заставили девушку напрячься и негромко вскрикнуть. Но это оказалась Грейс. Она прошла в комнату, рассказывая о чём-то, настолько незначительном, что Анжела даже не вникала в её слова, а только молча кивала головой и одобрительно мычала.
Ты меня совсем не слушаешь! возмутилась приятельница.
Не слушаю, призналась подруга. Прости, мне приснился кошмар, и я вся в нём.
Ну-ка, ну-ка, заинтересовалась толстушка, В последнее время к тебе приходят сны со значением. Что на этот раз?
Вздохнув, Анжела пересказала ей содержание последних видений.
Интересно, задумчиво произнесла Грейс. Обрати внимание, в двух случаях ты погибаешь от рук неизвестных злодеев, а некто, кто тебе знаком, пытается тебя защитить. А в видении с чудовищем сохраняешь жизнь зловещему персонажу, и он клянётся этого не забыть. И всё время называет тебя своей парой, так, кажется, переводится слово «зевгари». Ты не думаешь, что это как-то связано?