- Что это за фигня? - крикнул Джо. - Робби, ты где?
Он с радостью вышел из ванной и двинулся по коридору к другим мальчикам. Потолок продолжал скрипеть, напоминая Робби звук старых кораблей, качающихся над неспокойной водой. Ему внезапно стало холодно, и он надеялся, что это просто сквозняк, проникающий через открытые двери во внутренний дворик.
- Третий этаж, - сказал Джо. - Кто-то там наверху.
Робби и Дэнни посмотрели друг на друга, и Робби увидел, как побледнел здоровяк.
- Мы должны просто вызвать копов, чувак, - сказал Дэнни.
Робби кивнул.
- Я согласен.
- Ни за что, - сказал Джо. - Мы сделаем это, и они позвонят Сноуден. Она вернётся сюда, и мы выложим все деньги.
Раздался ещё один скрип. Спина Робби выпрямилась. Он хотел рассказать ребятам о женщине, которую видел, но не хотел подвергаться насмешкам.
- Наверное, грабитель.
Джо хрустнул костяшками пальцев.
- Мы схватим его за задницу и сможем получить награду.
- Да ладно, - сказал Робби. - Это не имеет смысла. Давай просто вызовем полицию. У того, кто бы это ни был, может быть пистолет, а может, их больше одного, а?
- Твой брат прав, Джо, - Дэнни накинул полотенце на плечи, тоже почувствовав внезапный озноб. - Нет смысла ранить или убивать себя.
Внезапный удар сотряс потолок, заставив их вздрогнуть. Затем раздался звук того, как будто шар для боулинга медленно катился по дорожке.
- Хорошо, - сказал Джо. - Это становится довольно странным.
Дэнни уставился на него.
- Мой телефон у бассейна.
- Мой тоже.
- Мы всё равно должны выбраться отсюда. Я хочу обезопасить Максин. Кайлу тоже.
Робби был впечатлён рыцарством Дэнни. Это была его сторона, которую он раньше не видел.
- Давай разделимся, - сказал Робби, радуясь, что они с Дэнни были в союзе.
- Хорошо, - согласился Джо. - Но я говорю, что сначала мы посмотрим, что происходит. Мы можем подняться на площадку третьего этажа тихо и спокойно.
Дэнни прищурился.
- Какого хрена?
- Потому что я не хочу тащить сюда копов только потому, что эта дряхлая старушка забыла сказать нам, что здесь есть какая-нибудь машина с таймером или ещё какое другое дерьмо.
- Да ладно, чувак
- Нет, давай. Мы ведь должны следить за этим местом, верно?
- Да, но
- Мы не хотим, чтобы полиция испортила нам сегодня веселье только из-за шума, не так ли? Там не должно быть ничего такого. Может, там кто-то и есть, но это может быть просто шпана. Мы можем их выгнать.
- Мне это не нравится.
- Не будь педиком. Нас трое. Четыре, если посчитать дважды тебя, большой мальчик.
Потолок снова застонал, на этот раз тише. Робби понял, что они не слышали ничего похожего на шаги; он не был уверен, что ему от этого стало лучше или хуже. Он был опустошён, когда Дэнни сдался.
- Хорошо, - сказал старший мальчик. - Мы сами проверим. Но на этот раз мы держимся вместе и при первых признаках неприятностей тащим отсюда задницы.
- С этим не поспоришь.
Глаза Джо не отрывались от потолка, пока он направлялся к спиральной лестнице.
- Мы заберём девушек и без остановки побежим к твоей машине.
Робби уже хотел это сделать. Вместо этого он последовал за ними на лестницу. Они поднялись осторожно, молча, прислушиваясь к малейшему шуму. Всё, что было наверху, затихло, и они больше не чувствовали никакого движения, что заставило его задуматься, как они собираются определить источник того, что они слышали. Ожидает ли он их, согнувшихся в темноте, с пеной изо рта, с глазами, подобными огню? Когда они достигли третьего этажа, у него пересохло во рту. Единственным его достоинством была люстра, которая освещала третий этаж лучше, чем второй, что уменьшало жуткость.
- Что теперь? - прошептал Дэнни.
Судя по выражению лица Джо, он явно не знал. Он посмотрел по сторонам зала. Серые закрытые двери выстроились по обеим сторонам, как надгробия, а зал снова уходил в глотку теней. Он приложил палец к губам, чтобы приказать им замолчать, и пошёл по коридору направо. Робби и Дэнни держались рядом с ним, но Дэнни продолжал оглядываться через своё плечо, прикрывая их спины. При звуке голоса они подпрыгнули в унисон.
- Эй!
Робби не мог понять, откуда он, но это был явно женский голос. Это прозвучало робко и испуганно. Он повторился, громче и отчётливее.
- Джо? Дэнни? - прозвучал он.
Голос шёл с первого этажа.
- Ребята, вы там в порядке? - спросила Кайла.
Её голос разносился и отскакивал от стен, кружась над их головами. Робби посмотрел на остальных парней, и Джо снова приложил палец к губам. Было очевидно, что важнее было не выдавать своё положение никому, кто мог бы быть с ними на этом этаже, чем заверить девочек внизу, сообщив последние новости.
- Прекратите, - сказала Максин менее озабоченно, чем её подруга. - Перестаньте пугать нас!
Джо покачал головой.
- Давайте покончим с этим, пока она не разбудила мёртвых.
Робби поморщился от слов Джо.
Они шли по коридору, с каждым шагом теряя свет. Дэнни провёл рукой по стене в тщетных поисках выключателя, и по мере того, как серая полоса становилась всё глубже, раздался внезапный скрип. Они остановились и стали ждать. Рот Робби онемел. Он снова услышал скрип. Теперь он не был ни выше, ни ниже них. Он шёл из-за стены в конце вестибюля, стены, которую они едва могли разглядеть в полумраке. Всё, что создавало шум, было на том же уровне, что и они. Робби тяжело сглотнул.
- Вот дерьмо
- Будьте спокойны, - сказал Джо.
Дрожь в его голосе не успокоила Робби.
Скрип сменился быстрым щелчком, за которым последовал мягкий рокот, как будто кто-то отрыгивает с закрытым ртом. Позвоночник Робби превратился в кол. Звук нарастал и падал в низком рычании.
- Господи, - сказал Дэнни. - Что, чёрт возьми, это?
Джо прошептал:
- Звучит как
В конце коридора появились два круглых огонька. Казалось, они плыли в темноте, пока не остановились там, зависнув в двух футах над деревянным полом. Рычание стало громче, уступив место влажному фырканью.
«Это не огни, - понял Робби. - Это светятся глаза».
Он привык к темноте и мог видеть выключатель света справа от себя. Он потянулся за ним медленно, чтобы не напугать существо в темноте. Другой рукой он постучал по брату, чтобы показать ему, что он делает. Они должны были быть готовы к бегу.
Щёлк!
Свет вспыхнул ослепительным огнём.
Никто не дышал.
Перед ними стоял ротвейлер, вздёрнув шерсть как ирокез. Его зубы занимали половину его гигантской головы, когда он рычал и пускал слюни, его чёрное тело было крепким, с напряжёнными мускулами. Над его глазами виднелись два коричневых пятна, изгибавшиеся, как сердитые брови. Он зарычал громче, и скрип за стеной усилился, словно подбадривая его.
- О, чёрт меня подери, - сказал Дэнни.
Собака как будто ухмыльнулась, но не двинулась с места. И они тоже. Джо поднял руки перед собой, как будто сдавался полиции. Робби облизнул губы и избегал взгляда собаки. Следуя своей интуиции, он сел на корточки, двигаясь медленно, чтобы не напугать взволнованную собаку. Джо потянул Робби за воротник.
- Что ты делаешь?
Робби не ответил. Вместо этого он держал руки ладонями наружу. Он не подошёл близко к собаке. Он просто развёл руками, надеясь, что та принюхается, а не укусит. Шерсть на спине собаки осталась взъерошенной, но верхняя губа опустилась, и её взгляд упал на руки, на лицо Робби и обратно. Через мгновение она шагнула вперёд одной лапой, задержала её на мгновение, а затем убрала обратно.
- Всё в порядке, мальчик, - сказал Робби.
Собака тихонько фыркнула, и Робби медленно подошёл ближе.
- Хочешь потерять палец, идиот? - сказал Джо.
Собака вытянула шею и опустила нос на ладонь Робби. Она понюхала его руку несколько раз, а затем лизнула, что было хорошим показателем. Робби улыбнулся. После ещё нескольких лизаний шерсть собаки спала, и Робби смог погладить её.
- Вот так, мальчик.
Через мгновение собака уткнулась в него носом. Джо и Дэнни облегчённо вздохнули.
- Что это, чёрт подери, такое? - сказал Джо. - Сноуден ничего не сказала ни о каком проклятом псе.
- Может, он забрёл, когда двери были открыты? - сказал Робби.
Дэнни положил руки на бёдра.
- Бродячий?
- Может быть, просто потерялся. Хотя у него нет ошейника.
Робби понял, что скрежет за стеной прекратился.