Он ухмыляетсягубы расходятся, как зловещий порез, и я отшатываюсь. Хочу закрыть уши и не слышать того, что он скажет. Хочу сунуть в ушные раковины карандаши, порвать перепонки. Что мне делать? Меня оставили на поживу волкам, нет, не волкам, червям, копошащимся в утробе мироздания, я в ловушке, загнан, и мне предлагают то, о чем невозможно и помыслить. Хуже того, другие мужчины и женщины, мальчики и девочки, оказываются на моем месте, каждый день, в каждом городе мира, и я не могу представить, чтобы они отреагировали иначе, чем я. Это его зубы, решаю я, пугают меня: ровные, как на подбор, потому что никто их не выбил. В подобном месте это что-то да значит. Они желтые и гнилые, а его дыхание перебивает все прочие ужасные запахи. Эти зубы терзают уголки слов, когда он говорит:
Я помогу тебе, а тымне.
Я заикаюсь. Глотаю слоги. Не уверен, что это вообще похоже на слова.
Я скажу тебе, что делать,продолжает он.Вернешься к своей прежней жизни и отдашь деньги моей сестренке.
Я моргаю. Моргаю снова:
Сестренке?
Ее реальность сдвинулась, и я провалился в трещину. Стал тем, что я есть. Она не знает меня, никогда не знала, не хочет знать. Пристрелит, если я к ней подойду. Она может быть грубой. А еще она одинокая, тихая и потерянная. Как и всегда. Ничего не изменилось. Потеряв меня, она ничего не приобрела.
Твоя сестра?
Я все еще не верил своим ушам.
Ей нужна помощь. Она связалась с дурными людьми. Задолжала одному типу. Он дает ей отсрочку, день-другой, за трах или минет, но скоро потребует все. А у нее нет денег. Мужик, он ее убьет. И где я тогда окажусь?
Почему именно я? Почему тебе просто не ограбить магазин, например?
Это риск,отвечает он с таким нажимом, что лица поворачиваются к нам. Он медленно качает головой:Не могу рисковать. С тобой риска не будет.
Если я отступлю еще на шаг, то врежусь в кого-нибудь и пожалею об этом, но мне нужно отстраниться хотя бы немного.
Мой дом исчез,говорю я.Там живет другой человек, у него пистолет, и я не думаю, что моя жена с ним. Уж точно не мой сын.
Твой сын,говорит он, хватая меня за руку,пропал. Не умер, мужик, просто не рождался. Но ты можешь его вернуть. Пробиться в свою реальность. Поиметь этот гребаный сдвиг. Вернуть все на круги свояк норме. Держать сына на руках, не просто в последний раз, а каждый божий день.
Он трясет головой, но я смотрю на его руки, вцепившиеся мне в предплечье, и боюсь пошевелиться.
У тебя нет выбора. Не превращай своего сына в воспоминание.
Глава 2
I
Я обошел Харборсайд, поднялся по лестнице на мост Пирмонт и отыскал в середине уединенное местечко у перил с видом на Дарлинг-Харбор среди туристов, щелкавших фотоаппаратами, и тусовщиков, для которых ночь только началась.
Мост Пирмонт был разводным. Над нимпосредине бежал монорельс, так высоко, что его не замечали, пока он не проносился над головами, разбрызгивая дождевую воду. Из желто-зеленой будки в центре мост разводили несколько раз на дню и никогданочью. За время, проведенное в Сиднее, я почти не видел, чтобы по нему ездилиразве что работники городских служб.
В гавани я увидел торговый и выставочный центры, аймэкс-кино-театр, россыпь баров вдоль Кокл-Бэй, городскую панораму. Сидней дышал синевой, даже желтые и белые краски приобретали голубоватый оттенок.
За кинотеатром и выставочным залом лежал паркслишком далеко, чтобы можно было разглядеть его с моста ночью. Ветер здесь усилился. Не ледяной, но скоро мнев пижамепридется искать местечко потеплей. Трико справлялось с холодом, но от футболки толку не было.
Никто не остановился спросить, как у меня дела. Никто меня не заметил. Я был просто одним из гуляк ночью в среду.
И я пришел сюда не за тем, чтобы меня увидели. Я изучал рестораны,бары, небоскребы. Нужно было понять, изменилось ли еще что-то. Если это кошмар, почему по мосту не ползали огромные тараканы? Почему из бухты не выпрыгивали крокодилы, чтобы утащить меня к акулам? Почему не появлялись пираты, зомби, еще какая-нибудь нечисть, чтобы меня напугать? Никаких террористов вокруг. Все здания на месте. Ни ниндзя-убийц с катанами, ни гигантских младенцев, катающихся по улицам, как шары для боулинга. Мир казался нормальным.
Во всем, кроме самого главногомоей жизни. Прочее было в порядкебыло реальным.
Наверное, я сплю,сказал я, и кто-то рядом хихикнул. Словно я пошутил. Именно такого я и ожидализдевок и тыканья пальцами. Но это была всего лишь девчонкависела на руке у парня и смеялась шутке, которую я не расслышал. Она даже не смотрела на меня.
Я начал чувствовать себя невидимкой. Отверженным. Презренным.
Допив воду, я швырнул пустую бутылку в мусорный бак, сунул руки в карманы и пошел дальше. Я нарочно не смотрел на собственный дом, пока не оказался на другой стороне моста. Красный кирпич. Желтая отделкакайма вокруг окон на девятом этаже и вдоль крыши. Почти все жалюзи опущены. Светгорит или нет. Я почти различал людей за этими стеклами, но, возможно, это было игрой воображения. Сбоку, несколькими этажами ниже крыши, светились мои окна. Внутри кто-то был, мужчина, которого я видел, хозяин этой квартиры. Мне она больше не принадлежала.
А может, за окном не было никого, трудно сказать. Но я представил, как он с триумфом глядит на меня, широко улыбаясь, показывая свои слишком белые зубы, в то время как его партнерша лепечет, хихикает и ерзает голышом в кроватиуже не моей. Что, если это Карен? Что, если я исчез, а она осталась? Я не видел женщину, только слышал ее шепот. Как мог я быть уверенным, что это не моя Карен? Не моя любовь? Не женщина, ради которой я пересек полмира? Нет. Нет, я не знал этого. Мог лишь предполагать, бояться и, возможно, надеяться или молиться, но в этом я никогда хорош не был.
С усилием я отвел глаза. В этом полушарии родственников у меня не было, только друзья. То, что Роджер меня не помнил (наверное, он был пьян), не значило, что и они забыли. У меня было двадцать долларов - на метро хватит.
Но я решил, что прогулка пойдет мне на пользу.
II
Обычно, чтобы добраться до моста Харбор-бридж, мне требовался час и еще двадцать минут, чтобы его пересечь. Я не спешил, опасаясь того, что могу найти на другом берегу.
Я ожидал, что никто меня не узнает. Вообще никто. Мой разум спрятался за идеей незримости, неуверенности, незнания. В центре Сиднея, шагая по Кларенс-стрит (не в силах влиться в толпу на Джордж), забыть о случившейся странности было легко и... невозможно. Легко, потому что я привык растворяться на улицах, среди зданий, достопримечательностей и шума. Невозможно, потому что наши с Карен жизни были неразрывно связаны с городом. Вот магазин, где мы приобрели французский столик и стулья, от которых откажемся, когда Тимми подрастет. А здесь мы купили велосипеды. Вот ресторан, где мы однажды поужиналинесколько лет назад,все еще на месте, несмотря на ужасную еду. Пивная «Красный дуб»мы не любили пиво, но с ней были связаны хорошие воспоминания. В окнах я видел людей за столикамиони ели, пили, болтали с друзьями и по мобильным, пока статная блондинка разносила кружки густого красноватого пива.
Черт, решил я, мне тоже нужно промочить горло. Прямо сейчас.
Моя одежда не годилась, но не думал, что меня вышвырнут. В пивной было мало народувечер среды.
Мне не пришлось расталкивать толпу, чтобы пробиться к бару. Внутри было шумно, но девушка за стойкой наклонилась ко мне и спросила, чего налить. Даже не моргнула при виде моей футболки. Может, это был не лучший способ потратить единственные двадцать долларов, которые у меня были, но я хотел только найти нору, заползти в нее и подождать, пока ветер не стихнет, а кошмар не развеется. Нужно было избавиться от этой чертовой головной боли. Таблетки не помогли.
Я уже знал, что не люблю бельгийский шоколадный стаут, но в других сортах не разбирался.
Пиво,просто сказал я.Любое, кроме шоколадного.
Я позволил ей уговорить себя на кружку, которая стоила половины моих денег, но напиток был густым и приятным, немного горчил, и я с радостью нашел уголок, в котором мог немного отсидеться.
Я не думалне за тем пришел. Просто пил. Прикончив пиво, почувствовав себя чуть лучше (немного навеселея редко пил), я вышел из «Красного дуба», послав улыбку девушке за стойкой (она не только увидела, но обратила внимание и обслужила меня), и зашагал по Кларенс.