Пробор причёски также перестал быть идеальным. Точнее, пробора не было. Как и самой причёски Да и верхушки черепа вообще. Сейчас там алела густая, багрово-серая масса, куда время от времени опускались то губы, то коготь, загнутый рыболовным крючком
Голова являла собой кубок, до предела наполненный кровавым пуншем. Сутки назад её звали Джонатан Смит.
«Да. Напыщенный Мастер Смит, чёртов сноб, забери демоны его душу», злорадно додумал Эдмунд, перешагивая, наконец, порог. Сладковатый дым, что, крутясь, поднимался от опиумных курильниц на полу, мигом втянулся в ноздри. Тёмный плащ распахнулся от резкого движения, на секунду показав костюм бледно-жёлтого, как умирающая канарейка, цвета, и в тенях зала тут же вспыхнули красные глаза-огоньки.
Сидящий за столомтрупно-белое, благонравное лицо, простенький чёрный плащ с пелериной, что скрывал отнюдь не тщедушное тело, опять обманул коготь в сырые мозги. Крутанул пальцем, размешивая массу, и лениво осклабился.
Возрадуйся, Кейко. Твой прекрасный принц вновь удостоил своим присутствием нашу скромную обитель.
Оставь свои шуточки, Аббат, досадливо поморщился Эдмунд, без приглашения садясь напротив него, но из темноты уже материализовалась фигура: лиловое платье из шёлка, покрытого цветочной вышивкой; жирно подведённые, ало-светящиеся глаза со стрелками до висков; маленький, чуть приоткрытый рот, в котором влажно блестят сероватые, будто речной жемчуг, зубы Китаянка улыбнулась, села по левую руку от хозяина. И впилась в Эдмунда привычно голодным взглядом.
Ну, какие новости ты принёс на этот раз, мальчик? мягко спросил Аббат, слизывая с когтя подцепленную массу. Честно признаться, я весьма доволен нашим сотрудничеством. Столько охотников за моей головой Сами поплатились головами за столь короткое времябагровые глаза лукаво сощурились. Признайся, мальчик. Эти предательства тебя возбуждают?
Эдмунд насупился.
Этомоя месть чёртову Клубу Охотников. Я давно разочаровался в нём!
В таком случае, мой разочарованный мальчик, когда на этом столе появится голова Мастера Крейга?..
Губы Эдмунда изогнула ненавидящая улыбка.
Скоро.
А когда у моих ног затрепещет знаменитая Вайолет? спросил Аббат, с видимым удовольствием произнеся девичье имя.
У Эдмунда дёрнулась щека.
Я предлагаю тебе кое-кого поинтересней, сказал он, наклоняясь вперёд.
Тусклый огонь свечей высветил подкинутую ввысь монетку. Когтистая длань Аббата сомкнулась на ней прямо в воздухе, поднесла к прищуренным глазам.
Эдмунд молчал, ожидая реакции. Тишина длилась долго. Но вот по губам цвета сырой печени метнулся язык, и пальцы крутанули монетку так, что она серебряным волчком завертелась на тёмном столе:
Боже, хорони Королевунегромко пропел Аббати без предупреждения вонзил в Эдмунда кровавый, как у альбиноса, взор. Ты в своём уме, мальчик?
Эдмунд откинул голову назад и от души расхохотался.
В своём, в своём, дорогой Аббат, отсмеявшись, весело сообщил он. Просто теперь я ставлю перед собой куда большие цели.
И чем же тебе насолила Королева Викки? сузив глаза в щёлки, осведомился вампир.
Эдмунд перестал улыбаться. Придвинулся ближе, глядя Аббату в лицо.
Когда-то давным-давнохрипловато, с затаённой, яростной страстью начал он, английский трон должен был достаться моей семье. Но нас отстранили, выкинули, как последних ничтожеств И сейчас я желаю исправить столь досадное упущение.
Всё это очень похвально, мальчик. Да только мне до этого какое дело?
Став Королём, я не забуду старых друзей, сразу откликнулся Эдмунд. И враговтоже. Главноепомоги мне заставить Королеву отречься от престола. В мою пользу.
Ты просишь невозможного, отрезал Аббат, растеряв всю свою невозмутимость. Острые зубы раздражённо клацнули.
Эдмунд откинулся обратно на спинку стула, изобразил на лице вселенскую скорбь.
Ах, Аббат А я ведь думал, что друзья должны помогать друг другусо вздохом протянул он. Неужели десяток переданных в твои лапы Охотников не стоит одной-единственной услуги?
Дворец слишком хорошо защищён, чтобы я или мои вампиры могли туда проникнуть. Ты прекрасно знаешь это.
Так же прекрасно, как то, что мы с лёгкостью можем туда попасть, улыбнулся Эдмунд в ответ.
Он помедлил, прежде чем продолжить. Кейко, хрупкая и ужасная, вонзила сложенные копьём пальцы в Смитовский глаз. Дёрнула, вытягивая гнойно-жёлтое глазное яблоко, в секунду обрезала тянущиеся из кровавой глазницы мышцы И нарочито медленно погрузила вырванное око в багровый, словно жерло вулкана, рот. Эдмунд непроизвольно моргнул и перевёл взгляд на Аббата.
Объясни же.
Объясняю, кивнул Эдмунд и чётко, деловито заговорил: По моим сведениям, послезавтра ночью в Лондон вернётся принц Альберт. Его будет сопровождать Отряд Хораса, пятеро человек. Я знаю, где должен пройти их путь. Твои вампиры сделают засаду. Но я организую дело так, что мой Отряд окажется рядом, и отобьёт принца.
По губам Аббата скользнула тень улыбки.
Кажется, начинаю понимать
Вы можете вырезать Отряд Хораса до последнего человека, продолжил Эдмунд. Но от моего Отряда вы должны бежать. Все знают, как Виктория обожает своего возлюбленного Альберта. Не сомневаюсь, что за его спасение мы станем Королевским отрядом, имеющим доступ во дворец. И тогда
Ты позволишь нам войти
И ты, Аббат, получишь Крейга, Вайолет и весь королевский двор в придачу, сверкая улыбкой, торжествующе закончил Эдмунд и добавил: И не смей врать, что никогда не хотел укусить Королеву.
Аббат загадочно улыбнулся и провёл большим пальцем по тонкому профилю на монете.
Что ж, мальчик. По рукам.
Эдмунд усмехнулся и резко протянул руку в ответ. Ладони соприкоснулисьгорячая и мертвенно-ледяная. Уже отстраняясь, Эдмунд заметил, что коготь Аббата скользнул по его запястью, словно прощупывая пульс.
Кейко. Проводи.
Эдмунд встал и, не прощаясь, двинулся прочь из зала. Красные огоньки, что то и дело вспыхивали по дороге, его не волновали. Но приторный, опиумный дурман всё сильнее туманил мозги, а от запаха спёкшейся кровиэтого мрачного, пропитавшего всё и вся запаха, из нутра лезло глубинное, первобытное беспокойство.
Кейко семенила справа от него. Эдмунд следил за ней краешком глаза и видел, как лиловое платье потихоньку ползёт с плеча. Лунно-белая кожа так и манила прикоснуться самыми кончиками пальцев, губами или языком. Обещала отозваться прохладным шёлком, невероятной, чарующей гладкостью, что была свойственна лишь телам крохотных азиаток
И острой, точно лезвие брадобрея, болью, что вмиг вспыхнет на шее, с недоброй усмешкой подумал Эдмунд.
Будто прочитав его мысли, Кейко повернула изящную, словно бутон лотоса, головку, провела тоненькой ладошкой по его скрытой плащом руке.
Прекрасный принц хочет стать Королём?.. А Кейко поможет этому Королю жить вечнопропела она, и крохотный рот открылся, показав частокол острых, как у хорька, зубов.
Не нуждаюсь, отозвался Эдмунд, прибавляя шаг. Зал остался позади, на горизонте уже маячил выход. Они шли по коридоруузкому и тёмному, как русло пересохшей подземной реки.
Порыв пыльного воздуха, мазнувший по лицу рукави Кейко преградила Эдмунду путь.
Кейко порадует тебя так, как не радовала никого другого
Из лиловых складок одеяния выдвинулась белая, словно костяной фарфор, нога с чётко очерченной коленной чашечкой и тонкой, будто лебяжье перо, лодыжкой.
Только позволь Пообещай Что Кейко сможет укусить
Кейко придвинулась вплотную, прижалась грудью к его плащу. Заглянула в лицо глазами цвета спелой вишни.
Пообещай И мы с тобой будем править вечно
Кончики пальцев Эдмунда медленно дотронулись до тонкой, как стебелёк, шеи. Нащупали застарелый шрамдве точечки от клыков.
Кейко поднялась на носках, лизнула его подбородок, покрытый золотистым пушком. Ноздри Эдмунда затрепетали от донёсшегося запаха свежей крови.
Мой Король Мой прекрасный принц
Рука сжалась.
Эдмунд улыбнулся.
И в шею Кейко врезался увешанный серебром кулак.