***
Маленький инопланетянин нежится на солнышке. Светлый, как дрожжевое тесто, и столь же мягкий, весь в складочку, он мирно посапывает на лужайке, периодически мявкая и дёргая худосочными лапками: сфинксам тоже снятся сны. Неподалёку от него, прямо на траве, сидит зарёванная девочка лет пяти. Она водит фломастерами по листу бумаги, на котором уже нарисовано нечто рыже-чёрное, с хвостом и четырьмя лапами. Рисунок в подтёках: на него обильно капали слёзы.
Бело-розовый кот просыпается. Потягивается, встряхивая цыплячье-тонкой шейкой И вдруг отчаянно орёт, когда чувствует, как чьи-то пальцы смыкаются на его кожистой шкирке.
Папочка-а-а! бросая фломастеры, начинает верещать девочка.
Страшный бродяга в широкополой шляпе зыркает на неё и, легко перемахнув через забор, пускается бежать. Кот извивается и воет в его вытянутой руке.
Из особнячка вылетает мужик с перебинтованной лодыжкой.
Стоять! Стоять, гад! Убью-ю-ю!..
Но вор в шляпе и не думает останавливаться. Петляя, словно бешеный заяц, он шпарит по мостовой, и воющий, плюющийся от злости кулёк раскачивается у него в руке.
Погоня продолжается. Они бегут мимо зазывных, пышущих гламуром витрин, автостоянок, пропахших бензином, и миленьких живых изгородей. Хозяин несчастного кота уже задыхается и отстаёт, когда наперерез вору вдруг бросается рыже-чёрная молния.
Р-рав!
Рекс Рекс, мой мальчикстонет хозяин, светлея лицом.
Крупная немецкая овчарка опрокидывает вора навзничь и, подвывая от злобы, начинает трепать за руку. Внезапно человек изворачивается: пальцы его отпускают помятого кота, и незадачливый похититель крысой кидается в подворотню. Презрительно фыркнув ему вслед, пёс аккуратно прикусывает кошачью шкирку и медленно, с достоинством, несёт жалобно мяукающего сфинкса хозяину.
А вдалеке, смеясь и плача, бежит девочка.
Рекс! Рекс!
Молодой человек, стоящий у одной из витрин, улыбается и незаметно проходит в подворотню.
Are you okay?
Fine, thank you! кивает сияющий Ансельм. Its a joke, right?говорит он, показывая Вале запястье с едва заметными точечками от зубови смеётся.
Right, довольно кивает Валя, прежде чем их обоих поглощают джунгли.
***
Солнце палит нещадно. Бисеринки пота украшают алебастрово-белые носы, шуршат многослойные юбки, и страстно, до чего же страстно хочется расстегнуть впившиеся в горло воротники! Дамы прохаживают под ручку с кавалерамитуда-сюда, взад и вперёд по набережнойи кавалерам вовсе невдомёк, что их Бэтти, Клары и Мэри хотят отнюдь не променада. Отбросить зонтик! Скинуть платье! Корсет! Порвать чулки и подвязки! И сигануть в воду, скорей! Да, в эту тёмную, тухлую, скользкую, как заливной угорь, но холодную воду! Ах!..
Впрочем, никто не собирается совершать безумства. Но ведь маленькие шалости никто не отменял? А что насчёт портрета «ню»? Вот и художник впереди. Подманить монеткой, затащить в дом
Фи, да это же пьяница Ансельм!
Дамы, наслышанные о патлатом любителе бутылок, поджимают губки и чопорно идут мимо.
Но
Ансельм рисует рыжую, что твой карамельный пудинг, девку. Рисует в образе лисички-оборотня: шальная зелень миндалевидных глаз, блестящая белизна острозубой улыбки и роскошная грива густых-прегустых волос, из которых торчат аккуратные звериные ушки. Как живая. Словно с натуры рисовал.
Кавалеры забыты, зонтики отброшены, художник окружён.
А образ волчицы? А образ кошечки? Сэр, нарисуйте меня! Нет, меня! Меня! А я первая подошла! Сэр! Сэр! СЭР!..
Бэтти, Клары и Мэри квохчут и чуть ли не дерутся вокруг. Кстати, среди них заламывает руки и Салли. Ансельм насмешливо козыряет ей испачканной в краске рукой и, сунув холст подмышку, победно шествует с набережной. Хвост из дамочек тянется следом.
А на берегу реки, прямо у кромки дурно пахнущей воды, двое, которые только что аплодировали художнику, штопором уходят в зыбучий песок.
***
Получилось-получилось-получилось!!!
Валя усмехнулся, когда Кицунэ, вне себя от восторга, сделала сальто на островке. Сверху над ними по-прежнему нависал монструозный мост, вдалеке плескалась вода. А вот джунглей и зыбучих песков не было.
Впрочем, не стоит отвлекаться. И Валя опять прилип к ноутбуку, чтобы отредактировать табличку Экселя.
Раз клик, два кликячейки с надписями: «Рекс» и «Ансельм» сменили цвет, став нежно-зелёными вместо жёлтых.
Имидж героя мы создали Уникальное торговое предложение сделали Аудиторию зацепили Так что у двоих репутация восстановленабормотал Валя, переходя к ячейке с надписью «Кицунэ», залитой красным, в отличие от остальных. А теперь Эй, Катерина! Топай сюда!
Кицунэ мигом скисла, ссутулилась и как-то побледнела. Казалось, ещё секунда-другаяи её стошнит.
Ну?
Снимай уши.
Девчонка взбеленилась так, словно он приказал ей снимать трусы.
Пошёл ты!..
Валя вздохнул, серьёзно поглядел на неё.
Хочешь всё исправить?
Хочу, помедлив, всё же выдавила она.
Тогда
Но я боюсь! выпалила вдруг Кицунэ и закусила губу.
Потому что этоначал Валя.
Будет моя последняя. Третья попытка, едва слышно выдохнула она.
Знаю. Я слышал Чешири.
Валя встал, положил руку на плечо Кицунэ и ободряюще посмотрел ей в глаза.
Именно поэтому тебе надо снять уши. И вытереть этот чудовищный мейк. Зачем ходить так постоянно? Ладно, шалости время от времени, разные образы Но сейчас тебе надо быть собой, быть Катей. Ты ведь клёвая. Без всяких причиндалов.
Кицунэ взглянула на него снизу-вверх. И неуверенно улыбнулась.
Экран ноутбука мерцал. На нём застыл сайт: «Быт и культура России XIX века».
***
Красивая, печальная, тренькающая мелодия льётся вокруг. Разношёрстные прохожие тянутся на звуки музыки и мигом залипают на удивительную картину: тоненькая девушка крутится в медленном танце, напевает давно забытые слова:
Не уходи, побудь со мною
Лицо её белое и чистое, распущенными волосами играет ветерок. Никаких ушей, никаких хвостов Даже разноцветных линз нетвсё натуральное До чего же странно До чего же интересно
Я так давно тебя люблю Тебя я лаской огневою
Из ворот студии звукозаписи выходят двое: зеленоволосый тип и кавайная дамочка, новая местная знаменитость. Но толпа, что собралась вокруг неизвестной певицы, вовсе их не замечает. Мелодия льётся. Мелодия зовёт.
И обожгу, и утомлю
Зеленоволосый застывает. Потомпрезрительно фыркает, крутит пальцем у виска. Его грудастая спутница брезгливо поджимает губки. Оба уходят.
Мелодия продолжает литься. Рыженькая певичка протягивает руку к парню из толпы. Он подаётся к нейи вот уже оба крутятся в медленном вальсе, пока девушка сладко поёт. Человек, что сидит рядом с ноутбуком, довольно усмехается и делает музыку громче.
Толпа одобрительно кивает, хлопает. Внезапно аплодисменты доносятся и от ворот студии.
Великолепно, улыбается высокий человек с красными прядями на висках. В толпе начинают шушукаться: его узнали. Кицунэ Петрова, экс-вокалистка «Kawaii-group», я полагаю?
Певица замирает. Затем улыбается, смело протягивает знаменитому продюсеру ладонь.
Катерина Петрова, поправляет она. Рада знакомству.
Музыка незаметно сходит на нет. Человек с ноутбуком отступает в тень и смотрит, как девушка и продюсер, оживлённо беседуя, уходят за ворота студии.
На секунду Катя-Кицунэ оборачивается. Она успевает разглядеть, как застывший в тени Валя улыбается ей, победно вскидывая кулак. В уголках её глаз вспыхивает свет, губы шепчут беззвучное «спасибо» А послевсё исчезает.
***
Ай да Валя! Ай да сукин сын! Ох, прости, мамуля Но я ведь красавчик, да? Кра-сав-чик! хохотал Валя, перекатываясь на песке.
Насмеявшись вдоволь, он улёгся на спину и какое-то время лежал, безумно улыбаясь жёлтому горчичнику неба. Мост исчез, и от этого внутренние фанфары старались вовсю, заставляя его Петрушкой растягивать рот. Скоро, очень скоро звезда маркетинга снова взойдёт на российском небосклоне. И звать её будут«Валентин Удаченков».
Самое время начать восхождение.
Валя встал, энергично отряхнулся, подобрал ноутбук