И всё же
Ниньо-451 взмахивает пальцами, точно посылая в полёт мусор. Делает робкий шажок к окну.
Один маг в их Городе был.
В глазах-блюдцах отражается далёкий Чёрный куб, парящий над Городом на гигантском шпиле. Ниньо-451 невольно сглатывает. Затем ухмыляетсявыходит натужно, криво.
Дурак он. Сам виноват. Приспичило выделяться!
Больше не думая, Ниньо-451 подхватывает планшет и бежит.
***
В этом уголке Парка тихо, томно. Серый кафтанчик с надписью «451» скинут на траву; зелёные щетинки, подстриженные до идеальной ровности, легонько покалывают голые руки. Ниньо-451 лежит на пузе, вперившись в голограмму. Плод его трудов, трёхмерный рисунок, висит над планшетом и медленно кружится в воздухе, сияя во всей красе.
Круги, линии Волны и треугольники Совершенная, гениальная простота. Прищурь глазаи не отличишь от Эталона. Подумав так, Ниньо-451 старательно прикрывает веки, предвкушая завтрашнюю похвалу Творца. Почти слышит его глубокий, грудной голос:
«Молодец, ниньо Молоде»
Смешок. Резкий, будто атака пчелы.
Осоловелый покой исчезает. Ниньо-451 распахивает глаза, приподнимается на локтях
Да так и застывает в неудобной позе.
Совсем рядом, у гладкой сферы валуна, незнакомая нинья. Старше едва ли на годик. Рот широкий, жабий; худющие кулаки подпирают бока. Но не это странно, это всё ерунда.
В желудок Ниньо-451, прямо из горла, проваливается слизистый комочек. Во рту становится сухо и горячо.
На ней не видно номера. На ней не юбка, а штаны.
Нарушение двух Правил для ниньосов. Разом!..
Словно прочитав его мысли, безномерная лыбится ещё гаже. Достаёт из кармана фантастический, кроваво-красный флор на стебельке и, сунув его за правое ухо, вразвалочку идёт вперёд.
Ола, Глазастик, приветствует она.
Подойдя, нагло заглядывает прямо в экран планшета. Затем плюхается около оторопевшего Ниньо-451, скрещивает ноги. И деловито наклоняется к нему, вытягивая подбородок остриём.
Твой папашаКритик, да?
«Па-па-ша?.. Он ведь Па!», мысленно возмущается Ниньо-451, но язык не поспевает за мыслью, спрашивая совсем не то, что надо:
Что Что это за флор такой?
Нинья вытягивает багровый флор вместе с волосками. Отрывает один лепесток и молча суёт ему под носна, мол, нюхай.
Густой, дурманящий, ни на что не похожий запах. Такой, что кругом идёт голова.
Но отодвигаться почему-то не хочется.
Это роза. Настоящая, нежданно улыбается нинья. Сорт«Алая гроза». А я Розамунда.
Но нобулькает Ниньо-451 и, пересилив себя, немного отползает в сторону. Какая ещё Розамунда? Ведь это Нет, так нельзя! Ты же нинья, только без
Фыркнув так, что из носа едва не вылетела сопля, Розамунда начинает вещать нечто совершенно невообразимое:
Я девочка. А тымальчик. Мы дети, понимаешь? Не какие-то там приветствия-прощания, роботы-шмоботы. И у нас должны быть нормальные имена. Не обозначения. А то Нинья-116, Нинья-116 Вот ведь чушь несусветная!.. Глазастик, всяких ниньосов придумали для унификации. Чтоб говорить легче было, и добавляет, оскалив мелкие, точно зёрнышки кукурузы, клыки: Это всё чёртов Творец, его подлая выдумка!
Ниньо-451 чувствует, как щёки стремительно холодеют. Кровь сходит с лица, глаза начинают лихорадочную беготню. Чужая нинья видит это. Довольно щурится.
Ну, понял, с кем связался?
Я
Слова толкаются, скручиваются узлом в районе кадыка.
Подобрать планшет, рывком встать, найти любого Критика
Мысль материализуется без всякой натуги. Невдалеке вырастает фигура, одетая во всепоглощающий чёрный, прикладывает ладонь к глазами сумасшедшая нинья вскакивает с удивительно-радостным, а вовсе не испуганным видом.
Аста, Глазастик! Ещё увидимся! хохочет она напоследок
И начинает плясать.
Совершенно дикую, непонятную Данзу: выкидывая невероятные коленца, вертя задом в штанах Критику напоказ.
Ниньо-451 видит, как учуяв нарушителя Порядка, чёрный человек срывается с места. И тут нинья подпрыгивает вплотную, кружась, чуть задирает рукави расширенные глаза успевают разглядеть слово «МАГ» на тонкой, будто плёнка от яйца, коже.
Ниньо-451 издаёт полувздох-полувсхлип. А потом нинья касается пальцем своих губ и убегает, обронив лепесток розы.
***
Что это была за нинья? Четыре-пять-один, она говорила тебе свой номер? Она хоть что-нибудь говорила?.. Четыре
Ниньо-451 поднимает на коллегу отца спокойный, лишь чуточку задумчивый взгляд. Послетихонько выдыхает:
Нет, сеньо. Ни-че-го
Кулак правой руки зажат крепко-крепко.
***
Тюк! Стук! Тыкр-р-р-рчт! россыпь камешков прямо в стекло.
Ниньо-451 вздрагивает, выныривая из тёплой дремоты. Нервно суёт пахучий лепесток под матрац и встаётнапряжённый, будто маленькая струна.
Голые ноги неслышно ступают по холодному полу, шея опасливо тянется к окну. И вот стекло уже белеет от облачка пара. За ним, во дворезнакомые глаза и лягушкин, от уха до уха, рот.
Ола, Глазастик! шепчут дрожащие губы. Открой!
Она? Здесь? Выходит, следила!
С той стороны в окно врезается нетерпеливый кулачок.
Ну же!
Сомнениепервая секунда. Втораяоткрытое окно.
Нинья-Розамунда подтягивается, с пыхтением перекатывается через подоконникблаго первый этаж, не высоко. Мелькают ногибелые, с лёгкой синевой, как у мороженой курицы. Ниньо-451 не успевает удивиться юбке: Розамунда деловито запечатывает окно, вдарив по кнопке крохотным кулаком. Шагает вплотную, чтобы ловко зажать в кольце тоненьких рук. Прижимается к его щеке лицом.
Не сдал. А ведь мог. Спаси-и-и-ибо
От неё пахнет розой и чем-то ещё. Чем-то сладким. Более сладким, чем лакричные леденцы, что давали им в школе на десерт.
Щеке вдруг становится мокро и чуточку липко. Нинья-Розамунда отодвигается от него и начинает осматривать комнату. Ниньо-451 трогает щёку, нюхает оставшийся на пальце прозрачный след. Украдкой лижет. Сладко.
Розамунда тем временем так и цокает языком. Будто не нравится что-то.
Ниньо-451 молчит, не двигается, наблюдает Не понимает, что не так.
Аскетичная комнатавсё как у всех. Идеальный порядок и ничего лишнего. В меру наполненность, в мерупустота.
Чересчур одинаковый порядоксловно читая его мысли, бормочет Розамунда. Чересчур одинаковая пустота
Ну и что? спрашивает Ниньо-451. Это же хорошо!
Она сразу оглядывается. От движения бесцветные пряди сдувает с груди на спину.
Нет. Нехорошо. Ты просто не существуешь в этой комнате, с неожиданно-грустной улыбкой отвечает Розамунда. Обводит пространство рукой, как чайкакрылом. В ней нет тебя.
Это заявление почему-то отдаётся в нём злостью. «Но я Но вот же я!», чуть не вскрикивает Ниньо-451. Розамунда кивает, словно поняв что-то, пытается взъерошить ему волосыжалкая попытка с учётом бритой головы.
Какого ты цвета, Глазастик? На самом деле? Я вот была чернушкой. Пока не провели унификацию.
Я Да не знаю! Да и зачем?
Ниньо-451 хмурится, отходит подальше. Берёт в руки успокоительно-привычный планшет.
Ладно тебе, не дуйся!
Розамунда бесцеремонно выхватывает у него любимый инструмент, наплевательски-небрежно кидает на кубический столик. Затем лезет к себе в карман.
Вот, держи конфетку! в ладонь Ниньо-451 опускается тёмный, сладко пахнущий шарик в глянцевой оболочке. Домашние, мамуля сама делает
Кто делает? удивляется Ниньо-451, позабыв, что надо бы рассердиться.
Нинья-Розамунда вздыхает.
Ну Ма. Ма моя. Понял? Ох, всё время забываю, что ты не из Магов
Кончик языка, что уже приготовился лизнуть невиданное угощение, застывает, втягивается обратно.
Магов? растерянно повторяет Ниньо-451.
Розамунда кивает, смотрит пугающе пристально. Ждёт реакции, точно бродяжка-собака, ещё не знающая, друг ты или враг.
Взгляд Ниньо-451 утыкается в её рукав, под которым на коже чернела памятная метка. Голос чуть хрипит, когда он, преодолев себя, всё же говорит:
Я думал, маг всего один. В Кубе. А ты взялась ему подражать. Ну пошутила.
Уголки широкого рта ползут вверх. Розамунда улыбается и, подмигнув, задирает серую ткань рукава. Под нейспицы-косточки, голубые нитки вен А букв нет.