Чего шумишь? рыкнул молодой чёрт с лютыми жёлтыми глазищами и встряхнул пленника так, что тот чуть язык не откусил.
От нового чёрта пахло зверьём, в зарослях бакенбард торчали жёсткие, волчьи волоски, а изо рта несло сырым мясом.
Викто́р, отпусти его!
Но неодолимые руки ещё сильней стиснули хрупкие рёбра Мишки.
Виктор, я кому сказал?
А я вам не собачонка, чтоб подчиняться, едва слышно прошипел Виктор, но Мишка услышал.
Из неприметной дверки внезапно выпрыгнул ещё одинневысокий, похожий на нищего, который дня три бегал по лесу: везде травинки, пушинки, мох.
Пусти мальца, почто руки распустил? угрожающе пробасил он. Не вишь, помирает?
Пусти пирожочка! прорычала подоспевшая девка.
Пирожочек, тихо, презрительно фыркнул Виктор и небрежно, без предупреждения, отпустил Мишку.
Он упал, приземлившись на бархатистый ковёр. Встряхнулся, бешено огляделся
Однако спастись не успел.
Старший из чертей быстро произнёс какую-то тарабарщину и резко выбросил в сторону Мишки руку. Секунда, разжатые пальцыи тёмное, пахнущее гарью облако окутало его, как траурный саван.
Темнота.
***
Пробуждение вышло на диво радостным, прямо-таки райским. Открыв глаза, Мишка сразу понял, что валяется в той же царской кровати, окно открыто, и в комнату щедро светит что-то, похожее на солнце. Рядом, поверх одеяла, дорогущий поднос чистого серебра, на нём чашки невиданной белизны, чайничек, а ещё
Брюхо заурчало, слюна тотчас заполнила рот. Ноздри шевельнулись, уловив запахи теста, куриных яиц, визиги и толчёной картошки. Сглотнув, Мишка жадно уставился на пироги-расстегайчики: так, что и не заметил, как к нему подошли и сели в ногах.
Доброе утро, юноша. Да берите уже, чего мнётесь? Знаю ведь, голодны.
Сейчас, в ярком свете, чёрт показался не таким уж и страшным. Дядька как дядька. И какая-то новая, недавно обретённая чуйка ясно говорила Мишке: это не враг. Больше не надо убегать.
Словно внутри него поселился другой, куда более смелый пацан. Ещё один Мишка.
Как зовут-то вас, чудо этакое? спросил чёрт и, не получив ответа, вздохнул: Добро, представлюсь первым Кирилл Альбертович, будем знакомы. Но обычно меня зовут короче и прощеПрофессор.
Дядя, вычёрт? не выдержав, выпалил Мишка. Я в аду, да?
Профессор расхохотался.
Нет, отсмеявшись, сказал он. Нет здесь никакого ада. За окномзлатоглавая, можете подойти и убедиться, а я человек. Как и вы, ю
Мишка. Меня Мишкой кличут.
Стариковские глаза весело сощурились.
Ага. Стало быть, Мишель. Приятно, наконец, узнать. Да вы кушайте, кушайте, пирожки прелесть что такое, Бэлла сама
Профессор осёкся, когда Мишка, что было осторожно потянулся к подносу, вмиг поменялся в лице, отдёрнул руку и заозирался.
Не бойтесь, в такую рань она спит. Все они спят, лишь к обеду пробуждаются.
А они
Да. Нечистая сила, очень спокойно сказал Профессор. Нечисть, которая трудится во благо. Теперь они хорошие, не волнуйтесь. Не такие, как тот, что едва не убил вас, вселившись в мёртвого пса.
Мишка похолодел, вспомнив Волчка-не Волчка и всё, что было следом. Рука сама собой потянулась креститься.
Увы, это не поможет, заметив его движение, невесело сказал Профессор. Точнее, поможет лишь со слабым врагом. Для истребления сильной нечисти мало крестных знамений и молитв.
«Едва не убил вас».
Мишка вспомнил боль в объедаемом животе и, оттянув воротник рубахи, посмотрел на себя. Увидел привычное тело и несколько длинных, багровых шрамов. Гораздо меньше повреждений, чем должно было быть.
Я же помнювслух подумал Мишка.
Понимаю, тут же кивнул Профессор. Отлично понимаю ваше смущение. Дело в том, дорогой Мишель, что теперь вы как бы это сказать не совсем тот, что были раньше. Чтобы спасти вас, мне пришлось применить кое-какую магию.
«Что?»
Улыбка Профессора стала чуть шире.
Да. Вы видите перед собой форменного колдуна. Прошу любить и жаловать.
Недавний Мишка от таких слов должен был вскочить и бежать. Новыйтолько раскрыл рот.
Колдун? Как из Сухаревской башни?
Профессор усмехнулся.
Это вы господина Брюса припомнили? Нет, Мишель, я не таков. Но, даю честное благородное слово, что творю магию исключительно ради благих целей. Я не какой-нибудь чернокнижник.
Профессор немного помолчал.
Мы с друзьями наткнулись на вас вовремя. Ещё бы чуть-чутьи В борьбе с нечистью время, воистину, на вес золота.
Взяв один из пирожков, Профессор надкусил его и задумчиво прожевал.
Будь мы быстрее, не было бы ужаса на Ходынском поле. И пары других катастроф
Мишка вздрогнул, перестав разглядывать себя.
Так Ходынка?.. выдавил он и замолчал.
Да. Там не обошлось без бесов. Видите ли, Мишельдоев пирожок, Профессор тщательно вытер пальцы о салфетку и повернулся к Мишке. Взгляд его был очень серьёзен. Наша Империя давно трещит по швам. Грядёт время крови, и нечисть, почуяв это, в последнее время начинает всё больше поднимать голову. Тот, кто напал на вас, лишь один из них.
Мишка молчал, сжимая одеяло до белых костяшек. Внутри мало-помалу разгорался гнев, что был много сильнее первого страха. Этот гнев подхлестнул воображение, и перед глазами встали сотни тварейшипастых, крылатых, прыгучих, как пауки, что стали охотиться на Хитровке и Сретенке, на Арбате и в садах, ловить и жрать народ, плясать там, где раньше гуляли барышни и дети
Тому, прежнему Мишке, наверное, было бы чихать на них. Лишь бы набить брюхо да уснутьживым, в тёплом углу. И чтоб мама, Анжелка и Волчок под боком. Но сейчас
Вы знаете ещё далеко не всё, Мишель. Вы можете уйти, вас никто не держит а можете и остаться. Мне нужен ученик, тот, кому можно передать знания. Наша встречаэто перст судьбы. Звёзды сошлись так, что мы неспроста наткнулись именно на вас Я могу рассказать больше. И научу, как бороться. Нужно только ваше согласие.
Мишка медленно разжал кулаки, и в живом глазу Профессора что-то блеснуло.
Мы можем помочь Отчизне, Мишель. Вы можете помочь Отчизне. Конечно, если это слово для вас не пустой звук.
Мишка сглотнул, помедлил.
И, прежде чем взять пирожок, твёрдо сказал:
Добро. Я с вами, дядя Профессор. Я готов учиться.
***
Год спустя
На з-зар-ре ты её не буди на з-заре она с-сладка так спи-и-т Утро дыш-шит у ней на гру-уди, ярка ярка хр-р-тьфу, ш-шо за оказия Ярка пы-ы-ышет! Н-на ям-мках ланит
По ночной набережной, распевая во всё горло, плёлся пьяный студент: мундир нараспашку, фуражка набекрень, неухоженные бакенбарды. Мишка сощурился, разглядывая его из надёжного укрытия. Ох переигрываете, батенька! Он бы и то лучше изобразил.
Но Мишку, к великой его обиде, на такие дела пока не пускали. Вроде как мал ещё, нос не дорос. Вот и сиди, смотри, как старшие работают. Под Бэллкиным неусыпным взором.
Пирожочек, проголодался? тут же послышалось над ухом.
Мишка мотнул головой.
Не.
А я твои любимые пирожки припасла! С повидлом!
Не отвлекай! огрызнулся Мишка, и упырица надула синюшные губки.
Впрочем, неправда это. Сейчас они были вполне милыми, человечьмикрасным бантиком. Волосы без седины, глаза карие, да и кожа, если посмотреть, у Бэллы бледно-розовая, шёлковая-шёлковаязаглядеться можно. Где синие пятна? Вот именно. Шик-блеск-красота. Самое то, чтоб плохую нечисть на живца приманивать.
Но с пирожками она, конечно, дала маху. Мишка, с годик живущий с Бэллой под одной крышей, давно знал, что она обожает готовить. Такие яства делаетум отъешь! А ещё каждый божий день набирает еды и кормит животных: и псов, и кошек, и растрёп-воробьёв не обделяет Добрая она девка. Хоть и нечисть.
А всё Профессор, его штучки-дрючки. Его магия, собственная кровь, да любимая кухарка, умиравшая от чахотки, это её спасли, объединив с упырицей.
И п-падушка её гор-р-рячатем временем, продолжил Виктор, зыркнув в их сторону. И гор-ряч утомительный со-он и, чер-рнеясь, бегут на плеча кос-сы лентой с обеих с-сторон
Мишка усмехнулся, заметив его недобрый взгляд. Виктор недолюбливал ученика, это было кристально ясно. Вспыльчивый, грубый, он часто ходил по особняку Профессора туча-тучей и ворчал, пребывая в плохом настроении. Его-то ни с кем не объединилине с кем былопонадеялись на одну кровь и магию.