Когда приспичивало, Мишка не гнушался и попрошайничать, особливо, с Волчком: придут на рынок вместе и как начнут петь-скулить. Тоненько так, с переливами! Волчок, умница, ещё и передними лапками в воздухе умильно мотает, будто молится. Чудо, а не псинка!
Может, его из-за этого кто-то и увёл. Сманил вкусным хавчиком из Москвы.
Мишка скривил губы. Нет, не может Волчок так с ним поступить, друзей не бросают. Ни за какие-такие медовые коврижки.
Тряхнув вихрами, Мишка заставил себя улыбнуться и, выйдя из переулка, ввинтился в толпу.
***
В зловонном хитровском тумане мерцали огоньки. Мишка нёсся в нём, как шустрый карась в реке, и надеялся, что его не сцапает никакая щука. Добыча тяготила карманы, до логова оставалось чуть; то тут, то там раздавались голоса: пьяный хохот делового, марухино сюсюканье, лай торговок, что продавали студень и бульонку
Мишка пробежал мимо ночлежки, свернул в подворотню. Перепрыгнул через нищего, которого сморило прямо на дороге, и припустил быстрей. До убежища осталось всего-ничего, когда знакомый голос заставил остановиться и по-собачьи навострить уши:
Бросить решила, сука? Переметнуться?
Звук хлёсткого удара, тонкий женский вскрик.
Анжелка.
В животе бултыхнулся съеденный студень. А потом пришла яростьрезкая, опаляющая. Мишка мигом сообразил, что к чему, вспомнив Анжелкины слова, сказанные по секрету: как к ней заходила одна баба из весёлого дома, предлагала бросить своего Ильюкота, что торгует ею на улице. Видно, какая-то падла всё ж вызнала, донесла. И теперь Илья
Удар, ещё удар.
Полотнище тумана прорвалось: Мишка вылетел из него, как пуля из левольверта, и со всей дури врезался в Илью.
Не трожь её, паскуда!
Прорычав ругательство, кот махнул тяжёлой лапищей, но куда там: лёгкий, вёрткий, Мишка ушёл от удара и снова, с утроенной, бешеной яростью, кинулся на врага.
В полумраке блеснуло: Илья вытащил перо.
Не надо, Мишутка! Бег
Взмах!
Вопль Анжелки, что сдуру влезла в драку, оборвался булькающим хрипом; шея её разверзлась, брызнуло тёмное, с пузырями.
«Нет!»
Качнувшись, Анжелка упала, как подрубленное дерево. Ещё не веря, Мишка окаменел от мертвящего ужаса, ещё не вполне понял, что произошло, когда Илья метнулся в сторонуи вперёд.
Вспышка боли. Огненный хлыст, что прошёлся наискось, от груди до пупа, и мокрое, горячее, кровавое, что потекло-повалилось из брюха.
Убью, прошипел кот, снова замахиваясь, и ноги сработали раньше головы: Мишка развернулся и побежал, уже понимая, что умирает.
Какое-то время сзади слышалась погоня, а потом Илья отстал или плюнул. Требуха всё сильнее валилась из брюха, пудовыми гирями тянула Мишку к земле. Слабенькая надежда добежать до знакомого лекаря вскоре стала смешной, а затем и вовсе исчезла: Мишка свалился кулем с мукой, кое-как перевернулся на спину и сел, прислонившись к влажноватой стене.
«Мамка»
Ладонь легла на горячее, липкое, и задрожала.
«А ведь это я Анжелку убил если б не влез Илья б, может, просто побил её, да отпустил»
Вроде надо заплакать, да слёзы не идут. Лишь парок с тёмных петель, что торчат из нутра.
«И Волчка так и не увидел»
Цок. Цок-цок-цок.
Умирающий Мишка встрепенулся. Неужели? Неужели, Ты услышал, Господи?..
Из тумана соткалась тёмная, лохматая фигура. Вот остановилась, нюхая ещё тёплые, солёные капли на земле. Вот лизнула.
Волчок, всхлипнул Мишка. Волчок, родненький
Четырёхлапая фигура подняла лобастую голову. Блеснули знакомые глаза.
Ну иди сюда, иди, ну дай я тебя
Мишка осёкся, когда Волчок незаметно оказался ближе. Вроде только моргнула пёс уже здесь, нюхает подсыхающую кишку.
А после всё произошло быстро.
Глаза Волчка сверкнули, превращаясь в два фонаря, из боков, хрустнув, выросли ещё две мохнатые, длинные, какие-то паучьи лапы, и улыбка, которой любимец всегда приветствовал хозяина, растянулась до ушей, показав зубы, что едва помещались в дёснах.
Ужас подхлестнул гаснущее сознание. Захрипев, Мишка стал неистово креститься, но улыбка Волчкаа Волчка ли? стала только шире.
Господи, Божлишь успел выдавить Мишка, когда тварь молча метнулась вперёд, вгрызаясь в его живот.
Мир стал болью и хрустящей, чавкающей темнотой. Глаза закатились, Мишка обмяк
И не увидел, как жрущий его монстр вздрогнул, начал было оборачиватьсяи вдруг бессильно рухнул, клацнув челюстями.
Так-так, сказал кто-то, присев около полуживого паренька. Господа. Похоже, у нас новенький!
***
В преисподней пахло железками, кровью, по́том. Мишка-мертвяк плавал в смутном забытье, не чувствуя ни рук, ни ног, и лишь далеко, глубоко, подлой занозой в нём сидела нехорошая мысля: это тебе, дурень, передых такой дали, пока черти вилки свои адские натачивают. Это вам не райские кущи с ангелками-херувимчиками. Не заслужил Мишкабесфамильный, безпортошныйтаких почестей. Скоро, ох скоро, вонзятся острия в его хлипкую тушку
Кажется, прямо под ним была твёрдая, холодная, странно-гладкая земля. Вокругто давешний туман, то сизое облако, похожее на дым от махорки.
А славный пирожочек, вдруг промурлыкал грудной женский голос. Мясной, мя-я-яконький
Тьфу на тебя, Бэлла! Хватит глазеть! сразу осадил кто-то. Банку номер семь, не мешкай!
Тут Мишка застонал сквозь зубы, заворочался. Черти-диаволы городили что-то уж вовсе несусветное. Скоро шкуру драть начнут, а из головы все молитвы выбило. Как защититься?
Только смириться.
Не смейте, юноша! мужской голос звякнул железом. Рано помирать! Бэлла, скальпель!
И Мишка отрубился. А когда очнулся
Глаза выпучились сами собой. Наверно, со стороны Мишка был жабажабой. Чудно́е дело, но на том свете его уложили в кровать и нарядили, как барчонка. Шутка ли, рубаха с кружавчикамилебяжье-белая и пахучая? Да не как обычно, не по-хитровски смердит, а всё розами, конфектамихоть в рот бери, соси и жуй!
Перина пуховая, сияет, как первый снежок, а за кроватьюполутёмная комната: шкап, окно, скрытое занавеской с висюльками, кресло
Мишка резко сел, заметив, что кресло не пустует, и тотчас охнул от тянущей боли в брюхе. Но не успел он задрать рубаху, чтоб посмотреть, как из кресла метнулась тень, что мгновение спустя сменилась чёртом в облике человека.
Ну-с, юноша? Как себя чувствуем? спросил он с улыбкой.
В горле пересохло. Мишка мучительно сглотнул, и чёрт, дотянувшись до тумбочки, подал ему стаканвроде бы с водой.
Вот. Отпейте немного, полегчает.
Мишка стакана не взялтолько глазами луп да луп.
Не волнуйтесь, юноша, опять мягче мягкого улыбнулся чёрт.
Мишка не ответил: всё пялился на него, как баран на новые ворота. Подмечал.
Зенки у черта были разные: один глаз голубой, как яйцо дрозда, другоймёртвый, стекляшка. Одет с иголочки, франтом, хоть на вид и старый: седой, морда бледная, дрябловатая, вся в складочку.
Не бойтесь, перехватив его взгляд, сказал чёрт. Я вам скоро всё объя
Пирожочек проснулся! восторженно вскрикнул кто-то, и Мишка оцепенел, когда рядом с чёртом, прямо из воздуха, вдруг появилась девка: волосья распущенные, соль с перцемчёрно-белой волной до полу, глаза красные, платье рваное, непристойное, а кожа-то, кожа! Вся синими пятнами!..
Бэлла, я же просил! кажется, вспылил чёрт, но Мишка его почти не услышал: синюшная девка раскрыла рот, показав упыриные клыки, и медленно, хищно облизнулась.
Чур меня, чур! во всё горло завопил Мишка и, обезумев, мячиком скатился с кровати.
Куда?! гаркнули сзади, но поздно: забыв про всё на свете, повинуясь одной чуйке, Мишка с разбегу, плечом, врезался в дверь, что оказалась не заперта.
Влепился в стенку, мимоходом заметив обои в лютиках, и, придерживая брюхо, сиганул по коридору. Влево, вправо, куда спасаться?
Адский домина, похоже, был огромен. Видно, и у чертей свои господа есть. Вот и взяли Мишкумясного, мяконькогоневедомо для чего. Может, для развратных утех, может, просто откушатькак порося!
Дурень, остановись! Швы разойдутся! крикнул старый чёрт.
Мишка так его и послушал.
Свернул на полном ходу влево, задел столик с тонкой вазочкой, вскрикнул от боли в животеи заорал, когда его схватили и подняли над полом сильные руки.