Ещё неизвестно, чья в нём кровь, безжалостно сказал Фрэнсис, перебив. И кто ваша так называемая королева. Она явно преследовала свои цели и слишком любила гоблинов, а вы, ваше величество, слишком любили её, чтобы заметить эту странность. Нам давно надо было стереть эту мерзость с лица земли. Нужно собирать войско и идти в атаку. Мы достаточно медлили!
Нет, голос короля обрёл былую твёрдость. Ещё рано. Мне нужно поговорить с сыном, спасти жену, а потом
Мы попросту теряем время, скрежетнул Фрэнсис, шагнув к королю. Вы должны
Должен? король вздёрнул подбородок, и глаза его бешено сверкнули. Кажется, ты забываешься! Ятвой король, Фрэнсис!
Уже нет, усмехнувшись, ответил тоти резким, коротким движением, вогнал в сердце Георгиана стилет.
Король захрипел, на груди его расплылось красное. Он ещё не успел рухнуть на пол, когда в стене что-то щёлкнуло, и в библиотеку ворвался кричащий принц.
Отец! Отец, нет!
Да, мальчик, улыбнулся Фрэнсис, небрежно стряхивая с оружия тёмные капли. Давно надо было это сделать.
Зарычав, Шон бросился на врага. Но мгновение, рывоки на полпути к Фрэнсису его перехватили двое дюжих парней, что выскользнули из-за шкафов с книгами.
Сэр, прикончить паршивца? спросил один из них, оттягивая голову принца за волосы. Или хотите сами?
Сэр Фрэнсис приблизился и легонько коснулся стилетом беззащитного горла Шона.
Нет, сказал он.
И улыбнулся.
Он мне ещё пригодится.
***
Обломанные когти едва касались бурлящего зелья. Скользили и порхали, рисуя на поверхности мимолётные, стремительные, как ласточки, узоры. В воздухе пахло вязким мёдом и горечавкой, костром, на который обрушился ливень, и кровью, что сочилась из свежих ран.
Королева Койяла чуяла весь букет запахов и, как могла, старалась унять дрожь. Получалось плохо.
Она стояла между Старейшиной Хорасом и Рораком, пока Бабушка Корадревняя, словно вековечный дуб, плела свою гоблинскую ворожбу. Вот в зелье промелькнули тёмные фигуры, вот оно вскипело, выбросив огромный пузырь, и над котлом, прямо в воздухе, повисло подвижное, бледно-малахитовое зеркало.
Я вижу принца, проскрипела Бабушка, обратив слепые глаза ввысь. Вижу кровь двух народови кровь, что вот-вот закипит
Королева ахнула. В колдовском зеркале отразился Шон, несомненный сын, но в каком виде! И где!
Он обратился нетпошатнулась было Койяла, но знакомые руки удержали.
Спокойно, величество! Он ещё жив!
Я вижу казнь, вдруг взвыла Бабушка Кора. Вижу пламя и крики! Человека с чёрным сердцем и принца, который горит! Горит! Гори-и-и-ит!..
В зеркале вспыхнул образ сэра Фрэнсиса, и королева успела увидеть, как связанный, с кляпом во рту, Шон трепыхается у столба, а жадные языки пламени подбираются всё выше и выше. Затем в пещере громыхнуло, и образ исчез. Котёл опрокинулся, плеснув к ногам стоящих дурную, болотистую жижу.
Наступила тишина. Но Койяла знала, как сильно стучат сейчас сердца всех собравшихся.
«Соберись. Ты должна собраться! Ты должна его спасти!»
Мы должны спасти его, будто прочитав её мысли, к Старейшине повернулся Рорак.
На лице старого гоблина отразилась сложная гамма чувств. Совсем недавно это лицо было воплощением потрясения. Конечно же, поначалу он, да и все остальные, не могли поверить в давнее спасение принцессы Колючки-Койялы. Но её рассказ, её запах и, главное, подтверждение Бабушки Коры, слепой ведьмы, что никогда не ошибалась, сделали своё дело.
Они признали её. Признали своей. И теперь
Я знаю, как проникнуть в крепость и спасти его, сглотнув, Койяла вышла на середину пещеры, и голос её, прежде негромкий, окреп. Зазвенел от переполнявших её чувств. Я откроюсь людям. Узнаю правду. Потому что не верю, что Шон убил своего отца. Я
Взгляд Королевы обратился к Рораку.
Я сделаю всё, чтобы найти ваших пленников. И остановить эту ужасную войну. Только помогите Помогите мне спасти сына. Умоляю.
Тишина. Сотни тёмных, блестящих чёрным жемчугом глаз. Время, что обратилось в мучительную вечность. А потом
Головы, которые склоняются одна за другой, и подданные, что встают на колени.
Мы готовы. Мы с тобой.
В глазах у Койялы защипало.
Веди, сказал Старейшина Хорас.
Королева, негромко добавил Рорак, и все, как один, повторили его слово.
***
Он не понимал, куда его тащат.
Прошлое и настоящее смешалось, грозя окончательно свести с ума. Кто он, принц и гоблин? А может, принц гоблинов? Кажется, он рассмеялся сквозь сон, но удар по губам выбил этот смех вместе с кровью. Шон очнулся и понял, что сейчас уже день. Над ним голубеет небо, вокруг шумит толпа, а пара стражников тащит его к столбу, у подножья которого
Вот он, убийца нашего Короля!
Шон дрогнул в руках палачей и дёрнулся в сторону сэра Фрэнсиса. Этот голос заставил его вспомнить всё.
Новый жестокий удар. Хрустнули зубы. Но принц, изловчившись, открыл рот и сумел заорать:
Это не
Его повалили на землю и сунули в рот кляп. Мгновение спустя избитый принц был вздёрнут на ноги. Вскоре на его запястьях и лодыжках затянули верёвку. Сэр Фрэнсис, всем лицом изображая скорбь и благородство, первым взял факел.
Это чудовище убило Короля и принца! А другиепленили Королеву! Только представьте, что эти нелюди творят с ней сейчас!
Толпа взревела.
Мы отомстим мерзким тварям! Сотрем их с лица земли! входя в раж, прокричал сэр Фрэнсис. Согласны?!
Да! откликнулись ему из толпы.
Измученный, полуживой, Шон уже не мог противиться путам. Образы матери, отца, гоблина в клетке и Энди, что убегал прочь по тайному коридору, смешались в голове, как в чудовищном калейдоскопе.
«Кажется, и правда конец», промелькнула слабая мысль, когда первый факел ткнулся в хворост, и запахло палёным.
Разогонь коснулся сапог. Двализнул бёдра. Трикоснулся разбитых костяшек.
А потом
***
Ты, ты и тык воротам, шёпотом скомандовал Рорак. И чтобы никаких жертв!
Крепкие гоблины согласно закивали. Бесшумно выбравшись из тайного лаза, несколько отрядов разделились, чтобы зайти в город с разных сторон.
Первый отряд, тот самый, где находилась Королева, устремился на площадь, где сейчас собралось большинство жителей.
Да! ветер донёсся яростный крик, и сердце Койялы тут же дало перебой.
«Не успели».
Быстрее!
Не вытерпев, Королева помчалась вперёд. Она вылетела из переулка в тот миг, когда столб уже на треть охватило пламя, и в нём
Остановитесь! отчаянный крик взвился над шумом толпы.
Кто-то обернулся и ахнул, люди начали расступаться. Но Койяла не слышала, что кричали ей люди, не видела удивлённой радости на их лицах и ярости сэра Фрэнсиса, который потерял дар речи. Всё, что она видела, это ужасный столб, где сейчас погибало самое дорогое ей существо.
Шон! Шон!..
Королева вылетела из толпы и кинулась к сыну. Её оттащили, но тут, вызвав новые крики и ахи, с другой стороны возникла троица гоблинов. БыстроКойяла не осознала, насколько быстро, они освободили принца и вместе с ним покатились по земле, сбивая огонь. Они подняли его, покрытого ожогами, и выдернули кляп.
Мама! прохрипел Шон.
Мрази, выдохнул сэр Фрэнсис и повернулся к своим, готовясь отдать приказание.
Койяла увидела, как воины вскинули арбалеты, бросилась к сыну и встала перед ним, загородив.
Ну что, Фрэнсис? Убьёшь свою Королеву? спросила она. В голосе звякнул металл.
Фрэнсис поперхнулся на половине приказа. Выпучил глаза, а потом захохотал.
Королеву? издевательски переспросил он, отсмеявшись. Ты не королева. Не-е-ет, милая, нет. Та, кто снюхалась с гоблинами, та, что родила выродка, не может быть королевой. Не заслужила!
Ты не прав. И ты убил Короля, скрежетнула Койяла в ответ.
Что? Фрэнсис захлопал ресницами. Это он заколол его. Тот трус, что за твоей спиной!
На это принц вырвался из поддерживающих его рук и, шатаясь, шагнул в сторону притихшего, растерянного народа.
Люди! Это же я, принц Шон!
Кожа, покрытая волдырями, опять стала человеческой. Сын обратился вновь, поняла Королева. В последний, решающий миг он сумел вернуть привычного себя.