- Ты мелкий язвительный придурок.
- Ну, я вижу, что ты более образованный из всех, так что я предполагаю, что ты дипломат. Видишь ли, хотя это и не заметно невооруженным глазом, я ношу с собой хороший пистолет. Это "Зиг 226" 40-го калибра. Прямо сейчас могу достать его, прицелиться и выбить остатки зубов из ваших деревенских голов, прежде чем хоть один из вас успеет выплюнуть табак. Может, всех и не уложу, но пока вы будете соображать, я успею перезарядиться, чтобы добить остальных. Я не пытаюсь затевать никакого дерьма, но с радостью закончу то, что началось.
Мясистый мужчина улыбнулся ему и захихикал. Он повернулся к остальным, которые тоже нервно засмеялись.
- Ты - наглый маленький засранец, но для калифлорнийца ты неплох.
- Рад, что меня приняли.
- Только не выходи за рамки, ладно?
Внутри этого заведения было как в сцене из фильма. Это было жаркое, липкое место, полное столов, сделанных из старых бочек, танцпола, забитого местными жителями, пытающимися снять кого-нибудь, и бара с впечатляющей витриной алкоголя. Стены были увешаны изображениями преступников, змей и различных видов оружия. Со стропил, подвешенный на проволоке, свисал древний на вид фермерский инвентарь. На секунду он представил, какие повреждения одной из здешних женщин может причинить изогнутое лезвие косы.
Глаза проследили за этим человеком до бара, где он сел рядом с бородатым мужчиной в рубашке, покрытой пятнами пота. От него пахло смесью моторного масла и дерьма. Когда тот заметил нового парня, сидящего рядом с ним, то повернулся к нему с удивленным взглядом.
- Педик?
- Я только что получил разрешение от комитета по встрече снаружи.
- Джад впустил тебя сюда? - спросил толстый ублюдок, пораженный этой небольшой информацией.
Казалось, ему потребовалась секунда или две, чтобы как следует все обдумать, и это было не потому, что он был пьян, а потому, что он был глуп.
- Если вы имеете в виду массивного мужчину снаружи, то да.
- Он, должно быть, пьян в стельку или типа того. Ну да ладно.
Толстяк вернулся к пиву и уставился в телевизор, потерявшись в пустоте между ушами.
Человек, который управлял баром, увидел вошедшего и сразу же направился в его сторону. Его длинные светлые волосы свисали до плеч. На нем была футболка с логотипом группы Hayseed Dixie[26], а большая часть его белой кожи была покрыта татуировками. Этого человека он узнал, подошел к нему и улыбнулся.
- Таннер? - спросил бармен.
- Да, я полагаю, ты Чeд? - ответил городской парень.
- Чeд, ты знаешь этого клоуна? - спросил толстый ублюдок.
- Лучше, чем можно себе представить. Выбирай выпивку за счет заведения.
Таннер расслабился от щедрого гостеприимства этого человека. Он взглянул на витрину с пивом и прищурился.
- Думаю, можно предположить, что у вас нет "Брауфактума"? - спросил Таннер, продолжая сканировать.
- Нет, никогда даже не слышал о нем.
- Тогда я возьму "Хайнекен".
- Немецкая моча,прошипел в его сторону толстяк, как будто слова Таннера были богохульством.
- И не говорите, мистер...
- Его зовут Бубба.
- Я бы никогда не догадался.
Чeд улыбнулся своему новому другу и протянул ему пиво. Таннер потягивал его и пытался наслаждаться обстановкой, ожидая, пока придет еще один.
* * *
Как будто Джад и его команда недостаточно посмеялись над Таннером и его "Мерседесом", появилась "Мазда Миата". Красный автомобиль подъехал и припарковался рядом с "Мерседесом", и команда шутов снова не смогла удержаться от смеха.
Пэт был худощавым мужчиной в черных кожаных штанах с болтающимися ремнями. Обтягивающая футболка группы Joy Division гордо красовалась на нем, облегая его худую фигуру, а длинные черные волосы спадали на бледное лицо с пирсингом в носовой перегородке, губе и брови. Он курил гвоздичную сигарету, которую выкинул легким движением руки с черными отполированными ногтями.
Когда он подошел к бару, команда разразилась смехом. Пэт бросил на них грозный взгляд.
- Смотрите, это неизвестный стрелок из школы Колумбайн[27],вскрикнула одна женщина.
- Черт, ты не вписываешься в наш дресс-код, брат, - сумел выдавить между всхлипами смеха один из деревенских острословов.
- Не шути со мной, - уверенно ответил Пэт.
Это заставило их смеяться еще больше, когда Джад подошел к маленькому человечку.
- Почему бы и нет? - спросил бугай.
Пэт полез в карман и достал значок. Это был значок криминалиста убойного отдела полиции Теннесси. Конечно, деревенщины не стали его внимательно разглядывать - одной только формы было достаточно для устрашения. Они притихли и стали игнорировать его. Кроме Джада. Тот проводил хлюпика долгим, полным ненависти взглядом, когда дурачок входил в заведение.
Несколько смешков и насмешливых взглядов спустя Пэт увидел хорошо одетого мужчину у барной стойки. Он подошел и сел рядом с ним. Таннер пробежался глазами по его телу и улыбнулся.
- Пэт?
- Да, а ты, должно быть, Таннер, - ответил он мягким голосом, нервно оглядываясь по сторонам.
Чeд подошел к новоприбывшему.
- А я - Чeд.
- Здорово, теперь мы все здесь. Давайте поговорим, - нервно выпалил он.
Чeд бросил на него взгляд, который предупредил, что здесь небезопасно беседовать.
- Нет, не сейчас. Давайте подождем, пока я закроюсь, тогда мы сможем все обсудить.
- Что мне делать до тех пор? - спросил Пэт, смущенный и раздраженный.
- Пей,рассмеялся Чeд.
Пэт выдавил из себя улыбку.
- Обычно я не пью, но черт с ним. Я буду "Курс Лайт".
* * *
Остаток ночи прошел довольно спокойно. Несколько вновь пришедших потрепали Таннера, но слухи о значке, которым размахивал фрик, быстро распространились. Это было такое место, где в любой момент времени ордеров на арест было больше, чем порядочных людей. Они не хотели навлекать на себя беду, поэтому, естественно, оставили Пэта в покое. Как только последних пьяниц выставили, чтобы они разъехались на своих массивных пикапах по грязным дорогам Эстилл-Спрингс, наружное освещение было погашено, и они остались одни.
Чeд подвел их к столику возле танцплощадки и сел в кресло.
- Что ж, мой план сработал, так что теперь мы продолжим.
- Мне интересно, что это будет, - Таннер слушал с нетерпением.
- Что ж, давайте начнем со знакомства. Я - Чeд Браунинг, владелец этого бара "Змеиная Яма", в котором, собственно и живу. Я охотник, выросший в Моргантоне, Северная Каролина. Мое прозвище"Охотник на Женщин", потому что я похищаю проституток из крупных городов, отвожу их в лес, выпускаю и охочусь на них. После окончания охоты и убийства, я трахаю их и вешаю на деревьях. Сейчас на моем счету тридцать шесть трупов.
Пэт одобрительно кивнул, нервно барабаня пальцами по деревянному столу. Его странное поведение уже беспокоило Таннера, но Чeду было все равно.
- Я буду следующим, - Пэт нетерпеливо вскочил. - Я - Пэт Хит. Судебный эксперт, работаю на ферме трупов.
- Что еще за ферма трупов? - спросил Чeд, заинтригованный.
- Такое место, где мы оставляем трупы в различных природных условиях и изучаем процесс разложения. Это помогает определить время смерти.
- Ух ты, - Чeд одобрительно кивнул. - Мне нужно это увидеть.
- Да, я видел документальный фильм об этом, - добавил Таннер, пытаясь найти общий язык с маленьким готическим чудиком.
- Как бы то ни было, вырос я в Иллинойсе, переехал сюда, в Теннесси, и теперь работаю с трупами. Это всего в часе езды отсюда.
- Не может быть, - у Чeда отвисла челюсть.
Все это время он жил здесь и не знал, что так близко находится ферма трупов.
- Да. Я - художник. Я похищаю женщин и устраиваю шоу. Обычно это делается с помощью света и музыки, а также косплея.
- Как это? - спросил Таннер.
- Костюмированная игра. переодевание. Я пытаю женщин морально и физически, документируя свою работу до, во время и после. Я всё фотографирую. Когда заканчиваю, привожу тела на ферму трупов, чтобы их никогда больше не нашли.
- Прям никогда?
- Конечно, блядь, у нас там свиньи, черви и дерьмовсе, чтобы от тел в итоге не осталось ничего. Потом я оставляю фотографии в случайных туалетах, чтобы кто-нибудь их нашел. Меня прозвали "Смертоносным Фотографом", и на моем счету тринадцать трупов.
Чeд кивнул в сторону Таннера, чтобы тот рассказал свою историю.