Давай так, ты отдаёшь нам комнату, а мы тебе организуем встречу с братом. А, Макалистер? Что скажешь?
Том и Шон одобрительно загалдели. Они не могли ничего сказать, потому что их рты были набиты хлебом, который уже не помещался в карманах и за пазухой. Но идея Бобби привела их в восторг. Им до смерти захотелось иметь личную комнату, тем более на втором этаже, да ещё и отремонтированную. Однако смех стих, когда Абби отвлеклась от работы и сердито посмотрела на них. Возмущение так и распирало её изнутри, и, не сумев себя сдержать, она выпалила:
Вы что, думали, я соглашусь на это? Кого бы вы ни встретили в городе, это был не Саймон! Там, где вы ошиваетесь, приличные люди не ходят! А комната вам не достанется, потому что мне велели держать её в чистоте!
С этими словами она взяла в руки большую кастрюлю для супа, чтобы отнести её на место. Но взбешённый Бобби не дал Абби пройти, и с силой отпихнул девочку обратно к раковине. Абби упала и больно ударилась головой о стену. В глазах потемнело, стало тяжело дышать. Кастрюля грохнула об пол и со звоном покатилась под мойку, а Бобби тем временем приблизился и навис над Абби, уперевшись руками в колени.
Самая умная, Макалистер? он сплюнул, едва не попав ей на лицо. Сейчас я тебя проучу.
Но Абби уже успела прийти в себя. Прежде чем он схватил её за волосы, она нащупала осколок тарелки, валявшийся под посудным шкафом со вчерашнего утра, и что есть силы взмахнула перед собой, оцарапав Бобби плечо. Тот взвыл и отпрянул назад. Абби мгновенно забралась под стол, который находился между ней и выходом из кухни, намереваясь выскочить в коридор быстрее, чем противники сообразят, куда она делась. Но на пути у Абби оказалась Мелисса Уоррен, о которой она совершенно забыла. Мелисса ловко выставила перед собой метлу, и Абби, споткнувшись, снова рухнула на пол. Спустя секунду на неё с криком навалились Том и Шон, а затем подскочил и Бобби, выбив осколок из её руки. На губах Мелиссы появилась довольная усмешка, когда на Абби посыпались удары. Все обиды и терзания, одолевавшие Мелиссу этим утром, наконец отступили, а на их место пришло облегчение.
Что здесь происходит? раздался возмущённый голос.
В кухню вошла Мерси. Увидев катающийся по полу клубок из рук и ног, она вскрикнула и велела немедленно прекратить безобразие. Клубок распался. Мальчишки поднялись на ноги и принялись проверять свои хлебные запасы, но Бобби не стал медлить и возиться. Вместо этого он юркнул в открытую дверь, ведущую на задний двор, и скрылся в недрах сада. Опомнившись, Том и Шон поспешили сделать то же самое, а Мелисса аккуратно проскользнула в коридор мимо кухарки. Абби медленно встала на негнущиеся ноги и утёрлась футболкой, однако это почти не помогло.
Прости. Я не знала, что они полезут драться, произнесла она, едва ворочая опухшей кровоточащей губой.
Садись, садись, залепетала перепуганная Мерси. Она усадила девочку на стул, трясущимися руками намочила полотенце и повернулась к Абби, На, вот, приложи. Не знала она От этих паршивцев только одного можно ожидать. Зачем ты с ними связалась? А бардак-то какой развели, ужас
***
Начало темнеть. Вечерняя прохлада, воцарившаяся в полях, постепенно окутала дом и осторожно проникла внутрь сквозь распахнутые окна и двери. Характерную для этих мест тишину нарушали лишь далёкое стрекотание сверчков и шорох крыльев летучих мышей, которые, почуяв ночь, стаей вылетели с сырого чердака. Абби сидела на излюбленном окне в игровой комнате. Она всё ещё держала у лица полотенце, и, хотя кровь давно перестала идти, оно приятно холодило ссадины на щеках и подбородке. Мысли о прогулке к миссис Бенфорд теперь были настолько далёкими, что Абби казалось, будто об этом мечтала совсем другая девочка, гораздо младше неё. Сейчас она размышляла о более приземлённых проблемахо том, что Бобби с дружками крутились где-то поблизости. И хотя Абби больше их не видела, она чувствовала, что в город они не пошли. Разозлённые мальчишки нарочно остались в приюте, и Абби знала почему. Они наверняка собирались залезть в комнату ночью, чтобы разрисовать стены углём, оборвать шторы или срезать Абби волосы. Шайка Бобби обожала всё портить, особенно когда за это доставалось кому-нибудь другому. Беспокойство Абби росло с каждым часом. Она специально скрылась в игровой, зная, что они сюда не войдутБобби всей душой презирал это место, а всех, кто играл там, называл слюнтяями.
Абби думала, как бы избежать возможных неприятностей. Но, как назло, в голову ничего не приходило. Она вздохнула и прислонилась головой к распахнутой настежь оконной раме. Над самым высоким холмом в темнеющем небе сверкнула первая вечерняя звезда. Абби закрыла глаза, вспоминая, можно ли загадать желание. Что-что, а желания у неё имелись. Или это надо делать на падающую звезду? Определённо, на падающую. Но она точно что-то слышала и о первой звезде. Кто вообще придумывает эти приметы?
Так ничего и не вспомнив, Абби открыла глаза и тут услышала знакомый звук работающего двигателя. К дому приближался автомобиль. Абби выпрямилась. В такое время обычно возвращалась миссис Мэдисон из министерства, но сейчас она находилась в приюте, заставляя взрослых собирать воду из затопленных комнат. Кто бы это мог быть?
Освещая фарами старое полотно дороги, автомобиль резко вырулил из-за холма и пронёсся мимо приюта, набрав скорость, но в следующий момент резко затормозил и аккуратно сдал назад, остановившись напротив парадных дверей. Некоторое время ничего не происходило, а затем задняя дверь автомобиля открылась, и из салона вылезла девочка. Она была явно не в духе. Захлопнув дверь, девочка повернулась и уставилась на дом. На вид ей было лет пятнадцать. Абби попыталась внимательнее её разглядеть, но в опускающихся сумерках сделать это было трудно. Тем временем показался водитель. Это был высокий молодой человек с лысым черепом. Несмотря на свой рост и солидный костюм, парень был ненамного старше девочки.
«Интересно, это её брат?» подумала Абби, и её внутренности тут же скрутило в тугой узел. Усилием воли она отбросила эту мысль и продолжила наблюдать за ребятами. Едва выбравшись из автомобиля, парень поправил куртку и ринулся открывать багажник.
Ну, чего стоишь, Кейси? Мы и так опоздали на полчаса. Вот, держи, он сунул ей в руки пёстрый рюкзак.
Отличное ты выбрал для меня местечко, кисло произнесла девочка, не отрывая взгляд от дома.
Не начинай, парень торопливо достал из багажника большой чемодан. Мы это уже обсуждали. Месяц, может, полгодаи мы за тобой вернёмся.
Девочка усмехнулась и дёрнула плечом.
Ты уверен, что этот дом простоит так долго? Я вот сильно сомневаюсь.
Парень шумно вздохнул, покачал головой и захлопнул багажник.
А чего ты ждала? Первоклассный пансионат в центре города? Сама же твердила про какой-нибудь укромный уголок. Ну, пошли.
Он подхватил чемодан и решительно шагнул в грязь. Девочка забросила рюкзак за плечо и последовала за ним.
Не настолько же укромный, ворчала она по дороге. Ты сам хоть вспомнишь потом, куда меня отвёз?
На этот раз парень издал нервное хрюканье, которое, по всей видимости, было смехом.
Вспомню, конечно, сказал он так, будто ответил на величайшую в мире глупость.
Я видела карту, продолжала девочка, и не подумав улыбнуться, я серьёзно, Энди. Это место на ней не отмечено.
Энди цокнул языком и отмахнулся.
Потому оно и называется укромным, Кейси. Ты можешь угомониться?
Удивительные были эти двое. Абби во все глаза наблюдала за ними. А когда девочка внезапно посмотрела на неё, Абби, застигнутая врасплох, запаниковала, но взгляд не отвела. Очень уж было любопытно. В этот момент парень снова заговорил, и девочке пришлось отвернуться. Они приблизились к парадным дверям, где на пороге их уже поджидала миссис Мэдисон.
Наконец-то! Возглас директрисы пронзительно разнёсся по округе, и Абби поморщилась. Наконец-то! Мы вас уже заждались. Проходите, прошу вас! Браун сейчас заберёт все вещи. Кассандра Уайт! Какая приятная молодая леди! Добро пожаловать в наше скромное жилище! А вымистер Уайт, полагаю?
Парень что-то ответил, но Абби уже не вслушивалась в разговор. Так вот она, эта Уайт! Девочка тем временем нехотя улыбнулась миссис Мэдисон в ответ на приветствие и принялась чистить кроссовки о нижнюю ступеньку крыльца, после чего вошла в дом. Следом за ней в дверях исчез и парень. Когда они скрылись, Абби подняла голову и посмотрела на россыпь далёких звёзд. Она улыбнулась, но тут же пожалела об этом. Разбитая губа снова начала кровоточить.