Очень приятно было побеседовать, сказала доктор Рокени. Она отошла на несколько шагов, потом обернулась. А кто твой классный руководитель?
Мистер Дерлет.
А, из новеньких! сказала доктор Рокени. Лицо у неё сделалось серьёзным. Он не забыл вас предупредить, что все ученики обязаны покинуть школу до наступления темноты?
Корделия покивала.
Отлично, сказала доктор Рокени. Просто хотела лишний раз убедиться.
Пытаясь отыскать дорогу назад, в класс обществоведения, Корделия размышляла над услышанным. «Тут, в школе, погиб человек. И все думают, что его призрак обитает на чердаке» Корделии хотелось верить, что это просто глупые сказки, как и говорила доктор Рокени. Но, с другой стороны, школа Тени и в самом деле выглядела как дом с привидениями. И не странно ли, что в здание никого не пускают после наступления темноты? «Может быть, в это время Элайджа Тени спускается с чердака, бродит по коридорам, ищет, кого бы утащить с собой на вечные муки»
Корделия была так поглощена этими мыслями, что почти не обращала внимания на то, куда идёт. И через несколько минут очутилась в какой-то части школы, которую она вообще не узнавала. «Моя энторинальная область никуда не годится», подумала Корделия. Тут даже и дорогу-то спросить не у кого! Коридоры абсолютно пусты, в классах темно
И тут она услышала чей-то плач.
Наверняка кто-то из учеников, хотя мальчик это или девочка, Корделия понять не могла. И непохоже было, что плачут от боли. От боли плачут, коротко всхлипывая, хватая воздух ртом, а это были тихие, размеренные рыдания. Так может позволить себе плакать тот, кто уверен, что его никто не слышит. Корделия решила помочь. Она пошла на звук и очутилась в спортзале без окон, знававшем лучшие времена. Пол кое-где вспучился. Под потолком горело всего несколько мигающих ламп. На другом конце зала стояла раздвижная трибуна, которую можно убирать, чтобы в зале стало больше места, хотя сейчас трибуна была разложена.
Вот из-под неё-то и доносился плач.
Эй! окликнула Корделия, идя к трибуне. Что случилось?
Она обогнула трибуну и заглянула под неё сбоку. В темноте стоял на коленях малыш лет четырёх-пяти, и плечики у него вздрагивали от рыданий. На малыше была тёмно-синяя пижамка. Штанишки разрисованы вагончиками, а на маечке красовался сине-зелёный локомотив.
«Бедный ребёнок!» подумала Корделия. Сердце у неё растаяло. Она пригнулась и зашла под трибуну.
Эй, мальчик! сказала она вполголоса, чтобы не напугать ребёнка. Меня зовут Корделия. Мне одиннадцать. А тебе сколько лет?
Малыш не обернулся, но ей показалось, будто рыдания сделались потише. Расценив это как готовность общаться, Корделия подошла поближе. Это было не так-то просто. Под трибуной было тесно.
И тут неожиданная мысль заставила её застыть на месте.
«А что он тут делает?»
В школу Тени можно попасть только с пятого класса. Малыш явно не из учеников. Откуда же он тут взялся? И почему на нём пижама, а не нормальная одежда?
По рукам у неё поползли мурашки от страха.
«Нельзя же быть такой трусихой! одёрнула себя Корделия. Малыш просто заблудился. Ему надо помочь!»
Как ты здорово спрятался! сказала Корделия, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с малышом, когда тот обернётся. Но, может, всё-таки пойдём отсюда? Тебя же, наверно, мама с папой ищут!
Малыш не шелохнулся. Корделия подалась поближе.
Они же, наверно, ужасно переживают! сказала Корделия и осторожненько потянулась взять его за плечо. А на улице погода-то какая! Может, всё-таки выйдешь
Её рука прошла сквозь плечо мальчика, как будто его не было.
Пальцы обожгло колючим холодом, как будто она их в снег сунула. Мальчик поднялся на ноги и обернулся к ней. На нём были толстые очки, глаза голубые, расширенные от изумления, словно это Корделия была бестелесным существом. Колёсики в голове у Корделии завертелись вхолостую, будто у игрушечного поезда, сошедшего с рельсов. Она пыталась осознать, что происходит, и никак не могла.
«Это же это это»
Мальчик сделал шаг в её сторону. Корделия попыталась попятиться, но ноги сделались как резиновые, и она упала на пол. Мальчик наклонился и с любопытством уставился на неё, потом протянул руку, чтобы потрогать её за лицо. Корделия, заледенев от ужаса, смотрела на приближающуюся ручонку.
Она завизжала.
Мальчик зажал уши и повернулся к ней спиной. Корделия не стала ждать, чтобы посмотреть, что он станет делать дальше: она, не вставая, крабиком пробежала по полу, выскочила на свет мигающих ламп и остановилась только на другом конце спортзала. Она не отрывала глаз от трибуны, ожидая, что мальчик вылезет оттуда и погонится за ней. Но мальчик не вылез.
Корделия медленно поднялась на ноги, пытаясь объять разумом случившеееся.
«Я видела привидение» подумала она.
Выходя из спортзала, Корделия услышала, как кто-то всхлипывает. Она оглянулась на трибуну, подумав, что это снова тот малыш. Но потом поняла, что всхлипывает она сама.
4Слушай
Как только родители вернулись с работы, Корделия затащила их в гостиную и всё рассказала. Она рассчитывала, что ей посочувствуют. Обнимут. И пообещают, что они первым же рейсом вернутся домой, в Калифорнию.
Вместо этого мама тяжко, разочарованно вздохнула и сказала:
Корделия, ты достаточно ясно давала понять, что тебе не хочется ходить в школу Тени, но призрак? Ну ты что, вообще?
Мам, это же правда! дрожащим голосом настаивала Корделия.
Тем, кто их недостаточно хорошо знал, родители Корделии казались странной парой. Мамабелая американка, высокая и худощавая. Папанизенький, пухленький китаец. Миссис Лю была мила и общительна, она уже успела завести здесь десяток новых подруг. Мистер Лю почти не открывал рта. Но несмотря на всё несходство, они много смеялись и редко спорили, особенно когда речь шла о воспитании их единственной дочки.
Вот и сейчас родители переглянулись и, как обычно, поняли друг друга без слов.
Понимаешь, радость моя, не то, чтобы мы тебе не верили, сказала миссис Лю, откинув с лица белокурую прядь. По крайней мере, мы верим, что ты веришь в то, что ты что-то такое видела. Но просто
Привидений не бывает, сказал мистер Лю.
Корделия глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь сдержать нарастающее ощущение бессилия. Внешне она была больше похожа на папу. А вот характеромвылитая мама.
Но я же знаю, что я видела! возразила Корделия.
И мы понимаем, как тебе хотелось остаться в Калифорнии, ответила миссис Лю. Ну сама посудичто выглядит логичнее: ты увидела страшную тень и вообразила привидение, что заодно даёт тебе повод не ходить в новую школу, или ты и в самом деле видела привидение?
Ничего я не вообразила! настаивала Корделия. Щёки у неё раскраснелись. Я видела настоящее
Да, этот переезд очень тяжело на тебе сказался, продолжала миссис Лю. Она увидела, что муж смотрит в пол, и похлопала его по руке. На всех нас. Но теперь наш дом здесь. И чем скорее ты с этим смиришься, тем скорее ты научишься радоваться своей новой жизни.
Ну и ладно! воскликнула Корделия, вскочив на ноги. Не веритеи не надо! Но я в эту школу больше не пойду! И вы меня не заставите!
Ну почему же не заставим? Заставим! улыбнулась миссис Лю. Мы же твои родители. Это практически наша работа: тебя заставлять.
Корделия, гневно топая, удалилась в свою новую комнату. Она была вдвое меньше её прежней спальни, и там воняло нафталином. Корделия ненавидела эту комнату. Повсюду громоздились коробки. Они переехали полтора месяца назад, но Корделия упрямо отказывалась разбирать вещи.
«Это несправедливо! думала она, плюхаясь на кровать. Ну почему они мне не верят?»
Когда Корделии наконец надоело себя жалеть, она заглянула в Инстаграм, стосковавшись по новостям из настоящей жизни. Зря она это сделала. Увидев, как хорошо её подругам, она почувствовала себя вдвое несчастнее. Хуже всего была фотка нарядных Эвы и Мэйбл, широко улыбающихся в камеру. У Корделии засосало под ложечкой от зависти.
«Ну да, а по мне они совсем не скучают!» подумала она и отшвырнула телефон.
Чтобы как-то отвлечься, Корделия достала свой потёртый старенький нетбук и принялась читать всё подряд, что могла найти про привидения. Куча сайтов оказались полной ерундой, но все самые толковые сходились на том, что привидения обычно обитают в каком-то месте по одной из двух причин: либо человек там жил при жизни, либо он там погиб.