Мне снилось, что тебя похитили, наконец-то выжал он и уставился под ноги. Мне хотелось тут же заявить, что этого никогда не случится. Потом я хотела улыбнуться и сказать, что ему снился лишь сон. Затем добавить, что он беспокоился зря.
Поэтому мое молчание затянулось на целую минуту, и только потом, соединив все кусочки пазла, я сделала вывод:
Ты не уверен, что это был сон. Ты думаешь, что это видение?
Аспен поднял голову, и мы встретились взглядами.
Это было в амбаре на кукурузном поле, вот я и подумал Ты была привязана к потолочной балке, висела на ржавом крюке, словно животное на мясобойне
Я не знала, как отреагировать на слова Аспена, а он смотрел так, словно ждал мгновенной реакции. Я поняла это по напряженной складке между его темных бровей, по сжатым в упрямую линию губам. Он, должно быть, хотел, чтобы я испугалась. Или развеяла его подозрения, успокоила, утешила.
Это был заброшенный склад, отрывисто сказала я. Помолчала немного. Глядеть на Аспена не хотелось, так что теперь я заняла его позицию и стала смотреть куда угодно, только не в его темные провалы глазниц, ярко контрастирующие на бледном лице. Он запер меня и Джорджи в клетке Пытал несколько дней, едва не сболтнула я лишнего, но вовремя остановилась и, прочистив горло, решительнее закончила: Никакого амбара не было, Аспен, и кукурузного поля тоже не было.
Снова отдергивая вонючую грязную штору с окна в прошлое, я одновременно пыталась сообразить, как и почему мой образ оказался в видениях Аспена. Возможно, это случилось потому, что я познакомила его с Тайной квартирой? Может быть, он стал на шаг ближе к убийце, впрочем, как и я, и теперь нам обоим грозит смертельная опасность, и видения Аспена подсказывают нам разгадку? Или это был всего лишь ночной кошмар, навеянный пережитыми ужасами?
Я попросила его рассказать подробнее о том, что он видел, и Аспен неохотно подчинился. Подробности были выданы сухим и бесстрастным голосом, что сразу показало мне, насколько Аспен был потрясен сновидением. Я была связанной, растерзанной, как туша зверя, вся в крови. Он пытался развязать меня, но не сумелеще бы, ведь это был лишь ночной кошмар. Упоминая подробности, Аспен отводил взгляд, и я подумала: а не утаил ли он от меня каких-то деталей? И едва не задала этот вопрос, но решила, что, раз он не поделился какими-нибудь особенно омерзительными подробностями, возможно, мне и не стоит о них знать.
Может быть осторожно начала я, стараясь подобрать правильные слова, чтобы не ранить его, это был просто дурной сон? Ведь ты многое пережил, ты видел Тайную квартиру, и затем мы несколько часов обсуждали Криттонского Потрошителя и Неизвестного
Нет, нет, резко отверг он мои попытки обнадежить его, это не был сон. Мне никогда не снятся сны. Это было что-то другое Я не знаю
Он снова зарылся пальцами в волосы.
Поверь мне.
Да я верю, кивнула я, верю конечно. Еще бы не поверить в свете последних событий я перестала бормотать, когда Аспен пригвоздил меня взглядом.
Я видел кукурузное поле по пути сюда, заявил он. Там есть амбар?
Кажется, есть какой-то сарай, ответила я, уже заранее зная о том, что нам придется сделать. Кажется, он принадлежит кому-то из соседней деревни, но им не пользуются уже несколько лет.
Погоди-ка, остановил он меня, а затем поспешил в дом. Я отвернулась к дороге и посмотрела сперва в один конец улицы, затем в другой.
Если у Аспена и вправду было видение, значит, я напала на след маньяка. Значит, я иду в правильном направлении. И если Аспен увидел будущее, значит, мне нужно успеть отыскать Неизвестного до того, как они с Потрошителем узнают обо мне.
Эй, Айрленд, позвал Аспен, и в следующую секунду я вздрогнула, когда он коснулся моей спины. Обернувшись, я увидела в его руках свою куртку.
Что ты делаешь? спросила я. Ты хочешь поехать туда сейчас?
Ага, подтвердил он, дергая молнию на своей куртке вверх. Я понимаю, ты напугана, но ты должна сотрудничать.
Единственный, кто здесь напуган, это ты, парировала я, одеваясь. Аспен помог просунуть мою многострадальную руку в рукав, не слушая моих заверений о том, что рана затянулась и боли я не чувствую. Судя по растрепанному виду, мысленно Аспен уже был в амбаре, и я поняла, что ему необходимо, просто жизненно необходимо очутиться там сию же секунду и развеять собственные опасения, иначе он, скорее всего, даже не сможет сомкнуть глаз.
Да, я не спорю, мне страшно, подтвердил он мою догадку, но я и должен бояться. Я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось.
Не удосужившись выслушать мой ответ, он спешно сбежал по лестнице и направился к машине. «Я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось», продолжала слышать я; простая, легкомысленная, будто ничего не значащая фраза. Но для меня она значила слишком многое, и я, встревоженная, подошла следом за Аспеном к его машине.
Точно так же он вел себя со Сьюзен, вспомнила я, переживал, что не сможет спасти ее.
Я едва не оступилась; мысль, что Аспен переносит на меня образ Сьюзен, покоробила. Я не знала, что это за новое ощущение, и не могла его озвучить вслухАспен уже прыгнул на водительское сиденье и нетерпеливо оглянулся в мою сторону:
Может, мне сесть за руль? Я лучше ориентируюсь.
Он смутился.
Ты права, я не подумал Мы поменялись местами, и я, наконец-то почувствовав себя увереннее, задала вопрос:
Почему ты переживаешь за меня?
Отъезжая от дома, я заметила взгляд, брошенный в мою сторону, полный какого-то горького веселья.
А ты почему кажешься равнодушной?
Аспен задал вопрос в тон мнелегкомысленно, бесстрастно, но у меня в груди снова что-то защемило. Я кажусь равнодушной? Наверное, так и есть. Я кажусь равнодушной потому, что хочу такой казаться.
Мы ведь друзья? спросил он, по-прежнему не отводя от меня взгляда. Я кивнула, и Аспен тут же сказал: Вот потому и переживаю, не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что со Сьюзен.
Вот он и сказал это вслухозвучил мои собственные мысли. А мне даже нечего было возразить, ведь глупое «со мной ничего не случится» в скором времени могло оказаться ложью, а я уже однажды солгала Джорджи и больше никогда не совершу эту ошибку.
Теперь за город, объявила я, когда мы миновали центр.
Погруженный в свои мысли, Аспен молча наблюдал за проносящимся мимо пейзажем. Россыпь небольших аккуратных домов в центре сменили большие фермерские участки, затем и те исчезли. Недавно прошел дождь, и дорога серебрилась в свете фар; плотная стена деревьев лесополосы казалась черной; луна тоскливо зависла на небесном полотне, укрытая хмурыми облаками.
Аспен продолжал молчать, и я стала нервничать. Неужели прямо сейчас он себя накручивает, заново переваривая свой сон, где меня пытают?
Прочистив горло, я поинтересовалась:
Что ты сказал миссис Нэтвик, из-за чего она так легко нас отпустила? Боже, это мой голос звучит так фальшиво? Кашлянув, я добавила: Она, понимаешь, слишком печется обо мне
Да я просто сказал, что мы идем на свидание.
Чего?
А что? он вдруг развеселился, и я одновременно и рассердилась из-за того, что он обманул миссис Нэтвик, и почувствовала облегчениекажется, Аспен снова стал прежним. Едва я постучал в дверь, как эта милая дама затащила меня в дом, решив, что я твой парень, о котором вы, как я понял, только-только говорили. Опровергать ее суждения было бы не совсем вежливо
И миссис Нэтвик поверила?
Я могу быть чертовски убедительным. Кстати, тебя назвали интриганкой, тут Аспен рассмеялся. Слышал, ты терпеть не можешь татуированных парней, но все же отхватила себе такой аппетитный кусочек пирога, как я.
Аппетитный кусочек пирога, повторила я, уже смеясь, миссис Нэтвик никогда бы не назвала тебя так. Хватит уже ржать. По-твоему, это смешно?
Если бы ты была беременна, мне бы не было смешно. Я кинула на Аспена хмурый взгляд, и он фыркнул, тут же попытавшись замаскировать приступ смеха кашлем. Впрочем, это уже совсем другая история. Ты лучше на дорогу смотри, а не на меня. Я же просто импровизировал Вот то место! вдруг воскликнул он изменившимся голосом. Возбужденно подпрыгнув на сиденье, Аспен указал на проселочную дорогу, убегающую влево.