Дориан закатил глаза, поднялся со своего места и, поблагодарив за обед, вышел из кухни. Ной стремительно стянул перчатки с рук, бросил их в раковину и направился следом.
Я встретил Альму Сивер, гробовым тоном сказал Дориан. Остановившись у лестницы, он поднял голову к потолку и вздохнул. Внезапно его охватили странные, незнакомые чувства. Ной терпеливо ждал, стоя со скрещенными на груди руками. Его фартук перекрутился, и теперь видна была только часть надписи: «Я повар, который»
И что ты почувствовал?
Дориан обернулся, собираясь ответить, но тут в дверь постучали, затем раздался возглас:
Дориан!
В гостиной повисла тишина. Время словно остановилось. Дом притих, затем вновь раздался нетерпеливый стук и голос Альмы Сивер:
Открывай, я видела твою машину!
Ной приглушенно рассмеялся, а Дориан еле слышно произнес:
Я просто сделаю вид, что сплю. Или я ушел пешком. Уехал на такси! нашелся он и даже сделал шаг в сторону лестницы, когда за входной дверью послышалось угрожающее:
Я вхожу, приятель!
Ной схватил Дориана за запястье, в то время как тот панически завопил:
Стой, не входи! И приглушенно зашептал: Откуда у нее ключи?
О черт! Ной прыгнул в гостиную, упал на колени и заполз за диван.
АЛЬМА! возмутился Дориан, и тут же нервно рассмеялся, увидев, как Ной выглядывает из-за дивана в своем дурацком фартуке. Когда дверь открылась и в дом вошла Альма, Ной снова спрятался.
Выглядела она безумно. Лицо и даже шея покраснели от гнева. Волосы, стянутые в беспорядочный пучок, растрепались. И она вломилась в его дом, похожая на факел в своем красном пальто!
Нужно вызвать полицию, подумал Дориан, но не сделал и шагу в сторону телефона. В основном потому, что Альма тоже стояла не двигаясь. Но тут, буравя его взглядом, она с яростным стуком захлопнула дверь и скрестила руки на груди.
Не могу поверить, Дориан, процедила она. Ты мог бы сделать что угодно, но притворяться, что не помнишь меня, это уже слишком. Заперся от меня, словно я переносчик инфекции?!
Дориан заметил в ее глазах обиду и вновь вспомнил, что случилось в кафе, однако все мысли пропали, когда женщина, цокая каблучками, спустилась по лесенке в гостиную и направилась к диванукак раз туда, где прятался Ной. Дориан резко преградил ей дорогу со словами:
Мне кажется, тебя не приглашали, Сивер.
Тогда я сама себя приглашаю! отрезала она, нырнула под руку Дориана и элегантно присела на диван. Позади нее показалась голова Ноя; он послал Дориану страшный взгляд, жестами приказывая спровадить незваную гостью. Дориан пожал плечами, но тут же спохватился, когда Альма пристально посмотрела на него:
Что ты пожимаешь плечами?!
Какая же она настырная дамочка, даже без намека на чувство такта, подумал Дориан, сжав переносицу. Он терпеть не мог сцен.
Давай поговорим на кухне? Пожалуйста?..
Альма резко вскочила, и голова Ноя тут же скрылась за диваном, но Дориан все равно успел заметить, что тот еле сдерживает смех.
Да за что ты так со мной?! Что я тебе сделала?! Она вновь скрестила руки на груди и стала угрожающе наступать на него. Голос звенел, а в рыжеватых волосах, Дориан мог поклясться, стреляло электричество. Скажи, что именно не так?
Дориан был в недоумении. Что именно не так?
Что именно не так?
Все! Начиная с того дня на семинаре и в кафе, когда она угрожала ему, продолжая сценой в морге, когда притворилась трупом, и заканчивая сегодняшним скандалом в его собственном доме!
Дориан потер лоб, пытаясь успокоиться.
Альма, послушай
Ты прав, я веду себя словно истеричка! перебила она. Ты был моим героем, ясно?
Что? опешил он, не поверив своим ушам.
Да, просто сделаем вид, что ничего не было, хорошо? Можешь продолжать делать вид, что не знаешь меня. Все отлично! Лучше не бывает!
Сказав это, Альма направилась к двери, и Дориан, не ведая, что творит, пошел следом, испытывая глубокое чувство вины.
Дело не в тебе, Альма, сказал он до того, как она вышла. Ной в этот момент выразительно покрутил пальцем у виска и нырнул за диван за секунду до того, как Альма обернулась.
Хочешь что-то сказать?
Я просто Я не знаю, что с тобой и чем вызвана твоя ненависть, просто Я не могу быть с тобой Если ты на это рассчитываешь. Он говорит это всерьез? Он серьезно? Я не могу быть ни с кем, ясно? Я умираю.
Альма обернулась.
Ты серьезно? повторила она его же мысли таким злым, саркастичным тоном, что Дориан передернулся. Боже, я не собираюсь устраивать сцен и продолжать преследовать тебя. Я ведь ты меня даже Забудь. Просто в следующий раз, чтобы отделаться от девушки, не нужно выдумывать ерунду типа этой, ладно?
Она с раздраженным смешком вышла за дверь. Дориан словно окаменел. Доктор Альма Сивер всегда так действовала на него: заставляла либо замереть на месте, либо хватать портфель и документы и прятаться в шкаф в собственном кабинете на четвертом этаже. В общем-то, это унизительно.
ПО-ТВОЕМУ, ЭТО СМЕШНО?! рявкнул он на Ноя, когда тот выполз из-за дивана, держась за живот от смеха. Сквозь хихиканье, Ной пробормотал:
По-моему, да. Давно мне не было так весело. Он перестал смеяться и невинно осведомился: А тебе?
Нет! крикнул Дориан. Он бешено жестикулировал. И ты предлагал мне присмотреться к ней?! К этой женщине?! Ты видел, как она себя сейчас вела?! Словно обезумевшая она же она чокнутая!
Может, у вас есть больше общего, чем ты думаешь? Ной пожал плечами и медленно двинулся на кухню, чтобы продолжить драить противень. Дориан раздраженно пошел следом, испытывая злость еще и от того, что вынужден вымаливать подсказки.
Ты можешь нормально изъясняться?!
Могу, Ной надел перчатки и включил воду, но не хочу. Я все еще надеюсь, что вы с Каей не настолько глупы. Все, что вам нужно сделать, это превратиться из ледяного айсберга в ослепляющий, горячий луч света. Он послал Дориану улыбку. Понимание, сопереживание, доверие.
Что ты несешь?
Советую и тебе расслабиться и наконец открыть глаза, чтобы увидеть реальность. Ной растопырил средний и указательный пальцы и показал ими сперва на свои глаза, затем на глаза Дориана.
У меня нет времени на это. Я отправляюсь наверх готовиться к лекции на завтра.
Завтра воскресенье.
ТОГДА НА ПОСЛЕЗАВТРА!
Дориан раздраженно покинул кухню, оставив Ноя наедине со своими мыслями.
«Кто бы, кроме меня, конечно, мог подумать, что профессор Харрингтон боится женщин?»
Глава VРазоблачение
Я купил тебе много-много сладостей! извиняющимся тоном пропел Аспен, появляясь вечером на пороге своей квартиры. Свет в прихожей загорелся и погас, когда он проследовал по коридору в гостиную, где старшая сестра спала на диване, положив под голову локоть.
Аспен поднял брови, глядя на Альму, на то, как она развалилась, будто у себя дома, на тощие лодыжки, торчащие из безобразных спортивных штанов, на всклокоченную рыжую голову.
Поставив на столик у дивана пакет с мороженым и шоколадными конфетами «Сникерс», Аспен взял шерстяное покрывало, лежащее рядом в кресле, и накрыл сестру, на секунду дав слабину: а ведь она сейчас совсем не похожа на демоницу.
Оставив Альму в «спящем режиме», Аспен сунул мороженое в холодильник и поспешил в душ. Двадцать минут спустя, вернувшись в гостиную в ароматном облаке запахов шампуня и мыла, он обнаружил сестру перед телевизором: в руке коробка с мороженым, озлобленный взгляд прожигает в плазме дыру.
Хоть Альма и была одета в домашние штаны, на ней по-прежнему оставалась рабочая рубашка, а деловой пиджак, явно сшитый на заказ, висел на спинке того самого кресла, где полчаса назад аккуратно лежало клетчатое покрывало.
Ну и почему ты мне не позвонил? спросила Альма, приглушая звук. На экране телевизора теперь, точно обезьяны, скакали густо накрашенные девицы, беззвучно разевая рот. Аспен с трудом отвел взгляд от экрана и плюхнулся на диван, оттеснив старшую сестру к самому краю.
Я устал. Откинувшись назад, Аспен снова зацепился взглядом за яркую картинку в телевизоре и тут же раздраженно взял пульт и щелкнул кнопкой. Когда экран погас, он обратился к Альме без тени улыбки: