Никак. Она немая.
Ну а увидеть?
Ничего не выйдет, пока она сама не решит тебе показаться. Обычно няня контактирует только с дежурными. И вот ещё что, Том, Кессиди вдруг стала серьезной, даже если ты снова увидишь Нэн, не стоит во всеуслышание говорить о ней. Это что-то вроде негласного правила.
Что за глупость?
Откуда мне знать? Это не я придумала. Просто имей в виду.
Томас задумался над словами Кессиди. На первый взгляд, Нэн будто вовсе не существовало, но следы её присутствия можно было обнаружить по всему приюту. Полы в спальнях, гостиной и столовой всегда были чистыми. В шкафах лежали выстиранные и выглаженные комплекты белья и одежды. В назначенные часы на кухне всегда стояла приготовленная еда, а дежурным оставалось только подать её на стол. Камин в гостиной оказывался уже растопленным всякий раз, когда это требовалось.
Кесс, а как ты оказалась в приюте? вдруг спросил Том.
Он до сих пор не смог припомнить, как сам здесь очутился. Томас никогда прежде не замечал за собой провалов в памяти, и этот пробел ему сильно досаждал.
Кажется, я уже говорила, что меня нашла мисс.
Да, но как получилось, что ты потерялась?
Ты ведь знаешь, что от любопытства кошка сдохла? в голосе Кесс проскочили высокомерные нотки.
Но всё выяснив, она воскресла, не растерялся Том.
Во-первых, у кошек девять жизней, а у тебя нет. А во-вторых, это ещё одно негласное правило. Большинство предпочитает не распространятся о таких подробностях, чтобы не тосковать лишний раз, договорив, Кессиди заметно помрачнела, задумавшись о чем-то своем.
Видя состояние, в которое погрузилась Кесс, Тому стало стыдно, что он затронул эту тему. Он извинился и поспешил занять своё место, ведь прозвенел звонок.
4. Буря
Сильный порыв ветра расплёл одну из кос Кессиди и, подхватив серую ленту, поднял её высоко-высоко, а затем унес прочь.
Ветер переменился, негромко заметила Кесс, задрав голову к внезапно потемневшему небу.
Все в дом, строго сказала мисс Редфелс, появившись в дверях.
Учительница казалась обеспокоенной. Для Тома было в новинку, что мисс пришла за ними во двор. Обычно она давала звонок из классной комнаты.
Ступайте в класс и возьмите всё необходимое для самостоятельной работы, а затем спускайтесь в малую гостиную, распорядилась мисс.
Не прошло и пятнадцати минут, как все воспитанники уже сидели в комнате, в которой Том не бывал прежде.
Малая гостиная оказалась практически точной копией большой гостиной с одним лишь отличием. За бархатными портьерами не было окон, за исключением одного единственного узкого витражного оконца. А так всё те же деревянные панели и зелёные обои с цветочным орнаментом. Те же диванчики и кресла, кофейные столики, книжные шкафы. Тот же камин и клавикорд.
Почему мы здесь? тихонько спросил Том у Кесс.
Мы всегда приходим сюда во время бурь. Однажды ветер был такой силы, что треснули стекла в классной комнате. Здесь безопаснее.
С заданием Томас справился быстро. Уроки пока давались ему легко, так как всё то, что только начинали проходить другие воспитанники, Том уже освоил дома.
Мальчик бесцельно разглядывал всё вокруг, раздумывая, чем бы ещё себя занять. Взгляд Томаса упал на Джека. Тот занял самое удобное, по мнению Тома, место для выполнения домашней работыза письменным столом. Остальные дети ютились за низкими столиками, неизбежно задевая друг друга локтями и постоянно рискуя разлить чернила или поставить где-нибудь кляксу.
После ночной стычки в коридоре ребята не обмолвились и словом. Джек вел себя как ни в чем не бывало, не обращая на Тома никакого внимания. Тому тоже не очень-то хотелось налаживать связь с этим хмурым типом. Однако сейчас от грозного вида Джека не осталось и следа. Мальчишка выглядел чрезвычайно озадаченным. Сгорбившись над тетрадью, он то и дело потирал свой широкий лоб. Том догадался, что у Джека возникли трудности с одной из задач.
Вспомнив слова своего дяди о том, что первое впечатление порой бывает обманчивым, Том подошел к письменному столу.
Тебе помочь?
С чего ты взял, что мне нужна твоя помощь?
Вот тут неверно, спокойно заметил Том, заглянув в тетрадь Джека, давай подскажу.
Томас взял карандаш и исправил ошибку в примере.
Спасибо, пробормотал Джек и благодаря замечанию Тома быстро подправил оставшиеся примеры, но не думай, что мы теперь друзья.
Мне хватит и того, что мы не враги.
А ты не слоняйся больше после отбоя, шепнул Джек.
Ты ведь не рассказал об этом мисс. Не хотел, чтобы тоже попало?
Просто я не доносчик. Но с нарушением правил мириться не буду. Понял?
Не совсем. Почему тебя так волнует их соблюдение?
Не хочу, чтобы мисс Редфелс разочаровалась в нас. Да не смотри ты так! Я знаю, что тебе здесь не нравится. Но вот, что я тебе скажу: наш приютдостойное место и мы должны быть благодарны мисс за то, что она содержит нас тут задаром, кормит, учит и одевает. Хочешьбеги, только не тяни за собой остальных.
Томас недоумевал. Что за жизнь была у Джека прежде, если он боготворит мисс Редфелс?
Ты помнишь, как здесь оказался? с опаской спросил Том, нарушив негласное правило.
Конечно. Мисс появилась на пороге работного дома, где я прозябал и предложила пойти с ней. И я пошел. Ты знаешь, что такое работный дом?
Да.
Ни черта ты не знаешь! Это очень паршивое место, где к людям относятся хуже, чем к скоту. Поверь мне.
Джек был прав. Томас почти ничего не знал о работных домах, кроме того, что там живут бедняки, которым больше некуда пойти.
Том вспомнил, как однажды они вместе с дядей искали некого джентльмена и зашли в замызганный паб на пристани. Внутри было столько дыма, что у Тома заслезились глаза. Неисправный дымоход и опасность удушья ничуть не пугали завсегдатаев этого заведения. Большие темные фигуры восседали за липкими столами и стучали кружками в то время, как маленькие тени метались у самого пола. Томас пригляделся и понял, что это тощие мальчишки ползали под столами, собирая окурки.
Не найдется ли пару пенсов у юного мастера? спросил один из оборванцев, заметив Томаса.
Том пока не носил при себе денег.
Тогда может платок?
Вряд ли он поможет тебе очиститься, всмотревшись в чумазое лицо мальчишки, ответил Том.
Не поможет, зато обернется добрым ужином, а если повезет, то не одним.
Том поинтересовался, когда его собеседник ел в последний раз.
Не помню, мальчишка простодушно пожал плечами, наверное, вчера утром.
Тогда Томас достал из кармана свой белоснежный носовой платок и отдал его незнакомцу. Оборванец осыпал Тома благодарностями и скрылся в клубах дыма. Том знал, что может понести наказание за потерю платка, но не смог поступить иначе.
Воспоминания Тома прервал шум распахнувшегося окна. Мощный вихрь принес опавшие листья и устроил переполох в комнате. Джек первым оказался у окошка и с трудом закрыл его.
Сильная гадина, хмыкнул Джек, всё беснуется.
Ты о ветре? удивился Томас.
Нет, о Черной Шейле.
5. Черная Шейла
Ты что же, не слышал о Черной Шейле?
Джек, не называй её имя вслух! вмешалась Аллинсамая младшая из воспитанниц.
Не бойся, Кесс успокаивающе погладила Аллин по голове, ей сюда не пробраться.
Вы что же, все в неё верите? воскликнул изумленный Томас.
Упоминание о Черной Шейле вдруг вызвало всеобщее оживление. Дети позабыли про заданные уроки и принялись наперебой рассказывать страшные истории. В этом шуме было сложно что-либо разобрать.
Тихо вы! остановил всех Джек. Давайте по очереди! Сейчас я расскажу про Шейлу, а после каждый желающий сможет дополнить мой рассказ.
Почему это ты первый?!
Потому что я самый высокий! Понятно?
Общество в малой гостиной решило принять аргумент Джека, и тот начал свой рассказ:
Черная Шейластарая жуткая ведьма. Говорят, она пришла на Туманные острова ещё во времена друидов. Когда-то её звали иначе, но уже никто и не вспомнит того имени. Её прозвали «Черной», потому что она умеет превращаться в черную сову. Когда на землю приходят западные ветра, Черная Шейла выбирается из своего логова и нападает на детей. А если долго стоит безветрие, то ведьма сама может вызвать бурю.