Жизнь вошла в привычное русло ,по крайней мере мне так казалось. Всё было как обычно, только лишь я каждый вечер удалялся в подвал.
Я полюбил эти цветы и не чаял в них души. Они поистине прекрасны, хоть и мало кто разделит это со мной. Поэтому у меня и в мыслях не было сожаления о том, что я их забрал.
А теперь суть.
В дверь постучали, и я поспешил открыть её. Я был уверен, что это он, потому что это не мог быть никто другой. Соседи никогда нас не посещали, а если и посещали, то точно не вечером. Гостей из других краев мы не ждали.
Я приоткрыл дверь.
Здравствуй, произнес он и сделал шаг ко мне, чтобы пройти. Я не открывал дверь полностью. Не впустишь гостя? Сегодня у нас много времени.
Здравствуй, медленно ответил я и заглянул за его спину.
Никто за мной не идёт сегодня, вздохнул он. Но если ты будешь держать меня снаружи, нас точно кто-нибудь заметит. Кажется, твоя соседка приоткрыла шторку, видишь? Любопытный старый нос
Я быстро открыл дверь, торговец скользнул внутрь. И только в помещении я заметил, что он пришёл не один.
Мы как раз пьём чай, сказал я, не сводя взгляд с маленькой фигурки рядом с ним. Я подумал, что это ребенок. Фигурка была укутана в одежды, точно так же, как сам торговец, и всё жалась к его ноге. Кто это?
Это? он повернулся на фигурку, будто бы все это время её не замечал. Моя проблема.
Папа? голова дочки появилась в проеме. Здравствуйте.
Торговец кивнул в ответ. Я мысленно поблагодарил её за то, что она не начала задавать вопросы.
Солнышко, приготовь, пожалуйста, ещё одну нет, еще две кружки чая. Наши гости долго к нам шли и, полагаю, очень устали, когда дочка исчезла, я зашептал: Что значит твоя проблема? Почему ты заявился с ней ко мне? Ты решил повесить на меня ребёнка? С ума сошёл? И это моя плата?
Не торопись. У нас полно времени. Предлагаю обсудить всё за чаем. Мы же всё-таки очень устали.
Он улыбался, я слышал это. Раздеваться он не стал. Всё также был в повязке и капюшоне.
Пойдём, сказал он более ласково, чем обычно, и маленькая фигурка отцепилась от ноги. Он был ростом чуть выше его колена, я прикинул, что ребенку четыре года. Совсем маленький.
Когда мы пришли, дочь уже разлила чай. За столом мы обычно сидели только вдвоем, поэтому ей пришлось бегать за стульями.
Спасибо, солнышко, сказал я. Она покраснела от быстрой и тяжелой работы, громко дышала, но пыталась делать невозмутимый вид. Мы сели за стол и пили молча еще минут пять. Ребёнок не пил чай, не прикасался к кружке, лишь сидел, опустив голову и, кажется, плакал. Было слышно, как тихо он шмыгает и всхлипывает.
Я пытался делать вид, что не тороплюсь. Ведь времени у нас очень много. Торговец как будто бы не замечал нас. Чтобы пить чай, ему пришлось опустить прикрывавшую лицо материю. Моя дочь этого не видела, но я, сидевший напротив, видел всё. Видел кривой нос, видел рассеченную губу и бесчисленное количество шрамов. На подбородке, щеках, носу, от них не было свободного места. Единственная уцелевшая часть лицаправый глаз. Его не смущало то, что я смотрю на него, не отрываясь, не смущала моя дочь, которая не знала, куда себя деть и смотрела в пустую кружку, не смущали и слезы ребенка.
Наконец, он осушил кружку, потом посмотрел на мою дочь, следом на меня и многозначительно кивнул. Я всё понял.
Солнышко, начал я. Дело в том, что у нас с гостем очень важный разговор. Не могла бы ты подняться к себе в комнату или в библиотеку?
Хорошо, пап.
Она поднялась и ушла.
Что за цирк, проворчал я. Я мало ворчу, но сегодня мне пришлось много нервничать.
Я отдыхал.
Мог бы поблагодарить за гостеприимность.
Спасибо, легко согласился он. Мы еще немного помолчали. Я не стерпел.
Прошу, скажи уже, зачем пришёл, не томи. Ты заставляешь меня нервничать.
Хорошо. Я думал, как начать. Ты подумал, что я пришёл к тебе требовать платы, но это не так. Мне не нужна плата. Когда ты забрал у меня цветы, ты спас жизнь мне и этим растениям. А теперь я В общем, я нуждаюсь в твоей помощи.
И вновь умолк. Хлюпал ребенок. Прямо над нашими головами, этажом выше, шла моя дочь, и мы слышали её шаги. Где-то стучала ставня. Шаги прекратились, ставня была закрыта.
Почему именно моей? У тебя больше никого нет? Никогда в это не поверю.
Никого.
Интересно, почему? Потому что ты снова пытаешься спасти шкуру за счет чужой безопасности? Я отказываюсь тебе помогать.
Он не смутился. Был готов к этому.
Послушай сначала, какая просьба. Ты единственный, кто может мне помочь.
Я согласился выслушать, но теперь жалею, что не выставил его тогда за порог.
Ты хочешь спихнуть на меня ребёнка. Дай угадаю, тебе хотят отрубить голову за него? ребёнок громко всхлипнул.
Нет. Не в этот раз, он покачал головой. Даже если бы это было так, у тебя безопасно. О том, что он здесь, никто не догадывается, это место забыто всеми богами и никому не нужно. Тут можно спрятать всё, что угодно. Дело в том, что у этого малыша никого не осталось, кроме меня.
И? Ты, сердобольный герой, решил найти ему дом?
Я знаю, что я негодяй и зарабатываю на жизнь не самыми честными способами, видя, что я хочу задать вопрос, он меня остановил: А какими тебя не касается. Но ему правда нужен дом, я не могу таскать его с собой. Люди не примут его.
Почему? Они не так жестоки, как ты думаешь.
Потому что он не человек.
И тогда он раскрыл мне его лицо. Это было странное существо, которое и близко не было похоже на человека.
Это был самый настоящий маленький уродец.
У него была голова шарик, тонкая длинная шея. Вместо носа две дырки, глаза черные бусинки, из которых то и дело капали огромные слёзы. Он без остановки плакал.
Серая морщинистая кожа в складках, приоткрытый рот, из которого виднелись отнюдь не безобидные зубы. Я не знаю, что это за существо, но при виде его мне сделалось жутко. Такого не бывает. Такого просто не может быть.
С самого детства я искренне верил в чудеса. Сейчас же, когда я смотрю на что-то из ряда вон выходящее, мне хочется проснуться. Я уже не ребенок и мне трудно это принимать. Мне очень много лет, меня слишком долго пытались убедить в том, что чуда не произойдет и у них удалось.
Кто он такой? испуганно прошептал я. Из-за моих слов уродец заплакал ещё сильнее. Кто ты? Кто вы такие?
Тише.
Откуда ты его взял? Откуда ты взял эти цветы? Что происходит в твоей жизни? я не мог остановиться. Я был потрясён до глубины души.
Я не могу, тихо ответил он. Мне нельзя.
Почему именно я? Зачем ты рушишь мою жизнь?
Послушай. Я оказался здесь не по своей воле. И это место совершенно не знакомо мне, здесь я бессилен, беспомощен. Я лишился всего. У меня нет своего дома, не было денег, и первое время не было возможности их заработать. У меня нет ни единого близкого или хотя бы знакомого человека. Единственный, кто заинтересовался мной, в ком я нашёл малейший откликэто ты.
Не верю тебе, отрезал я.
Ты имеешь на это право. У тебя нет весомых причин мне доверять. Но все, что я тебе сказал, чистая правда.
И что же? Ты живёшь на улице?
Нет. Прошло три месяца с тех пор, как я здесь оказался. По началу все шло из рук вон плохо и я не понимал ваши порядки. Но теперь я освоился и веду торговлю в соседнем городе.
Почему ты не вернёшься туда, откуда пришёл?
Я не могу. Путь обратно перекрыт.
Как такое возможно? я похолодел от осознания, что они оба не отсюда. На нашей планете нет места, где бы водились подобные существа.
Прости, но я не могу сказать тебе ничего более.
Я уставился в стол, скрестив руки на груди, и тяжело дышал от волнения. Сердце суматошно билось об стенки грудной клетки. Торговец продолжил:
Я снимаю комнату у милой старушки, которая постоянно косо на меня смотрит. Но город больше, чем ваш, там мне проще сливаться с толпой и не вызывать к себе вопросов. Там заезжих все-таки больше, чем здесь. Все только начало налаживаться, как мне на голову свалился он.
Он гладил фарфоровую опустевшую чашку, которая казалась в его руках игрушечной. Подбирал слова.
Я живу в центре города, медленно проговорил он. В съёмной комнате небольшого домика. Старушка живёт на этаж ниже. И она постоянно сидит дома. А он, торговец кивнул на хныкающее существо неизвестного происхождения, ещё совсем ребёнок и не будет сидеть на месте. Для маленькой комнаты в небольшом доме он слишком шумный.