Я отвлечена мыслями, все думаю, что подарить маме на Рождество, и, несмотря на серьёзное намерение найти новую книгу, моё внимание скользит мимо авторов и названий.
Но отчего-то палец останавливается книге с золотистым цветком на корешке. Цветок мне знакомв своей жизни я знала не так много пионов с глазами. Меня озаряет мысль: эту книгу писал мой дедушка! И, не думая более, я вытаскиваю её. Мама говорила, что у дедушки где-то есть собственные сочинения, но она не знала, где они. Надо скорее показать ей, думаю я, и словно ребёнок бегу на кухню.
Мама! задыхаясь от волнения восклицаю я. Посмотри, что я нашла!
Что такое, малыш? Последний раз ты так радовалась, когда нашла камень интересной формы в детстве, смеётся она в ответ.
Я протягиваю ей дедушкину книгу, не произнося больше ни слова, и она, прежде вытерев руки, берет мою находку.
Посмотри, почти шёпотом повторяю я и стучу пальцем по имени автора.
Но она, почему-то не радуется. Улыбка медленно сползает с её лица, она хмурится и
В помещении громко хлопает дверь. Я подпрыгиваю на месте от неожиданности и резкости звука. На кухне у нас нет дверей, из-за чего я понимаю, что вновь вернулась в настоящее из воспоминания. На самом деле я сижу на диване в полумраке библиотеки. Событиям, которые мне привиделись, уже более 20 лет.
Я поднимаю глаза на виновницу громкого звука.
Прости, она виновато смотрит на меня, придерживая за спиной ручку двери, как будто это ещё что-то может изменить. Я не смогла удержать дверь, такие ужасные сквозняки!
Ничего, отвечаю я. Пришла взять что-нибудь почитать?
Нет, я искала тебя. Ты в последнее время постоянно куда-то пропадаешь, она тревожно оглядывает меня с ног до головы, а потом спрашивает: Опять они? садится рядом, и кладёт свою ладонь мне на предплечье.
Опять они, киваю головой я. Этот дом пропитан ими насквозь.
Что ты видела сегодня?
Маму. Она готовила ужин, а я прибежала к нейя опускаю глаза на самодельную книжку в своих руках. С этим.
Оу, она смотрит на неё вместе со мной. Мы обе знаем, о чем там идёт повествование. Зачем ты её достала?
Я не помню. Помню только, что хотела взять новую книгу, зашла в библиотеку, а потом кухня, мама, запах котлет. Там было так тепло и хорошо, но не пропадало ощущение, что скоро случится что-то плохое. Неприятное, липкое ощущение.
А что случилось потом? она крепче сжала мою руку и заглянула в лицо. От её прикосновение тревога постепенно отступала, я набрала в грудь побольше воздуха и рассказала.
Рассказала, как не задумавшись над обеспокоенным видом мамы сразу же побежала читать находку. Она меня не остановила. Я села в библиотеке на привычное место, на свой любимый диван, включила светильник, и предвкушая увлекательный сказочный рассказ, принялась читать.
То, что я прочитала, перечеркнуло все, что я знала о своей семье.
«Сегодня со мной произошло удивительное событие. Стоило мне только смириться со скучностью человеческой жизни, как она неожиданно подбросила мне нечто невероятное.
Я снова гулял по черному рынку. Не очень люблю это место, но иногда там можно найти что-то интересное. Редчайшие книги, антиквариат, оружие или драгоценности за бесценок. В большинстве своём люди продают старые вещи, которые им уже не нужны. Мне жаль их, потому что им нужно продавать своё последнее состояние только ради того, чтобы выжить.
Я хожу туда достаточно часто, поэтому знаю всех почти наизусть, как и они меня. Есть пара человек, к которым я прихожу постоянно, есть временные, которые появляются один раз, продают что-то странное, а потом исчезают навсегда. К ним у меня особый интерес, ведь только у них можно купить что-то необычное. Есть продавцы, чьи товары мне не интересны, а потому они относятся ко мне враждебно, не здороваются и лишь только зло смотрят на меня исподлобья.
И вот однажды на рынке появился он. Я называю его Торговец. Никто не знает, откуда он пришёл, ведь он прибыл на рынок раньше всех остальных. Сначала мне подумалось, что он один из однодневок, но он появился и на следующий день.
Увидев его, я немедля направился к его лавке. Он возвышался над небольшим столом, прямой как струна, спокойный и непоколебимый. Он не зазывал, не предлагал свои товары, но его было трудно не заметить, сложно было пройти мимо этого гиганта. Обращая внимание на огромную фигуру в глухом капюшоне, невольно начинаешь интересоваться, что продаёт этот странный человек.
Здравствуйте. Что можете предложить? я осмотрел его товары.
Порошки, ответил он негромко и быстро. Для камина.
Для камина? удивился я. Должно быть, вы имеете в виду порох?
Никак нет. Хотите покажу их вам?
Я довольно легкомысленно согласился, и он отвел меня подальше, повернул ко всем спинами.
Смотрите внимательно, говорит мне, и мы наклоняемся над его ладонями, сложенными в ковш. Он смыкает их, трёт и ладони воспламеняются голубым огнем. Я громко удивляюсь, и он поспешно хлопает ими, чтобы потушить. Вид у него скучающий, моё громкое удивление совсем его не волнует. Он словно фокусник, показывающий один и тот же фокус всю жизнь, который видит одну и ту же реакцию из раза в раз.
Как вы это сделали? спрашиваю шепотом и наклоняюсь еще ниже. Вы не обожглись?
Его руки были чисты.
Нет, он не обжигает рук, но легко переходит на дерево.
Тогда он достает из кармана палочку, трет её пальцами, проходит секунда, и палочка вся объята пламенем. Пламя ползет к пальцам, мы некоторое время смотрим на горение, после чего он стряхивает её, как спичку.
Удивительно! восклицаю я. Чудо-порошки!
Обыкновенная химия, он пожимает плечами. Будете брать?
Конечно!
На следующий день он принёс книги авторов, о которых мне никогда не доводилось слышать. Я ходил к нему каждый день и, в общем, собрал уже немалую коллекцию диковинных предметов быта.
Несколько раз я пытался выяснить, где он берет эти чудные вещи, но он всегда уклонялся от ответа или говорил присказками. Он странный. Стоит над своим товаром, молчаливый и загадочный, смотрит на всех вокруг, изучает. Я не знаю его имени, мне слабо представляется даже его внешность. Он скрывает лицо платком и под капюшоном. Один раз мне удалось разглядеть, что у него всего один глаз, прозрачно голубой, очень хмурый и серьёзный. Вокруг пустой глазницы много шрамов, я подозреваю, что под платком он прячет уродство. Мне бы очень хотелось узнать, какой он человек и что происходило в его жизни, но он не подпускает меня ближе, чем на расстояние между продавцом и покупателем.
Но сегодня он вёл себя иначе.
Сегодня он не стоял прямо, как обычно я привык его видеть. Он сидел и что-то крепко держал на коленях. Голова его была неспокойна, он постоянно мотал ею из стороны в сторону. Завидев, как я направляюсь к нему, он дернулся и больше не сводил взгляда, что свидетельствовало о том, что ждал и искал он именно меня.
Приветствую, как всегда неспешно произнес я. Было видно, что он нервничал. На коленях держал коробку, покрытую мешковиной, под ней я заметил движение.
Что у нас на сегодня?
У меня нет времени на долгие разговоры. Купи их, я не возьму дорого. Прошу.
Кого, их? спрашиваю я. Мне кажется, что у него коробка с котятами или щенками, на крайний случай со змеями. Но, если бы он сказал мне, что продаст их только если я угадаю, то я бы никогда не смог их купить.
Цветы. Прошу. У меня нет времени. Мне нужно срочно от них избавиться, он говорил жалобно. За этим делом крылось что-то неладное, я сразу это понял.
И меня убьют вместо тебя? Нет, пожалуй, откажусь, я хотел было отойти, но он схватил меня за рукав.
Прошу. Они не найдут тебя. Они будут искать меня, но цветы будут уже с тобой, они никогда не узнают, куда я их спрятал. Пожалуйста.
Я молчал. Смотрел на блеск глаза из глубины капюшона, на мешковину, которая шевелилась.
Ладно. Но сначала я хочу увидеть их.
Только быстро. Ты будешь удивлен, но опять же
У тебя нет времени на это, да, помню.
Он, не отпуская моего рукава, потянул за собой в тень. Мы повернулись к толпе спинами, создавая надежные от посторонних взглядов стены. Я жадно смотрел, как шевелится мешковина, как торговец одной рукой придерживал коробку, а другой оттягивал край покрытия. Клянусь, в этот момент время будто бы замедлилось, и прошла целая вечность, прежде чем я увидел эти "цветы".